– Я понимаю, лорд, – склонил голову эльф, – Я знаю, что такое война, и что на ней часто кем-то приходиться жертвовать. Но они там, на западе, погибнут все! Без исключений.
– Необязательно, – хмуро заметил я, – Артас наступает по центру, разведка об этом чётко говорит.
– Это сейчас, – вскричал эльф в порыве отчаяния, – Но когда он узнает о Лунном Ключе, он пройдется по всему Кель'Таласу огнём и мечом!
Дайлиан принялся сбивчиво рассказывать мне то, что я и так знал. Три части могущественного артефакта, которым только и можно распечатать Вторые Врата, разбросанные по небольшим городам-крепостям в разных местах Кель'Таласа…Я помнил, что подобная миссия была у Артаса, но посчитал её домыслом игроделов. В конце концов, разведка молчала по этому поводу. Но если Артас и сам об этом пока не знает…
– Погоди, Дайлиан, мне, видимо, встречалась одна из таких крепостей, – вспомнил я один из эпизодов организованного мною переселения. Первый и последний встреченный мной крупный город был очень неплохо укреплен, и надеяться, что я смогу его жителей испугать угрозой нежити, было маловероятно. Так что, я просто отступил от неё, даже не пытаясь показаться местным на глаза, – Но она же на самом востоке?
– Да, – подтвердил эльф, – Одна расположена на восточном крае, одна – на западном, и одна – у самых Врат.
– То есть, ты хочешь сказать, что для того, чтобы взять Вторые Врата, нужно зачистить огнём и мечом весь Кель'Талас?
– Получается так, – пожал плечами Дайлиан. Увидев, что я всерьёз заинтересовался обрисованной им проблемой и не собираюсь отмахнуться от неё, эльф успокоился и вновь обрел солидность и силу духа. Приятно, когда в тебя верят, да ещё и не самые худшие личности!
– Ладно, – хмуро оскалился я, – Оставим такую тактику прикрытия на совести Вашего короля. Всё равно. Как я доберусь в западную часть и выберусь от туда?
Вообще-то, я знал как, из той же игровой миссии за нежить, но нужно было, чтобы Дайлиан сам признался. И эльф, помявшись немного, всё же выдал мне важный военный секрет:
– Есть система порталов, позволяющая мгновенно перемещаться по всему королевству.
– И ты не хотел говорить мне важную информацию, так как не доверял, – резюмировал я, качая головой.
– Моя вина, лорд, – мрачно сказал Дайлиан.
– Да что там, ты поступал правильно. Просто мы ещё не одна страна, и уж точно не один народ… Не хмурься, я знаю, что ты ненавидишь троллей, но нет уже племени Амани. А есть подданные лорда Мефисторота. А когда столпотворение народов объединено единым вождем, это что?
– Альянс? Ну, или Орда? – попытался угадать Дайлиан.
– Империя, – выдал я правильный ответ, – А то, что ты назвал, называется коалицией. И именно ею мы пока и являемся. И такое положение дел нужно срочно менять. Коалиция очень часто проигрывает, причём именно из-за недостатка доверия.
Для меня это был вообще-то непреложный факт. Всё же я знал и хронику наполеоновских войн, где подставить союзника было вполне обычным делом, и читал мемуары Эйзенхауэра, большую часть которых составляли вовсе не описания битв и стратегий, а несколько подретушированные воспоминания о том, как ему приходилось постоянно умасливать английских, французских и даже своих генералов и разбирать их склоки. Но Дайлиан хоть и воевал, но на стороне Света против Тьмы, а потому о подобных вещах старался не задумываться.
– Альянс успешно сопротивлялся, – возразил эльф.
– Альянс успешно сопротивлялся именно Орде, – усмехнулся я, – Орда – это тоже коалиция. Если бы Зул'Джин не рассорился с Оргримом из-за Кель'Таласа, а Гул'Дан не увёл своих колдунов и огров, вынудив тем самым Оргрима отослать на своё уничтожение ещё целых два клана орков, прямо из под столицы Лордерона, то Орда бы победила. А Плеть подчинена одному человеку. И если бы этот человек вдруг захотел, то склоки в его войске прекратились бы мгновенно. Артасу просто на свары плевать, он дает нежити определенную волю, по своим причинам. Но такого, чтобы часть его войска ушла вдруг в неизвестном направлении, у него точно не будет.
А вот когда в Калимдоре будет действовать коалиция Легион – Плеть – Песнь Войны, тогда Архимонд и проиграет, во многом из-за предательства Нер'зула и освобождения Грома Адского Крика от одержимости. Ведь если бы Артас не слил Иллидану информацию о Черепе Гул'Дана, а Громаш Адский Крик не убил бы Моннороха, то в Хиджальской битве Легион вели бы куда более опытные командиры, и кто знает, как бы повернулось тогда колесо истории.
Но рассказывать об этом Дайлиану не стоило, слишком велико будет для него потрясение. Ведь как можно верить тому, кто собирается сам подставить своих повелителей?
– А империю создать нелегко. Ещё сложнее – удержать её от развала, – продолжил я просвещать своего будущего соратника, – Для этого нужен лидер и нужна идея. У Легиона есть лидеры. И есть идея, причём вполне обычная для империи. Завоевать всё, что попадёт в поле зрения.
– А у нас? – спросил эльф, пребывая в немалом удивлении от моих откровений.
– Идея… Я ещё не решил. Для начала надо эту империю создать, наличия лидера для этого достаточно. А идея… Я придумаю что-нибудь. Что-нибудь великое, Дайлиан, то, к чему можно стремиться вечно, но и промежуточные результаты на пути к цели тоже радуют глаз… Заговорился я что-то. Ну что же, пошли к Джинкрассу, будем думать, как дальше спасать твой народ. То есть, уже наш народ.
Хоть я и не посылал Джинкрассу никаких приказов, архилич почувствовал моё сильное желание видеть его и вошел в свой кабинет за пару секунд до нас с Дайлианом.
– У тебя своеобразная привычка проводить совещания в моих покоях, – поприветствовал меня генерал.
– В моих покоях есть одна только кровать, так как я там бываю исключительно ради сна, – усмехнулся я, – Никто из Вас двоих не является симпатичной суккубочкой с закрученными рожками, перламутровыми копытцами и третьим размером груди, чтобы я проводил там с Вами «совещания».
Ответом мне был лёгкий ироничный смех, переданный Джинкрассом мысленно. Вслух же генерал сказал следующее:
– Жду твоих приказов.
Мы расселись вокруг стола и дал знак эльфу рассказать о только что всплывшей проблеме.
– Это опасно, – спокойно ответил архилич, когда Дайлиан закончил своё повествование, – Шансы почти нулевые.
– Но это дело решать нужно, – сказал я, пробарабанив когтями по столу, – Скажи лучше, какие именно препятствия нам предстоят при достижении этой цели.
– Как пожелаешь, – мысленно усмехнулся Джинкрасс и принялся спокойным педантичным голосом перечислять проблемы, – Во-первых, нехватка времени, это наша стабильная проблема. То есть, вывозить всю западную часть страны придётся за один раз. Во-вторых, система порталов. Её тяжело найти, ещё тяжелее захватить. Она ведь охраняется.
Это был не вопрос, а утверждение, но Дайлиан всё равно утвердительно кивнул.
– В-третьих, – продолжил архилич, – Угрожать такому большому количеству потенциальных переселенцев мы не сможем. Придётся уговаривать. В-четвертых, по данным разведки, Артас скоро доберется до центральной крепости и возьмёт её. И пошлет крупные армии на взятие остальных двух крепостей. И если западная группировка поможет нам – эльфы перед лицом нежити будут сговорчивее, то восточная найдет пустые деревни и пробитый нами проход. Более того, она найдет его в любом случае. А потому, и это уже в-пятых, станет ребром вопрос, куда подевались эльфы. И зададут его, в первую очередь, нам.
– И не факт, что мы успеем его уничтожить. Да даже если и успеем, то следы всё равно останутся, – я задумался.
– Мы можем успеть скрыть следы, если зарастим его лесом. Есть и другие варианты, – добавил Джинкрасс, – Я тебе кратко обрисовал ситуацию, как ты и хотел.
– И ты бы на моём месте не рисковал, – мрачно заметил я, – Что же, есть у меня вариант решения этой проблемы. Но спасение эльфов должно быть делом рук самих эльфов. Так ведь, Дайлиан.
– Лорд Мефисторот, – вскинулся эльф, – Я готов сделать все, лишь бы спасти свой народ.
– Для начала мне нужны добровольцы, Дайлиан. Много добровольцев, а не ты один. Сотни три, не меньше. Сумеешь найти мне их за двенадцать часов – я возьмусь за это дело.
– Будет больше, – горячо заверил меня эльф, – Я надеюсь, что я смогу убедить своих братьев помочь другим своим братьям.
– Хорошо, – продолжил я излагать свой план, – Итак, нам надо задержать Артаса, чтобы он не предпринял никакого наступления. Но для наступления, какого бы ни было, нужны силы. И дело не только в солдатах, но и в провизии. Сразу же после того, как Артас узнает о Лунном Ключе, он станет готовить и собирать свою армию, которую он недавно распустил. Так как его воинство разорило всю округу, провиант он будет завозить из Лордерона. Крупными партиями. Охрана серьёзной быть не должна, но реальные шансы перехватить караван будут только на пути к Первым Вратам. В самом Кель'Таласе это будет невозможно, а так мы можем даже забрать провизию себе. И сделать это предстоит эльфам. И возглавить этот рейд я предлагаю тебе, Дайлиан. Сможешь?
Эльф от выпавшей ему чести опешил, но всё же вскочил с места и вытянулся по струнке:
– Я выполню это, лорд.
– Кроме того, чтобы захватить караван, тебе предстоит в компании с Гал'Джином разыграть веселый спектакль – штурм моей старой базы.
– Это для чего? – тут же поинтересовался Джинкрасс.
– Ах да, я ведь тоже скрываю некие факты, – невесело рассмеялся я, – Дело в том, что при ликвидации отряда Кровососа я встретился с Сильваной. Предстал я перед ней в облике высокорожденного эльфа в плаще некроманта, верного слуги Легиона вот уже десять тысяч лет. В этом же виде я собираюсь сманивать оставшихся эльфов. Когда Плеть доберется до Сильваны, убьет её и воскресит, она получит очень интересную информацию. Но первыми именно эту информацию доложим именно мы. Ведь эльфы будут штурмовать базу Гал'Джина в компании с нежитью.
– Понадобиться много трупов, – заметил Джинкрасс, – Придётся для такого представления пожертвовать целым кладбищем.