Плавное течение мыслей резко прервало срабатывание поисковых чар и Джайна подняла руку, призывая отряд остановиться. Замерев и сосредоточившись она раскинула сеть поиска как можно шире, тщательно проверяя отсутствие засады. Кроме трёх целей впереди, крупных живых вокруг не было.
– На холме трое живых, больше никого вокруг нет.
– Духи говорят, что один из них – тигр! – сообщил в свою очередь Тралл, крепче сжимая рукоять массивного каменного молота.
Джайна перевела взгляд на лес, где ощущала присутствие Халдурона и в тот же миг, между листвы, увидела ободряющий кивок показавшегося эльфа.
– Поднимемся и посмотрим на этих «спасителей», – предложила волшебница, усилив магический щит…
– У нас нет на это времени, Малфурион! Зачем мы сюда пришли? – раздражённо спросила Тиренд, глядя на любимого.
Тысячи лет проведённых Малфурионом в Изумрудном Сне наложили на его поведение свой отпечаток, иногда он как будто выпадал из реальности, не обращал внимание на окружение и погружался в себя, а иногда начинал действовать ничего не объясняя, но при этом ведя себя так, словно она должна была точно знать созревший у него в голове план. Вот и сейчас он буквально силой вытащил её из лагеря, сказав лишь что это очень важно и отказавшись взять хоть какое-то сопровождение. Да и на прямой вопрос отвечать сразу не спешил, стоя неподвижно и как будто вновь провалившись в свою задумчивость.
– Прошлой ночью мне приснился огромный ворон… – наконец прервал тишину друид, не позволив жрице окончательно потерять терпение, – и он призвал меня сюда.
Не успела женщина начать более подробные расспросы, как её слуха коснулись звуки приближающегося чужака… чужаков! И оказались они куда ближе чем хотелось бы! Проклятый ветер на вершине холма заглушил шаги неизвестных и теперь возможности заранее подготовить встречу не было. Прищурившись жрица повернулась в их сторону и натянула лук, готовясь призвать силу Элуны.
– Спокойно, Тиренд, – Мулфарион успокаивающе положил руку ей на плечо, – духи леса не чувствуют зла. К тому же ворон говорил о судьбоносной встрече, возможно он имел в виду именно их.
Отряд союзников поднялся на холм, настороженно глядя на друида со жрицей. Джайна впервые увидевшая друида не могла определить, к какому виду относится это существо – длинными ушами, цветом кожи и сияющим взором напоминающее ночных эльфов, но ростом и могучей фигурой едва не превосходя иных орков, при этом с бородой, которой позавидовали бы многие маги Даларана, совершенно, на её взгляд, неуместной для эльфа, а уж растущие из головы ветки на манер лосиных рогов и вовсе сбивали с толку.
Судя по всему Тралл испытывал схожие затруднения, не спеша начинать разговор, Вериса и Халдурон, тенями вставшие за её спиной, изначально не собирались говорить вперёд лидеров Альянса и Орды, так что первые слова достались именно друиду:
– Кто вы, чужеземцы?
– Я – Тралл, сын Дуратона, Вождь Орды.
– Я – Джайна Праудмур, предводительница людей Лордерона… тех, кто остался в живых.
– Не могу сказать, что рада знакомству, – не дав представиться Халдурону и Верисе, сухо произнесла Тиренд, переключая на себя внимание чародейки и вызвав у той какое-то странное чувство… – Вы убили Кенариуса, вторглись в наши земли и привели за собой демонов! Зачем нам с ними говорить, Мулфарион?! – последнее было адресовано уже могучей фигуре с деревянными рогами и вызвало в сердце Джайны неподдельное возмущение, отогнавшее непонятные ощущения.
– Мы много раз пытались вступить в переговоры, но в ответ летели только стрелы! – девушка смело взглянула в глаза ночной эльфийке. – Мы не несём вины за вторжение демонов, наоборот, наши народы пострадали от них сильнее всего.
– Пустые слова бандита, вероломно напавшего на мирные земли, – испытывая не меньшее возмущение от наглости и беспринципности вранья пришельцев, высокомерно отмахнулась Тиренд. Она-то помнила те вытоптанные и разорённые поля, в которые превратились некогда величественные чащи на границе, после того как туда ворвались эти зеленокожие дикари, своим варварством сперва выманившие Кенариуса, а затем подло его убившие.
– Не вам, предателям расколовшим этот мир и отдавших свой народ в рабство зелёным драконам, говорить о вероломстве, – обманчиво спокойно сказал Халдурон.
А Джайна невольно вспомнила откровения одного странного демона. Впрочем, нельзя сказать что у неё были ещё знакомые среди них, все последующие встречи с демонами заканчивались схваткой, где кроме проклятий, угроз или бессвязных воплей от них ничего не шло. Однако, до начала столкновений с Ночными эльфами его слова казались волшебнице попыткой затруднить контакт с вероятными союзниками, ведь люди и орки, несмотря на всю кровь и войны, что были между ними, смогли отринуть вражду. Но в реальности отношения с Ночными эльфами оказались чуть ли не хуже, чем предупреждал демон и если бы не это предупреждение, то жертв среди её людей могло бы быть гораздо больше. Сейчас же, глядя на подлинную, искреннюю ненависть Халдурона, которую она уже хорошо научилась распознавать в интонациях товарища, Джайна и вовсе терялась в догадках на счёт мотивов натрезима. Не мог же он просто сказать правду? Но до сих пор, всё указывало именно на это. Устранение конкурентов чужими руками обычное дело и среди людей, но её победа – это поражение Легиона. Или весь его план представляет собой изощрённую ловушку?
– Как ты смеешь!?… – меж тем, изменило спокойствие уже друиду.
– Смею, – перебил его воин Кель'Таласа, – ведь ты – Малфурион Ярость Бури, тот, кто заключил спасителя этого мира в вечное заточение, тот, кто ради власти воткнул нож в спину родного брата.
– Не смей вспоминать Иллидана! – застарелая злость исказила лицо Мулфариона, трава колыхалась вокруг него словно под порывами ветра, деревья угрожающе зашелестели листьями, вытягивая ветви в сторону пришельцев. – Он и подобные ему привлекли в этот мир демонов и отравили наш народ безумием магии!
– Слова невежды, трясущегося от страха перед тем, что не способен понять!
– Может мне показать тебе силу Элуны и мы посмотрим кто здесь будет трястись от страха? – слова Тиренд подкрепил низкий рык её тигра, уже прижавшегося к земле в готовности к прыжку.
– Поверь, жрица, – в голосе Халдурона послышался могильный холод, заставивший всех участников накалившийся до предела обстановки невольно замереть, – я уже пережил Величайший Ужас и в сравнении с ним какая-то жалкая смерть от твоей руки – ничто.
– Наше королевство… – пользуясь паузой, негромко вступила в разговор Вериса, а Джайна внезапно поняла что же за чувство мучило её при звуке голоса ночной эльфийки – он был очень похож на голос Верисы! – Кель'Талас… Уничтожено. Легионы нежити прошли по нему, не оставляя никого в живых. Моя родная сестра… погибла. И я даже не знаю, что стало с её телом, может быть она даже была среди тех вурдалаков, которых я уже прикончила….
– Демоны убили мой родной мир, – мрачно поддержал рейнджера Тралл. – Осквернили мой народ. Превратили в обезумевших от жажды крови рабов. Но мы смогли скинуть их оковы! – вокруг молота шамана, наливаясь силой, зазмеились молнии. – Мой друг – Гром Адский Крик убил демона, поработившего нас! Мы вернулись к заветам предков, духи вновь отвечают нашим призывам и мы лучше умрём, чем позволим нашим детям вновь стать рабами! Мы пришли сюда чтобы сражаться с демонами и не хотели вражды…
В этот момент, прерывая слова орка, в воздухе раздались хлопки крыльев гигантского ворона и спустя секунду птица приземлилась между двумя отрядами, после чего, неторопливо, будто нарочно концентрируя на себе чужое внимание, превратилась в человека.
– Верные слова, вождь, – произнёс скрывающий лицо под капюшоном мужчина с резным посохом в руках. – Все мы здесь не хотели вражды, но судьба вынудила нас проливать невинную кровь и всё же, ещё не всё потеряно.
– Это ты был в моём сне?! – встрепенулся друид. – Но кто ты такой и что значит вся эта встреча?
– Я тот, из-за кого здесь появился Легион, – с обезоруживающей честностью произнёс шокирующую новость Пророк и не останавливаясь продолжил рассказ: – Именно я привёл в этот мир орков и тем самым открыл путь для демонов. За свои грехи я был убит теми, кого больше всего любил. После моей смерти Восточные земли многие годы были охвачены войной. Целые королевства лежали в руинах. И теперь я вернулся – чтобы исправить содеянное. Я Медив… последний Хранитель. Слушайте же меня! Единственный шанс для вас и всего этого мира – объединиться в борьбе против врагов всего живого!…
– Итак… История подходит к своей граничной черте, после которой мир уже никогда не будет прежним…
– Мне кажется, сейчас не время для философских рассуждений, – не скрывая эмоций, отозвался Дайлиан у меня из-за плеча.
– Ты так считаешь? – не оборачиваясь, спрашиваю у него, поднимая взгляд выше – к усеянному холодными звёздами ночному небу.
– У нас много дел, – с небольшой паузой ответил эльф, всё-таки умерив раздражение, вызванное накопившейся усталостью, – и я раньше не замечал за вами тяги к бесцельному возвышенному слогу.
– Хм… – прикрываю глаза. – В особых случаях можно позволить себе отойти от привычного образа, – и вновь их открыв, смотрю уже вниз – на Сильвергард. С высоты балкона моей летающей твердыни, тёмные улицы города выглядели даже красиво, особенно там, где мерцали огни уже восстановленного ночного освещения. Возрождённая из пепла пожаров – столица очень точно отражала суть процессов, что происходили с её королевством.
– Я всё ещё не понимаю, зачем это, – сдался воин, тяжело вздохнув, но внутренне уже смирившись, что вызвал я их всех не для какого-то архисрочного совещания, но несмотря на это, всё же, не позволяю мчаться назад, вновь впрягаясь в рутинные дела.
Джинкрасс, Келестия и Лионтар предпочитали терпеливо хранить молчание, дожидаясь объяснений.
– В каком-то смысле, можно сказать, что я наслаждаюсь моментом, пусть это и не совсем верно, – моя фигура потекла, принимая уже окончательно оформившийся облик эльфа. Вернее облик правителя, который лучше всего будет подходить для избранной мной роли, сочетая в себе как реальные черты моей внешности натрезима, так и подспудно желаемые большей частью населения… – Я бессмертен, Дайлиан. Скажу больше – я старше абсолютного большинства ныне живущих обитателей этого мира, – когти на пальцах исчезли, кисти уменьшились, но не до стати квел'дораев – мой облик был основан на пропорциях ночного эльфа, лишь форму ушей я взял от обитателей Кель'Таласа. Бледная кожа, тёмный дым из глазниц, угольно-чёрные волосы и броня натрезима, в этот раз полностью подстроившаяся под новые габариты, включая даже необходимость создать сапоги. – И это налагает определённый отпечаток… Я вижу, как будет закрыта одна из величайших глав истории вселенной… Не важно, как завершится битва, но следующая страница великой книги будет уже совсем другой. Я могу представить её облик, чернила и краски, что будут использованы, но это не может отменить для меня значения грядущей бури. События, что навсегда меняют реальность… Для жизни бессмертного, они – самое ценное богатство… То, что позволяет нам ощутить бег времени, пронзающий всё нутро… Дар и проклятие смертных… Запретный плод для бредущих сквозь века…