Мои размышления прервал вернувшийся страж скверны, за ним семенили дюжина молодых гончих. Как я уже сказал – лагерь был из третьесортных, ожидать тут наличия старых и матёрых особей было бы наивно.
– Повелитель, это лучшая стая что у меня есть.
– Хорошо. – Я окинул взглядом притихших животных, заодно проникая в их не слишком развитые мозги и давая понять что теперь я их хозяин. – Я доволен, можешь возвращаться к работе.
Перестав обращаться внимание на склонившегося в глубоком поклоне демона, открываю портал.
Очень жаль что я не могу себе позволить взять больше, даже местные – второсортные стражи скверны сильнее большинства огров, а стоит вспомнить все те тысячи ожидающие открытия врат… Мою демоническую сущность просто выворачивает от ярости, вызванной осознанием того, какую цену должен заплатить Легион за самоуверенность нескольких своих лидеров! А ведь с Азеротом, это уже будет второй раз. Саргарас тоже погорел на самоуверенности и это если ещё забыть историю с матерью Медива… Но никто не хочет учиться на чужих ошибках!
Дав метального пинка жалобно заскулившим гончим, я загнал их в портал и не удержавшись, обернулся. Всё пространство полуострова, вплоть до построенной ещё орками Цитадели Адского Пламени, занимали войска. Десятки, сотни маленьких и больших лагерей, рунические круги, обелиски, стационарные порталы призыва… Тысячи элитных бойцов Пылающего Легиона. Гвардия Архимонда… Все они уже были обречены.
«Жаль. Искренне жаль. Хм… похоже даже демоны не чужды ностальгии. Но… в их гибели заключён мой путь к возвышению. Предатель… Да. Определённо я заслуживаю этот титул больше чем Иллидан.»
Оторвав взгляд от красной, уходящей за горизонт равнины, крылатая фигура одного из повелителей Легиона шагнула в портал. Через минуту, в месте где он стоял, не осталось ничего напоминающего о визитёре, даже следы от копыт не отпечатались на запёкшейся земле…
Глава 8.
Вернувшись в Азерот я передал гончих командиру южной группировки моих войск. Гал'Джин успел хорошо поработать и первая из запланированных трёх крепостей уже стала приобретать достойные серьёзного фортификационного сооружения формы. То, что адские гончие были совершенно не к месту в полном эльфов Зул'Амане, не значило что они мне не нужны. В конце концов, Тикондрусу я не врал… почти. Подумаешь ошибся с парой слов, с кем не бывает? Но если не надо ловить фонящих магией эльфов, то почему бы не поохотиться на не менее фонящих магией живых мертвецов Плети, случайно или не очень забредших на мою территорию? Вот-вот. И Гал'Джин с этим прекрасно справиться, ну или кто-то из его заместителей.
После созерцания гвардии Легиона, кучка скелетов, вурдалаков и троллиных мумий, копошащихся на стройке, выглядела откровенно жалко. Единственным предметом в пейзаже, заставляющим хоть как-то шевелиться чувство гордости, были мои самопальные «рыцари смерти» – тролли поднятые в качестве высшей нежити, такой же, какой уже совсем скоро должна стать Сильвана…
Сейчас именно они составляли главную силу моих войск, но к сожалению тоже весьма немногочисленную. Каждый из них, по боевым характеристикам, мало уступал поганищу, а в некоторых случаях был в разы лучше. Ум, ловкость, навыки из прошлой жизни, возможность использовать броню и оружие, а в некоторых случаях даже магию, всё это делало бывших троллей Амани весьма грозной силой. Особенно в лесу. Но численность… После полного покорения лесов вокруг Зул'Амана, с вырезанием практически всей боеспособной части населения живущих там троллей, удалось наскрести материала всего на пять с небольшим сотен таких бойцов. Очень много, учитывая общую численность дикарских племён живущих собирательством и охотой, а также весьма скромные способности обычной нежити в плане сохранения товарного вида убиваемых. И ничтожно мало в сравнении с ордами Плети. Да что Плеть, даже эльфов у меня сейчас было около семи тысяч.
Пять сотен, на семь тысяч!
Пусть эти недо-рыцари смерти не вся моя армия, а где-то лишь седьмая часть, но остальное годиться только вот на такие строительные работы и всё, потому что в бою они просто мясо, пусть и заставляющее тупиться мечи. Вздумай эльфы взбунтоваться и мои войска просто сомнут. И не поможет даже не полная сотня личей, также с огромным трудом собранная из убитых знахарей, шаманов и колдунов племени Амани, вместе с недавно приобретёнными ледяными змеями, их просто задавят объединённой магической мощью. К счастью воинов среди моих эльфов тоже не много, а основная часть у них это женщины и дети, ради спасения которых те и пошли ко мне, так что бунт мне пока не грозит.
Но всё равно, необходимость в срочном порядке нарастить верную мне армию была очевидна. И даже не из-за, будем откровенны – сомнительной, угрозы бунта эльфов, а просто в силу необходимости занять весь Кель'Талас после ухода из него Артаса. Да и удержать его после гибели Архимонда тоже, та ещё задачка. Однако, вариантов её быстрого решения я пока не видел – ничейных погостов на многие сотни километров в любую сторону уже давно не осталось, а ударные корпуса Легиона мне никто не даст, разве что после разгрома удастся собрать осколки…
– Какие новости? – без предисловий начал я, едва переместившись в Зул'Аман, вернее в малый зал совета, он же штабное помещение внутри некрополиса. Джинкрасс как обычно был тут в компании нескольких теней.
– Первые группы поселенцев отправились на выбранные места. – Совершенно спокойно начал отвечать архилич, жестом приказав теням выметаться. – Также из города вышли все эльфы владеющие хотя бы азами природной магии и те что хорошо умеют работать с землёй и водой, эта группа уже успела поднять часть территории северных болот, сделав её пригодной к пашне. – Лич на несколько секунд замолчал. – Не думаю что они успеют обработать сколько-нибудь значительную территорию, но дня три у них ещё есть.
– Насколько всё плохо? – Я сел на стул и вперил взгляд в призрачную фигуру.
– В местных болотах разве что мурлоки себя хорошо чувствуют. – В голосе Джинкрасса промелькнул намёк на усталость… застарелую. – Очень большое количество воды, поверхность почти вся покрыта толстым слоем мха и травы, кое где настолько толстым, что начинают расти деревья, но чуть копнёшь и под тобой вода, иной раз до десятка метров глубины. Берега плотно покрыты джунглями и даже там нет гарантии, что ты не на разросшемся островке мха. Если бы не это, то северные джунгли давно бы заполнили тролли Амани, но строить поселения там почти негде и тяжело выжить. Один охотник себя прокормит, но длительное время кормить даже самую маленькую семью там не получиться, по этому то большая часть сёл находиться в предгорьях и на границе с эльфами. Вернее находились.
Я кивнул. Территории троллей действительно были своеобразны. Сам Зул'Аман находился в каменном мешке, построенный в широком горном плато, окружённом скалами и лишь с одним узким выходом, легко перекрывающимся барбаканом. На запад от него простиралась небольшая территория обычного леса, с одной стороны отрезанная широкой рекой, являющейся по совместительству границей с эльфийским королевством, а с другой выходящая в земли Лордерона. На этой территории проживала основная часть троллей, исключая, разумеется, жителей самого Зул'Амана. А к северу от города, за изгибающимся горным хребтом, располагались те самые северные болота и джунгли. Горный хребет отрезал их как от Зул'Амана, так и от Кель'Таласа, со стороны Кель'Таласа также протекала та самая широкая река отсекающая западный лес. Всё бы хорошо, так как горы для троллей не проблема, пусть они и называются лесными, но с лёгкостью дадут фору любому профессиональному скалолазу с Земли, даже если у него будет всё нужное оборудование, а у самих троллей одна набедренная повязка, но! То самое пресловутое «Но» – джунгли были практически непригодная для жизни, что только что и подтвердил Джинкрасс. Будь у троллей больше магов, времени, а главное – желания, они бы наверняка справились, да хоть вручную устраивая обвалы и расширяя пригодную для жизни территорию. Но ничего из этого у них не было, а вожди все прошлые века больше думали о мести эльфам, чем о возможности мирной жизни.
Хотя, признаться, я полагал проблему не столь серьёзной как описал Джинкрасс. Словно прочитав мои мысли он продолжил:
– Маги идут хорошими темпами, уже есть несколько гектаров чистой земли и за три дня их станет ещё больше, но основную часть работы придётся доделывать уже после уничтожения Солнечного Колодца, а как там пойдут дела, я не знаю. – Не понять намёк было сложно…
– Я сделал что хотел, теперь осталось лишь завершить последние приготовления и можно заняться созданием собственного Источника.
– Будешь делать это в момент гибели прежнего?
Хороший вопрос. Сам думал об этом. В теории я тогда смогу притянуть часть высвободившейся во время взрыва Солнечного Колодца энергии, или даже вообще всю и влить её в собственный Источник. Но это в теории, как она пойдёт на практике неизвестно, причём шанс того, что мой некрополис просто разорвёт хлынувшей силой был куда реальней. Наконец, даже если у меня получиться, это автоматически поставит крест на возникновении Анвины, а на это я не готов пойти. Пусть это не по демонически, но в какой-то степени я обязан Солнечному Колодцу, он сам отдал мне свою воду и силу, чтобы я смог создать свой Источник и лишать его за это возможности осознать себя, стать полноценной личностью… это было бы слишком подло. Достойно какой-нибудь ограниченной мрази, ничтожества с куцым мозгом и гнилой до основания душонкой, но никак не уважающего себя высшего демона. Пусть не воспетое бардами благородство, но гордость у нас присутствует, как и чувство собственного достоинства, не позволяющее опускаться до уровня всяких ничтожеств.
Плюс… Нельзя забывать об одном подозрительно удачливом красном драконе, по совместительству – консорте Алекстразы, что согласно канонной истории, должен будет ошиваться где-то рядом во время гибели Солнечного Колодца. А также сыграть не последнюю роль в его становлении как личности. Такой игрок, а Кориалстраз тянет именно на Игрока с большой буквы, может здорово испортить жизнь…