Дикие, агрессивные комки грязного студня… Да даже не комки! Столько лет без зачистки привели к тому что твари отъелись, выросли и теперь могли полностью проглотить кого-нибудь вроде дворфа и кто-то ещё будет говорить, что шаманы троллей не идиоты? Нет, конечно, Меличар и в Кель'Таласе встречал оригиналов заводящих себе ручного слизняка, особенно среди алхимиков, но там и размер куда меньше, и расцветка получше, и польза есть – любые отходы экспериментов скормить можно и не надо мучиться со специальным уничтожением. Тут же не только пещеры – весь лес пестрит проплешинами с этими тварями, которых никто не трогает и они жиреют. Как случился когда-то бой с участием колдунов, так на том месте они и нарождаются все последующие годы, а этим тупым дикарям только вокруг костра плясать, да ритуально убитых врагов жрать. Одно слово – варвары.
Лезть же в пещеры, да и не только в них – как знал магистр, сейчас все памятники Орды осматриваются, требовалось по одной простой причине – оружие. Закрома Кель'Таласа не бездонны, хороших клинков с бронёй и на своих не хватает, а тут сотни новых бойцов ожидаются, где на всех хотя-бы кольчуги по размеру взять? Вот и вспомнил архилич про Вторую Войну. Альянс тут как прошёлся, так и убежал на помощь остальной армии, большую часть трофеев, конечно, вывезли, но тщательно что-то искать ни у кого времени не было, да и не по руке человеку орковский топор, чтобы тащить на горбу такую тяжесть, да через бурелом. А тролли… Эти ничтожества оказались настолько суеверными, что после возвращения в свои земли просто испугались лазить по мёртвым пепелищам кишащим порождениями магии давно сгинувших колдунов.
И большое им за это спасибо! Пусть находки, на взгляд, предельно далёкого от вульгарной воинской жизни, мага, годились только на переплавку, но низшую нежить вооружить в самый раз, а может и кого получше, это пусть кузнецы решают. Для него – Мелличара, главным был продых в бесконечной череде фронтовой суеты. Кто бы ему год назад сказал, что он будет радоваться одному дню выданного начальством отдыха? Истинно – всё познаётся в сравнении! Ещё бы успеть за это время убедить Эннаса в своей правоте! Приятель имел поразительную способность тянуть время и забалтывать любые темы, лучше бы сперва поговорить с Кат'маром, вот уж кто бы его сразу понял и не нёс всей этой чуши про верность Свету, мало-ли что сам жрец, но его ещё пойди найди! Небось, как обычно, заперся в самой неочевидной дыре и что-то читает, а проверять каждый зиккурат в Кель'Таласе у него времени нет.
– Успокоился? – смерив тон, вновь попытался развить диалог магистр.
– А сам?
– У меня работа нервная, сам говоришь – трупами командую.
– Оно и видно – блажишь как припадочный вурдалак, – проворчал светловолосый, – тебе нервы полечить надо, бальзам успокоительный попить, а лучше всё вместе. Давай я шепну Дайлиану и тебя на фермы переведут? Облака погоняешь, вредителей потравишь, душой отдохнёшь, блистая перед деревенскими красавицами своей мантией. Как лекарь советую!
– Эннас, – вкрадчиво произнёс чародей, игнорируя брюзжание друга, – я тебя когда-нибудь подводил?
– Ну если не считать второй курс академии… – легкомысленно начал священник, но был тут же перебит:
– Я серьёзно! Я когда-нибудь предлагал тебе непродуманные авантюры, или что-то могущее повредить репутации?
– Всё когда-то бывает в первый раз! Ты предлагаешь мне уйти от Света, я понимаю, что его церковь у нас на родине не слишком популярна, но нужно же знать чувство меры!
– А ты забыл чьим служителем был Артас, до того как взял в руки проклятый меч и пришёл к нашим границам? Он был паладином – воином осенённым благословением самого Света! Но как можно говорить о благости той силы, что позволяет делать со своими адептами подобное?
– Артаса изгнали из Ордена Паладинов!
– Не смеши меня, он сам из него ушёл в тот момент, как убил своего отца! И не они ли воспитали его так, что его падение стало возможным? – продолжал настаивать маг.
– И тем не менее, поклоняться демону, – жрец покачал головой, запуская «беседу» по десятому кругу.
– Да не будь ты таким болваном! Ты ведь знаешь, как Солнечный Скиталец создал Колодец? Что использовал для этого?
– Ходят смутные легенды, но… допустим, – осторожно согласился собеседник начинающего фанатика. Рыжеволосый магистр мысленно улыбнулся – первое согласие – это уже половина победы в словесной баталии.
– Лорд Мефисторот создал для нас новый. Может ли демон, одержимый силой и властью отдать источник этой силы и власти смертным? Тем, кого все эти твари считают игрушками, пищей?
– Не думаю, – вновь вынужденно признал Эннас, – он бы скорее выпил всё до последней капли и пошёл искать добавку.
– Именно! Разве что понаблюдав, как мы умираем от Жажды, – магистра передёрнуло – те недели сводящей с ума пустоты в душе до сих пор снились ему в кошмарах, вытесняя даже гибель Кель'Таласа.
– Хм…
– Лорд Мефисторот же сам! Добровольно! Потратил то, что могло вознести его вровень с сильнейшими генералами Легиона. И потратил на нас! Как ты не поймёшь, демону такое просто не под силу – это против их природы. Да, Лорд Мефисторот был среди Легиона… скрывался… выжидал… и в решающий час спас наш Народ! То, что его не раскрыли лишь доказывает его божественную природу – не жалким демоническим отродьям тягаться с живым Богом.
– Ты бредишь, – жрец почесал подбородок, – но, как ни странно, в твоём бреду действительно что-то есть.
– Неужели тот, кто столько всего для нас сделал не заслуживает даже благодарности? Уверен, небольшого алтаря и скромного подношения вполне хватит, – «для начала», мысленно добавил фанатик. Видя, что его визави начал сдавать позиции, магистр усилил нажим, – к тому же, сила бога зависит от веры. Чем будет сильнее лорд Мефисторот, тем безопаснее будет Тэн'Дорай – магу не сильно нравилось, что приходится прибегать к столь низменным аргументам в высоких материях. Вера должна идти из сердца, души, а не расчёта, но… сперва веру нужно донести до будущих верующих и в одиночку, без священников это просто невыполнимо, ну а потом… Они сами всё поймут, осознают то, что осознал он…
– Резонно, – церковник побарабанил пальцами по столику в центре беседки, – не скажу, что в восторге от твоей идеи, но с учётом текущей ситуации… – Мелличар мысленно возликовал, его старый приятель уже начал уговаривать сам себя. В остальном ему поможет время. Жрец покивал каким-то своим мыслям и вынес вердикт, – я попробую, но многого не обещаю.
– Главное начать, друг мой, главное начать!..
До недавнего времени, у Алтаря Зула проживало всего несколько жрецов с обслугой и охраной, общим числом где-то два-три десятка троллей, что меньше чем население иных хуторов, или даже численность отдельных зажиточных семей. Однако, ничего удивительного в этом не было, так как Алтарь и не являлся поселением, он был храмом.
Отдельно стоящая у гор пирамида выполняла роль святыни, места паломничества, памятника древнему величию, но не более. Кроме того, и с религиозной точки зрения, у местных племён, это место котировалось мало. Порочная Ветвь поклонялись Хак'кару, Сухокожие – Шадре'Алоа, а Алтарь Зула посвящался Газ'рилле – полубогу, некогда почитаемому жителями южной части ещё единого континента. Взрыв Первого Источника Вечности привёл к тому, что большая часть паствы храма оказалась отсечена от него океаном и так бы культу Газ'риллы и зачахнуть, но тролли существа религиозные и даже, в определённой степени, практичные, когда речь идёт о покровительстве высших сил, так что не удивительно, что, при наличии рядом уже посвящённого ему храма, они не стали полностью отказываться от покровительства лишнего Лоа. Но «не отказываться» не значит «массово почитать», так что на данный момент местный клир мало что из себя представлял.
И всё же, благодаря географическому положению, с началом зачистки, большая часть троллей проживавших в центральных и западных областях Внутренних земель устремилась за защитой именно сюда. На данный момент там скопилось около шести сотен беженцев – огромная цифра для живущего охотой и собирательством социума, но вот на обороноспособности пирамиды это сказалось скорее отрицательно.
Сухокожие хоть и назывались одним племенем, но ни общего лидера, ни чёткой властной структуры не имели, представляя из себя аморфный союз множества самостоятельных поселений, в каждом из которых был свой доминирующий род, со своим независимым вождём и интересами. Только жрецы были общие, да вот беда – жили те в храмовом комплексе Шадры'Алоа и за исключением тех немногих, что оказывали духовное окормление паствы на местах, уже присоединились к моей армии. Вот и получается, что разом построить собравшуюся вольницу оказалось просто некому, а когда в одном месте собирается куча гордых, самостоятельных и очень пекущихся о благе (положении, статусе, авторитете) собственного рода лидеров, то порядка там не будет.
От выживших шаманов тоже, в сложившейся ситуации, толку не было. Мало того, что все они в иерархии стояли далеко не на первых ролях, так и силы почти лишились, после того как я скушал их бога. А тут ещё и местные служители Газ'риллы, как назло, почти поголовно выходцы из Порочной Ветви, которые, само собой, коллег из союзного племени очень любят и уважают, но командовать в своём храме не позволят. Про то, чтобы построить всех самим, речи и подавно не идёт – не хватит авторитета, про грубую силу и говорить нечего – два десятка храмовых воинов на фоне шести сотен не смотрятся.
И всё это на фоне массы культурных различий союзников, в обычной жизни незаметных, но в условиях жёсткого кризиса и нервного напряжения, неспособных не вызвать дополнительные конфликты. Так, например, у Сухокожих был патриархат, а в Порочной Ветви ключевые решения принимали женщины, даже тут – у Алтаря Зула, культ возглавлялся жрицей.
В общем, в стане троллей царил жуткий бедлам и анархия. А самое смешное, что видя всё это, никто даже не пытался отступить дальше. Это для человеческого крестьянина отвесные скалы – непреодолимое препятствие, а троллям по ним пройти не многим сложнее чем профессиональному альпинисту в полном снаряжении. И ведь сразу за прилегающей к священной пирамиде грядой лежал Джинта'Алор, что называется – только руку протяни.