Зато он умел драться! И теперь стал старшим охотником, которому подчиняются даже несколько храмовых воинов! Теперь, если он себя проявит, то останется на этом посту навсегда и может быть даже получит право взять новую жену, ведь среди бежавших с севера женщин много.
Гхаш предвкушающе улыбнулся, вспоминая несколько молодых красавиц в городской одежде.
Да-а, он бы хотел взять в жёны прислужницу из храма, это не рыбачка из родной деревни, в городе женщины даже нижние клыки подтачивают, Длинный Клык же всегда считал, что длинные клыки должны носить только мужчины, а женщин они портят.
Ещё раз пересчитав телеги, тролль уже откровенно облизнулся.
А может, ему разрешат выбрать? С приходом беженцев еды стало сильно не хватать, рыба и дичь уже не спасают деревню, а караван людей выглядит богатым, одних лошадей хватит на пару недель, а если ещё взять пленников…
Размышления не помешали охотнику заметить, как последняя из телег пересекла условную линию, намеченную камнями у дороги. Пришло время!
Неяркое осеннее солнце в очередной раз выглянуло из-за облаков, и Анастар сдвинул капюшон ниже, закрывая лицо и не забыв в очередной раз расправить спутанные складки плаща. Непутёвая тряпка, всученная ему ушлым торгашом в Гавани Менетилов, не упускала случая напомнить о себе и том факте, что желание сэкономить – не повод брать чужой размер.
Прошедший накануне дождь и колёса гружёных телег уже превратили разбитую дорогу между холмов в сплошное вязкое болото, и потому исхудавшая кляча, на которой восседал мужчина, медленно тащилась по обочине.
Вся эта война стала для Анастара тяжёлым испытанием. Раньше успешный приказчик у самого Бартоломью Фервиса, уже в пятом поколении торгующего даларанским вином с половиной Альянса, теперь он скатился до жалкого писаря у Питера Крапивы, ещё год назад никому не известного мелкого перекупщика, курсирующего между Стромгардом и Дун Морогом. Но Стромгард и Дун Морог война обошла стороной, а Даларан сгинул вместе с одной из богатейших купеческих династий и всеми сбережениями Анастара.
Вот и мучился сейчас мужчина в плаще с чужого плеча и на едва ковыляющей кобыле, не особенно глядя по сторонам. От того, видимо, и умер, не успев даже испугаться.
Когда на поросших можжевельником склонах внезапно появились множество высоких фигур, а вниз полетели дротики и топоры, один из них пришёлся ровно по укрытой капюшоном голове человека. Тот не успел ни охнуть, ни дёрнуться. Смерть наступила мгновенно.
А между тем, воздух сотряс яростный рёв нескольких десятков глоток, и с двух сторон от попавшего в западню каравана, словно из-под земли, выплеснулась зелёная, размахивающая оружием масса. Мускулистые фигуры лесных троллей, прикрываясь щитами и улюлюкая, схлестнулись с охраной торговцев, и было видно, что, несмотря на надетые кольчуги и шлемы, шансов у людей очень немного.
Избиение продолжалось несколько минут, и Гхаш уже был готов праздновать победу, особенно приятную от того, что в одной из телег, защитников которой он сам сразил любимым копьём, нашлось упакованное и явно недавно выкованное оружие. Двуручные топоры, копья, молоты. Все красивые и богатые, из доброго металла – знатная добыча, из которой он по праву взявшего может выбрать лучшее!
Царапина на плече, полученная от одного ловкого человека в кольчуге, уже не кровоточила, трофеев взято много, и среди них много мяса, так нужного деревне, удалось даже захватить несколько живых людей, среди которых и парочка толстых, что смогут долго прожить в клетке. И всё это – его заслуга! Что ещё нужно настоящему воину?
Но увы, радость Гхаша Длинного Клыка длилась недолго. Не успел он примерить, на каком из трофейных копий будет лучше смотреться талисман удачи из черепов змей, украшавший его старое копьё, как откуда-то сверху прилетела тонкая стрела, с удивительной лёгкостью вошедшая ему ровно в глаз…
– Грязные дикари, сколько хорошего материала испортили, – в певучем голосе Келестии слышалась откровенная досада.
Сама банши в теле ночной эльфийки созерцала с холма место недавней трагедии. Полсотни людей и почти семь десятков троллей валялись среди телег, и если убитые её отрядом были, по большей части, целы и невредимы, за исключением пары мелких отверстий, то тролли будто устроили конкурс самого неаккуратного мясника года.
Не то чтобы волшебница много видела настоящих мясников, по правде сказать, мясо она не очень любила и при жизни, предпочитая овощи и выпечку, но другой аналогии на ум упрямо не приходило.
– Такова уж натура троллей, – глухо отозвался Виридиэл, пассом призрачной руки открывая сразу три портала для транспортировки тел и немногих выживших в Кель'Талас, – в любом случае, нам повезло застать этот отряд здесь. Выкуривать их из родных пещер было бы хлопотно.
– Не могу с вами не согласиться, магистр, – улыбнулась девушка, окинув фигуру архилича игривым взглядом, – дикари и узкие тоннели это всегда так… грязно.
– Если желаете, я сам могу взять на себя эту часть операции, – в потустороннем голосе бывшего эльфа прозвучали лёгкие галантные нотки.
Так уж совпало, что магистры Виридиэл и Келестия были неплохо знакомы ещё при жизни, и пусть их нельзя было назвать особо близкими друзьями, но некоторая доля приятельских отношений между ними имелась.
– О, не стоит, – мурлыкнула девушка, – мы с сёстрами уже привыкли. К тому же, боюсь, моих сил не хватит для выполнения вашей задачи.
Архилич промолчал. Да и не требовала фраза ответа. Оба мага прекрасно понимали, что все эти слова – лишь дань вежливости и давней игре, начавшейся ещё бог весть сколько веков назад где-то в стенах академии Фалтриена. У каждого из них была своя роль, просчитанная и отрепетированная, самовольно менять которую было немыслимо.
В задачу Келестии входила зачистка всех поселений лесных троллей, включая главное, с обширным комплексом пещер, где жила верхушка племени. Виридиэл при этом должен был обеспечить контроль за поверхностью и отсутствие беглецов, после чего их пути расходились. Банши и её отряд переключались на кобольдов, обитающих в восточном хребте, в то время как личу предстояло объединить усилия с Джинкрассом и заняться поселениями людей, разбросанными по обширной долине. Сам первый генерал Мефисторота как раз сейчас приступал к подчинению племён огров, чьи жилища разведка обнаружила в южных горах.
– Госспожаа, – сбоку от Келестии, в тени кустов можжевельника, соткался призрачный тёмный силуэт, – сс запада приближшшаетсся конный отряд-с рыцссарей, их более трёх десссятков. Они будут здессь не далее, чем черезсс дессять минут.
– Хм, – с лица ночной эльфийки, тело которой присвоила волшебница, слетел всякий намёк на веселье, – повелитель чётко сказал не связываться с солдатами Стромгарда до завершения первой стадии операции, – и, повысив голос, скомандовала: – Магам – наложить иллюзию! Остальным – быстрее, у вас пять минут, чтобы всё закончить! На дороге не должно остаться ни пятнышка крови, когда мы уйдём!
– Возможно, будет проще, если банши захватят их тела и продолжат путь? – негромко предложил архилич, наблюдая, как работа внизу закипела с утроенной силой, а по воздуху прокатился разворачивающийся купол оптической иллюзии.
– Разумеется, я уже отдала нужный приказ, – жестом прогоняя Тень, вновь подарила своему собеседнику очаровательную улыбку магесса. – Но пусть потренируются. Заодно и закончим быстрее.
– Мысленная связь? – понимающе кивнул Виридиэл.
Так или иначе ей владела вся нежить, но обычно её возможности исчерпывались передачей информации создателю, если тот сам того захочет. Свободный диалог друг с другом был возможен только между достаточно магически сильными существами, и то, только если тот же создатель это дозволит. Генералам, какими были они оба, это дозволялось, но сам бывший эльф пока не очень привык к этой возможности, хоть и владел при жизни схожими по эффекту магическими приёмами.
– Вам, мой друг, я бы тоже рекомендовала уделить ей внимание. В начале пускать кого-то в свой разум не очень комфортно, но потом привыкаешь, – поделилась Келестия.
– Благодарю за совет, миледи. Приму к сведению.