– Это да, – повторил я за ним, – Так отдашь мне Кель'Талас?
– Справишься? – натрезим посмотрел на меня иронически. С учётом наличия у моего собеседника красных глаз источающих тьму и будто бы вырезанной из камня физиономии, смотрелось это жутко. Я тоже выгляжу мрачно, но даже на мой демонский вкус у Тикондруса не лицо, а маска: то ли царедворца, то ли палача.
– Не хуже других.
– Что же, – произнёс мой начальник, – Возьмешь потом под свою руку.
– Не забуду… – принялся я горячо убеждать Тикондруса, но тот поморщился и неприятно ухмыльнулся. Я умолк, а он язвительно сказал:
– Забудешь. Нужно будет – забудешь. Нужно будет – я тебя забуду. Но ты получишь то, о чем просишь. Кое-кому всегда полезно напомнить, что он на коротком поводке.
– Артас может и взбеситься…
– Я, в отличие от некоторых, свои проблемы всегда решаю. Мефисторот, не тебе меня учить. Или ты слишком привык, что ты под крылышком у Анетерона? Могу тебя уверить, что ты сейчас ничем не отличаешься от Вариматаса или Кротуса. Да ты даже ниже Дальвенгира.
– Чего?!
– Ты, наверное, хотел спросить «кого»? Дальвенгир – один из молодых, раньше ты с ним не встречался, ко мне его Лорд Архимонд направил.
– Да мне всё равно, кого и куда направили, – хотя Мефисторот и в самом деле не встречался ранее с Дальвенгиром, но я помнил миссию по его ликвидации в «Ледяном Троне». Но Тикондрусу знать об этом, конечно же, не обязательно, – Я имел в виду, почему мои старые заслуги…
– Какие такие заслуги? – усмехнулся главный натрезим, – Ты когда в последний раз на поле битвы был-то?
– Вчера, – хмуро отрезал я.
– Я имею в виду, когда ты в последний раз воевал по-настоящему? Отираться при дворе каждый может.
– Я помню прошлую кампанию в этом мире…
– И я её помню, – нетерпеливо перебил меня Тикондрус, и я, наконец, понял, что начальству плевать на мои доводы, оно просто хочет меня пропесочить. Ну что же, не будем мешать ему в этом благом деле, – Вы все слишком привыкли, что победы даются даром, а миры сами падают Легиону в руки. Ты говорил о том, чтобы дать тебе и другим контроль над Плетью? А как я могу доверить её тебе, к примеру? Ты ничем не лучше Артаса, он упустил эльфов – и ты их проворонил. Но ему двадцать лет, а тебе – двадцать тысяч! Я понимаю, тебе было легко рассуждать тогда перед всеми братьями, что мы неправильно воюем. А теперь вот сам хлебнул…
– Да понял я, – изобразил я раскаяние, – Ну, прав ты, чего тут спорить…
– Разумеется, я прав, Мефисторот. Потому я и главный натрезим. Я знаю, кому что поручить, чтобы дело было исполнено наилучшим образом. Так что… Если ты хочешь заслужить одобрение нашего Повелителя – делай то, что я скажу. Ты понял меня, Мефисторот?
Признаться, я восхитился такой ловкостью в вербовке союзников. Представить возможного шпиона от конкурента и залетного интригана полным идиотом, а потом надавить на него и заставить подчиниться – это не каждый умеет и не каждому дано. Дипломатами рождаются.
– Да, Тикондрус, я понял тебя. Но Артасу подчиняться не стану.
– И не надо, – хмыкнул натрезим, – Если ты думаешь, что я после его успехов, надо признать, внушительных, позволю ему командовать Плетью и после Прихода Лорда, то ты ошибаешься. Я же демон, Мефисторот.
– Ты – настоящий демон! – сказал я абсолютно искренне. Хотя лесть тоже не повредит.
– Все, хватит ко мне подлизываться, – прервал меня главный натрезим, но было видно, что ему приятно, – Занимайся своим делом. Думаю, Кель'Талас ты точно зачистишь от остатков эльфов.
– Не сомневайся, – пообещал я мрачно.
– Вот только добей сначала этих… троллей, – Тикондрус брезгливо поморщился, – Я в курсе, что ловить разрозненные банды дикарей – занятие долгое, малоприятное и славы оно не принесёт, но будь любезен, разберись с ними поскорее. А мне… У меня есть дела.
Пробив портал, Тикондрус покинул моё общество. И моей хитрой улыбки, которую я не смог сдержать наедине сам с собой, он не видел.
Строительство некрополиса наконец-то было завершено и хоть большинство внутренних помещений, особенно жилых, ещё требовали отделки и доведения до ума, все основные функции выполнять он уже был способен. Вообще, как и планировалось, мой некрополис сильно отличался от аналогичных произведений Плети. Прежде всего размером, каковым он, хоть и не на много, но всё же превосходил легендарный Наксарамас, неприступную твердыню и одновременно с тем, главную ударную силу Плети. Вторым отличием, было внутреннее устройство, изначально проектирующееся для комфортного размещения живых обитателей. Фактически, некрополис такого размера это целый город не имеющий ни ограничений по перемещению в пространстве, ни значительных дефектов в вопросах обороны и защиты, достать его можно было только с воздуха, да и то, много ли навоюешь атакуя бронированные стены. Единственным серьёзным недостатком такого города-крепости, было отсутствие собственной пищевой промышленности и источников воды, но ведь никто не мешал развернуть всё необходимое на земле, под тенью висящего в небе некрополиса, да и магию никто не отменял. Названия, я правда ему пока так и не придумал, но это нисколько не помешало мне перенести место своего обитания и работы во внутренние покои некрополиса. Вот и сейчас, я занимался… Работой.
– Что же, заседание Государственного Совета можно считать открытым, – с мрачной иронией протянул я, – Докладывайте.
– Покровители нашего правителя доводят нашего правителя до состояния, несвойственного нашему правителю, – Джинкрасс, решив, что раз здесь собрались все свои, то можно и не церемониться.
– Доводят. На текущий момент их можно даже назвать хозяевами Вашего любимого правителя. Что же, тогда я начну первым. Мне удалось выбить для себя Кель'Талас в управление. Дайлиан, не радуйся раньше времени, к сожалению, только после того, как там побывает Артас и выгуляет свою армию.
Эльф выглядел печальным. В Силвергарде оставалось немало эльфов, но спасти их я не мог никак.
– И не проси, Дайлиан. Во-первых, им будет наплевать на мои предупреждения, во-вторых, Плети станет ясно, что Ждущий где-то близко, а в-третьих – король и его двор слишком высокомерны, заносчивы и эгоистичны. Они нам не нужны. У нас и так бунтуют те, кого я привёл с того похода. И потихоньку уже подбивают на это дело восточных. Ведь так, Дайлиан?
– Нет… Лорд, – немного замялся, но всё же возразил мне эльф, – Большинство недовольных ушли от Вас в восточную крепость, в конце перехода. Но недовольные есть, признаю.
– Значит, надо их нагрузить работой. Пусть строят дома. Себе. И заодно при этом некромантию изучают. Джинкрасс, я надеюсь, у нас в лесах нет уже больше одиноких партизан, жаждущих метнуть дротик в сторонника злого демона?
– Простите, Лорд, я не совсем понял, – внезапно влез в разговор Гал'Джин, – Какого именно демона?
– Лорд Мефисторот так говорит о себе, – пояснил старший лич молодому, – Когда не уверен в своих высоких качествах, которые, по его мнению, должны быть присущи руководителю. Не думай много об этом.
Гал'Джин согласно кивнул. «Не думай» – так «не думай», на то и есть приказы старших, они знают, над чем надо думать – а над чем ни к чему вообще задумываться. Хорошо быть личем.
– В любом случае, я проведу ещё не одно выступление перед эльфами. Другой расы, массово владеющей магией, у нас нет. Гал'Джин, твои задачи: необходимо поднять здесь, в Зул'Амане множество мелкой нежити и по-быстрому соорудить два-три небольших форпоста на юге. Понимаешь почему?
– Защищаться там не от кого… Значит, ставить не для защиты, а для чужих глаз. Мы должны показать всему миру, что ожидаем атаки Ждущего от туда.
Стоит отдать личу должное – соображал бывший ученик шамана действительно быстро.
– Слишком мала вероятность, что эту информацию твои покровители примут на веру, – металлическим голосом произнёс Джинкрасс. Как будто голос его был обработан плохим динамиком. Такое произношение было для него не свойственно, просто архилич при произнесении этой фразы пересчитывал в уме ту самую вероятность, учитывая все известные ему факторы.
– Это да, – такую вероятность я тоже просчитывал, – Но проверять сразу никто не кинется. Вторые Врата падут завтра или послезавтра – не до Ждущего будет. А потом, в текучке рутинных дел все свыкнутся с мыслью, что эльфы ушли на юг. А если ещё и моё руководство сменится, то эта информация станет считаться истинной.
– А оно сменится? – спросил эльф.
К сожалению, утратив троллье лицо, Джинкрасс утратил и возможность дать гримасой или взглядом Дайлиану понять неуместность его вопроса. Я же просто усмехнулся, оставив вопрос без ответа.
– Потребуется много ресурсов, – заполнил неловкую (для эльфа) паузу голос Гал'Джина.
– Много, – согласился я, – Но на этом экономить нельзя. У нас остаются три серьезные проблемы. Первая всем известна – это провиант. Я уже ознакомился с тем, что тебе удалось захватить, Дайлиан. Добыча вышла отличной, и пару месяцев мы можем кормить всю нашу маленькую страну. Но полностью продовольственную проблему это не решает. И у соседей еды особо не награбишь – у них самих скоро будет нечего есть. Так что вскоре нам придётся развернуть сельское хозяйство. В том числе и животноводство. Скорее даже, в первую очередь.
В отличие от героя Стругацких, для меня «животноводство» было по-настоящему животрепещущим вопросом. Тролли одну траву жрать не будут, да и что в этих джунглях можно вырастить? А одной охотой прокормить резко увеличившийся в численности Зул'Аман невозможно.
– На болотах? – переспросил эльф.
– Лучше на болотах, чем на выжженной земле. Придётся привыкать к жизни на фронтире. Я понимаю, что высшие эльфы изучали много магических дисциплин, а не один друидизм, как предатели-ночные, – решил я польстить эльфам, не сомневаясь, что советник передаст своих собратьям мои слова, – Но что-то то они смогут вырастить. И да, Дайлиан, постарайся донести до своих мысль, что чем скорее они произведут первые посадки, тем больше вероятность что-то вырастить. Думаю, ты понимаешь, почему.