– Потом заберете Вашего командира, – громко сказал я солдатам, кивая головой на дыру в помосте, проломленную телом генерала. Весил эльф в своём полном доспехе немало, приложил его я его крепко, да и сам помост был собранной на скорую руку времянкой – вот несколько досок и не выдержали.
Мои слова вывели охрану из ступора, но едва солдаты сделали шаг ко мне, как эльфы недовольно загалдели, и воины решили не искушать судьбу.
– Генерал Дар'Гиртон не мог, а точнее, не хотел помочь своему народу! – отчеканил я усиленным магией голосом, – Пусть это остаётся пятном на его чести. Свой выбор он сделал. Я не могу призывать Вас брать штурмом крепость, это вызовет лишь ненужное братоубийство.
– Тогда чего ты хочешь от нас, некромант? – раздался чей-то возглас. Толпа увеличивалась прямо на глазах, видимо, моё представление таки вызвало среди эльфов ажиотаж.
– Вывести Вас из этой ловушки!
Эльфы наперебой принялись кричать «Как?» «Куда?» и «А тебе какое дело?». Дождавшись, когда шум хоть немного утихнет, я добавил ещё немного громкости голосу и продолжил свою речь.
– Меня называют Ждущим. Я видел падение эльфов и их возвышение. Я помню многое из того, о чём вы слышали лишь в легендах. Настала пора и нашему народу вспомнить о своём прошлом. Только одна сила может нас спасти от Плети! Это Пылающий Легион! Демоны, одним словом! Нет, не перебивайте, и я все объясню!
Кель'Талас обречён! Вы это и сами видите! Ваш король бросил Вас, его генералу на Вас плевать! У Вторых Врат стоят войска Плети и мимо них не пробиться, а спрятаться негде. Эльфам нужно найти себе новых лидеров, способных защитить свой народ! И я готов сделать все, чтобы спасти Вас.
От моих слов толпа забурлила. Крики, оскорбления, всеобщее возмущение. Эльфами овладевала ярость. Лионтар и другие мои спутники быстро поняли, чем это может для них окончиться, вырвались из столпотворения и стали позади меня.
Какими бы эльфы ни были развитым и цивилизованным народом, но толпа – везде толпа, и понимает она только силу. И силу мне пришлось предъявить.
Поставить под ментальный контроль несколько тысяч эльфов невозможно даже мне, я же не настолько могучий демон, как Архимонд, который способен рушить пассами рук целые города. Но обеспечить на пару секунд первым четырём десяткам рядам острую головную боль я смог, после чего «выкрутил громкость» на максимум.
– Значит, четвертовать меня? – спросил я презрительно и насмешливо у притихших эльфов, – Проклятый некромант, значит, хочет Вас в рабство? Значит, все Вы просто мечтаете умереть за то, чтобы Анестериан и дальше попивал себе столетнее винцо в Сильвергарде, а Дар'Гиртону хватило провизии для его солдат? А отчего тогда никто из Вас не берет в руки меч и не идет защищать Кель'Талас?
Молчите? А я скажу, почему! Потому что никто из Вас не верит в то, что его смерть поможет спастись его семье. Или семье соседа. Или хотя бы кому-нибудь, хотя бы одному-единственному ребёнку! Вы знаете, что у Вас есть армия, есть король, и что они должны Вас защищать. Но нет у Вас веры в свою власть! И нет веры в победу!
А я предлагаю спасение! Да, я далеко не герой, по крайней мере, не тот герой, к которым Вы привыкли. Но я рискую больше кого-нибудь из Вас, ибо если я попаду в руки Плети, то мои смерть и посмертие будут не из лёгких!
Да, я предлагаю присягнуть Пылающему Легиону! Но если кто думает, что если вдруг он принесёт такую присягу, то над ним будет постоянно стоять демон-соглядатай, тот ошибается! Демоны – это общее название целого конгломерата рас, и сверхужасных сущностей там единицы. Да, и хотя нравы там не очень, я обещаю Вам защиту от коллег и единомышленников генерала Дар'Гиртона, есть в Легионе точно такие же, как наш полководец, они везде есть.
Выбор у Вас есть. Спасти себя, свою семью, свой народ – или идти резать своих братьев в виде весьма симпатичного скелета. Или воняющего полуразложившегося зомби, тут уж как решит какой-нибудь бородатый человечишка с коровьим черепом на тупой голове.
– Красиво говоришь, Ждущий, – нахально, но и с опаской, выкрикнул кто-то из задних рядов, – А сам ведь некромант.
Я рассмеялся.
– Напомните мне эти слова, эльфы, когда мы будем пробираться через Кель'Талас, вырезая банды Артаса. В Легионе нравы дикие, но в этом и наш шанс на спасение. Эльфы – сильный народ, и если мы отобьемся, то трогать нас не будут.
– Ну да… – протянуло с иронией сразу несколько голосов.
– Эльфы! Вы выслушали меня, выслушали Дар'Гиртона и, если ещё здесь на пару дней задержитесь, то выслушаете и мнение Артаса, правда, последний к длительным уговорам не расположен. Кто желает идти за мной – я и мои спутники будем ждать до вечера. А кто не желает… Тем желаю удачи, она Вам сильно пригодится.
Я соскочил с помоста и кивнул головой солдатам. Те принялись вытаскивать своего оглушенного начальника, а мой отряд тем временем, рассекая толпу, отправился к выходу из лагеря.
– Они не согласны, – прошептал мне на ухо Лионтар.
– Они не согласны ВМЕСТЕ, – тихо ответил я, – Видишь, они расходятся? Когда каждый обдумает в отдельности мои слова… Я, надеюсь, они примут правильное решение.
Первый желающий убраться отсюда куда подальше, пусть даже и под крыло демонов, нашёлся через час после моего выступления. Молодая эльфийка с тремя детьми, потерявшая мужа при бегстве из центральной части страны, посчитала, что ради спасения своих чад стоит пренебречь принципами общественной морали.
Честно говоря, я считаю, что у общества не может быть никаких моральных принципов, ведь любое общество разнородно по своей сути. Упрощенно говоря, кто-то любит чай, кто-то – кофе, кто-то любит врезать пивка, а кто-то – больше по водочке. Моральный кодекс (или его подобие) присущ либо отдельному индивиду, либо замкнутой группе личностей, объединённых общими интересами: рыцарский кодекс чести, клятва Гиппократа и даже принцип «Рука руку моет», основной для чинуш всех миров и народов. То, что называют общественной моралью, на самом деле является установкой для общества, данной этому обществу управляющей им элитой и ловко замаскированной под общественные нужды.
То есть, при отсутствии твердой руки государства никакая общественная мораль долго не существует. Вот и у эльфов государство явно не справлялось со своими обязанностями, о чем чётко свидетельствовало отношение беженцев к символу местной власти – генералу Дар'Гиртону. Так что, толпа пошумела и разошлась, и вскоре после той эльфийки к стоянке моего отряда потек тоненький ручеек желающих спастись от нашествия нежити. И с приближением вечера этот ручеек постепенно превращался в полноводную реку, так что работы с построением каравана у моих подчинённых хватало.
Сам же я просто стоял и со скучающим выражением лица наблюдал за суетой. Не натрезимское это дело – управлять погрузкой всяческой утвари, и без меня ушастики справятся. Ушастики, стоит отдать им должное, и справлялись, причём без лишней грызни – все понимали, что времени в обрез. Разведчики эльфов донесли, что первые отряды нежити уже перебрались через реку.
Когда генерал Дар'Гиртон пришёл в сознание, он, разобравшись в ситуации, в первую очередь решил арестовать меня. Неизвестно, получилось бы у него это или нет (скорее всего, нет, так как мне было не до длинных игр с местной «элитой»), но воин сделал серьезную ошибку, не позволившую ему даже приблизиться ко мне. Когда он с сотней воинов вошел в центр лагеря и с остатков помоста провозгласил, что отправит в темницу меня и тех, кто примет моё предложение. Лагерь, как и следовало того ожидать, взбунтовался. По-своему, по-эльфийски.
Тезис «бытие определяет сознание» оспорить трудно, особенно, если применить его для описания крупных масс разумных существ. Молодой идеалист может голодать, но скопить деньги на интересную для него книжку, но трудовому народу плевать на любую философию, если нечего жрать. Эльфы благодаря своей магии вскарабкались на вершину пирамиды Маслоу и, в отличии от орков, троллей или тех же людей, могли себе позволить гуманизм и даже определенную демократию. Череда поражений пока ещё не успела ввести эту расу в варварство, а потому наблюдаемое мной представление дико бы удивило любого, кто не жил при демократии, хотя бы при показной.
Едва отзвучала речь генерала, как из собравшейся толпы вновь прозвучали выкрики. Общую суть эльфийских претензий можно было свести к несложному намеку «уж чья бы корова мычала». Толпа, ранее разочаровавшаяся в Дар'Гиртоне как в представителе власти, после моего выступления разочаровалась в нём и как в военачальнике. Генерал стал сыпать угрозами и хвататься за рукоять меча, а услышал в ответ не менее демонстративное лязганье оружием и потрескивание небольших молний на пальцах. Будь на его месте какой-нибудь оркский вожак, времён этак Второй Войны, тот бы подавил эту фронду в крови. Впрочем, состояла бы толпа из орков, а не из эльфов, то Дар'Гиртон со своей гвардией вполне мог лишиться головы. А так обе стороны шумно переругивались, напрочь забыв о предмете спора. Ну, а вскоре дозорные донесли о том, что банды гулей бродят вдоль южного берега реки, выискивая брод, и Дар'Гиртону стало резко не до меня и, уж тем более, не до ругани. Он покинул лагерь и принялся готовить оборону.
Так как посылаемые им войска и бегающие туда-сюда адъютанты часто перемещались по территории лагеря, скупыми фразами отвечая на расспросы взволнованных соплеменников, я без проблем смог составить картину разгоревшийся на речке битвы.
В свете изменившейся ситуации генерал предпринял вполне разумное решение – послал отряды лучников для отстрела наиболее смелых вурдалаков. Но метаться, на мой взгляд, ему было поздно, раньше надо было укреплять береговую линию. Едва только гули, теряя четырёх из пяти под шквалом эльфийских стрел, разведали броды, как Артас провёл своей авиацией (горгульями, сфинксами и даже парочкой мелких ледяных драконов) воздушный налёт на позиции эльфов. У Дар'Гиртона было два варианта действий: либо втянуть всю армию в бой и понеся тяжелые потери, отступить, либо отступить сразу, но тогда вскоре придётся иметь дело с авиацией нежити уже не над речкой, а над башнями крепости. Генерал пошёл на компромисс: подкреплений он своим войскам не послал, зато дал приказ держаться до последнего.