«Свобода?… Он сказал свобода?!» – в висок эльфийки словно воткнулась стрела, заставляя вновь выпасть из реальности, не в состоянии поверить в услышанное. – «Какая может быть свобода у демона?… Ведь он… он… Он даст свободу, но какой ценой?… А какой ценой? В конце концов, что она видела здесь кроме камеры? Её даже толком не выслушав посадили НАВСЕГДА!!!»
Перед глазами Невариэль пронеслись картины, как ей снова придётся проводить в камере бессчётное количество лет, без лунного неба, без света звёзд и запахов леса, без тёплого ветерка и струящихся по коже капель влаги от ночного дождя. Не видеть птиц, деревьев, травы и журчащих ручьёв… Только холод камня, редкие отблески факелов и обволакивающая темнота вечного заключения…
– … впрочем, время обдумать моё предложение у вас ещё будет, – голос демон донёсся как сквозь вату, вырывая девушку из незаметно сковавших всё нутро липких щупалец ужаса. Она промораглась, чувствуя как по вискам течёт пот и почему-то влажно под глазами, а вокруг всё уже пришло в движение.
Стражи разбивали их на группы и выстраивали в колонну, начав вести к сияющему мареву. Никто не сопротивлялся, даже Невариэль, что минуту назад была готова сражаться за свою жизнь даже с голыми руками, ощущала лишь апатию и тлеющее где-то внутри странное чувство.
– Почему нас разделяют? – уловила она чей-то взволнованный вопрос из толпы.
– Чтобы не создавать заторов, – ответила Страж. – Не бойтесь, это не больно! – добавила она ободряющим тоном.
Проходя завесу Невариэль не успела ничего почувствовать, только что она была в подземелье – а спустя неуловимый миг – уже на поляне. Настоящей лесной поляне, с чистым, далёким небом.
На неё обрушились сотни звуков и запахов, ласковый ветерок, бьющее в глаза солнце, голоса птиц… Всё это ошеломляло и… Дарило ни с чем не сравнимое чувство блаженства. Небо! Она снова увидела небо! Настоящее!
Бредя вперёд словно сомнамбула она никак не могла прийти в себя, глаза застилали слёзы счастья, Невариэль уже забыла, что воздух может быть таким вкусным, дышала и не могла надышаться. Голова закружилась от избытка впечатлений и свет на мгновение померк, очнулась она сидящей на земле, крепко держась руками за траву… такую мягкую, красивую и родную, а в голове стоял пустой гул, позволяющий лишь влюблённо созерцать мельчайшие ворсинки на листьях, крохотные сучки и капли мокрой росы.
С трудом оглядевшись по сторонам девушка увидела, что не одна она не смогла удержаться на ногах, некоторые вообще лежали пластом, учащённо дыша и всхлипывая. Конвоиры не подгоняли их, давая время прийти в себя, лишь отводя от завесы тех кто мешал выходящим. Лес вокруг отличался от Ашенвальского, но выглядел ухоженным, только сейчас Невариэль заметила между деревьев вооружённые фигуры принадлежащие… эльфам! Кожа их была светлой, рост ниже привычного, но это несомненно были эльфы!
«Эльфы, а не эльфийки!» – добавила Невариэль про себя. – «Стерегут нас, чтобы не сбежали.»
В их взглядах не было презрения, лишь спокойная сосредоточенность опытных воинов. «От таких пожалуй не сбежишь.» Раньше мужчин-эльфов она видела только в книгах и сейчас при взгляде на охранников испытывала незнакомые ранее ощущения, несмотря на непривычный цвет кожи её тянуло к ним, смутившись она отвернулась, щёки её потемнели, сердце сбилось с ритма, а в животе появилось тянущее приятное чувство.
– Да ты никак влюбилась подруга! – странно смеющимся тоном сказала Мириаль. Она была самая старшая из всех, кто сидел в соседних камерах и уже успела прийти в себя.
– Вовсе нет! Откуда тебе знать!? – мигом смутившись ещё больше, ответила Невариэль, сама не поняв почему так бурно реагирует.
– Где-то в Ашенвале растёт моя дочь, а бывший супруг дрыхнет в Изумрудном Сне, и я помню, что я чувствовала и как выглядела тогда, – лукаво сверкая глазами, сообщила эльфийка. – Да и нет в этом ничего плохого, о смотри, вон тот третий слева смотрит явно на тебя.
Невариэль бросила украдкой взгляд и заметила как указанный воин улыбнулся ей, заставив её щеки потемнеть ещё сильнее, а сердце забиться чаще. Услышавшие разговор соседки по темнице с интересом стали разглядывать охранников, обсуждая увиденное, а некоторые стали поздравлять Невариэль с помолвкой и давать советы как вести себя на первом свидании. Всё это казалось безумным, диким и нереальным, но почему-то прекращать совершенно не хотелось, наоборот, её словно захватила волна всеобщего помешательства, от чего смех сам рвался наружу, вытесняя смущение, и одновременно хотелось ответить шутницам той же монетой.
Напряжённые до предела нервы узников требовали разрядки.
Постепенно нездоровое веселье схлынуло и даже самые впечатлительные пришли в себя. Словно того и дожидаясь, конвоиры ненавязчиво собрали заключённых в колонну и не спеша повели по тропинке.
Бывшие узницы Ашенваля ушли вперёд и не заметили как из портала вышел демон в сопровождении бывшей заместительницы тюрьмы и не торопясь, в удалении, последовал за ними.
Идя по лесу Невариэль наслаждалась каждым мигом пути, земля приятно пружинила под ногами, звук живого леса и открытое небо над головой были всем, что ей сейчас было нужно. Лес расступился и открыл вид на живописный городок, чьи очертания казались смутно знакомыми, здания органично соседствовали с деревьями и походили как на дома ночных эльфов, так и на руины старой империи.
Однако, у ворот стояла стража, вид которой даже издалека внушал страх. Вблизи они выглядели ещё более грозно, чёрные доспехи покрывающие тело и горящие фиолетовым огнём глаза, мощные клыки делали их похожими на троллей, но никто из пленниц раньше не видел подобных. Кроме того рядом с ними крутился десяток четвероногих существ с огромными клыками, тело их покрывала костяная броня а когтям мог позавидовать матёрый тигр.
– Демоны!
– Съедят!
– Спасайтесь! – нестройный хор испуганных голосов готовых перерасти в панику был прерван Мириаль:
– Успокойтесь, кого ещё вы хотели здесь увидеть? Кенариуса с Элуной? Да пожелай они вас сожрать, вас бы из камер не вывели!…
Несмотря на опасения стража ворот не напала на входящих, один демон даже поприветствовал их рокочущим басом, с неестественными металлическими нотками, от которого у многих побежали по коже мурашки. После ворот пленниц повели к центру городка. Дома выглядели ухоженными, а чистые улочки в море зелени и цветов дарили ощущение уюта. Боковые улицы были перекрыты стражей, состоящей вперемешку из мужчин-эльфов, светлокожих и ночных эльфиек, и четырёхногих демонов, в десятке-другом метров за ними жизнь текла своим чередом и даже прогуливались мамаши, чьи дети с умилительными личиками с интересом смотрели на проходящих пленниц.
«Обманывать демоны мастера, это каждый знает» – размышляла Невариэль, – «но ведь демонов-стражников никто не боится и тут есть дети! А ещё здесь красиво…»
– Приветствую вас, надеюсь путь был лёгким – вырвал её из размышлений сильный голос.
Перед ней стоял седовласый мужчина в дорогой мантии, у его глаз залегли морщины, над правым глазом виднелся старый шрам, а в руке его был зажат резной посох источающий лазоревый свет.
– Пришло время сделать свой выбор, – глаза говорившего были преисполнены мудрости и силы, пронзительный взгляд казалось видел её насквозь, – кто желает сохранить верность законам Ашенваля и вернуться в тюрьму оставайтесь на площади, те кто хочет получить шанс обрести свободу проходят дальше. Вас разместят в деревне «Лёгкий ветерок» где вы сможете отдохнуть, если кто-то болен – целители вас осмотрят, завтрак будет готов через час, его вы получите вне зависимости от выбора.
На мгновенье Невариэль показалось что всё вокруг лишь сон и сейчас она снова проснётся в своей опостылевшей камере, но вот наваждение прошло и она, сперва заторможено, но с каждым шагом всё более уверенно, рассеянно-счастливая продолжила путь…
На площадке ни одного узника так и не осталось. Впрочем, странным было бы обратное. Идущий следом за процессией демон улыбнулся кончиками губ.
Окружённая невидимым глазу магическим щитом, Джайна Праудмур осторожно ступала по земле, стараясь не шуметь, хотя до идущего чуть впереди Тралла ей было далеко. За свою жизнь принцесса Кул Тираса повидала много выдающихся воинов, можно сказать, до попадания в Даларан только они её и окружали, что отец, что его ближайшие советники и друзья, все прошли тяжёлую войну, были заслуженными ветеранами и привечать предпочитали таких же опытных и многое переживших людей. Но даже на их фоне огромный, закованный в тяжёлую броню орк выделялся удивительной грацией и плавностью движений, словно матёрый лесной хищник, способный, казалось, вопреки любой логике и собственным габаритам, идти по лесу не потревожив ни единого сучка. Впрочем, сейчас даже вождя Орды было кому превзойти в этом искусстве – Вериса и Халдурон невесомыми тенями скользили между деревьев, умудряясь уже в паре шагов от волшебницы растворяться в окружающем мире настолько, что если бы не чары поиска, Джайна бы не смогла определить и сторону, где они находятся.
Конечно, она могла наложить на себя и «Лёгкий шаг», и так любимую «Невидимость», разглядеть под которой её умел только учитель, но эти заклинания плохо сочетались с защитой и магией поиска. Сейчас же, прежде всего, требовалось вовремя найти ловушку, если такая будет, а не остаться незамеченными, после этого ей хватит и секунды чтобы телепортировать всех в безопасное место.
Мысли девушки вернулись к увиденному сегодня сну, что посетил не только её, но и Тралла. Сну, из-за которого они все и пробирались сейчас по лесу.
«Что за спасение их может ждать на том холме? И эта магия позволяющая проникать в сны… Ведь это же магия? Тралл рассказывал, что Пророк также приснился ему в первый раз. Эх, ну почему он не может объясниться проще, просто появившись в лагере? Только бы никто не напал пока мы отсутствуем…»