В 1896 г. вышла в свет книга основоположника политического сионизма австрийского юриста и писателя Теодора Герцля «Еврейское государство» (Der Judenstaat), автор выдвигал идею политического решения еврейского вопроса путем создания независимого еврейского государства. Массовое переселение евреев в еврейское государство, по Герцлю, должно было сопровождаться международной хартией, признающей право евреев на свое государство, и международными гарантиями этого права. В 1897 году Герцль организовал в швейцарском городе Базеле Всемирный сионистский конгресс и был избран президентом Всемирной сионистской организации. Принятая на конгрессе программа стала основой для переговоров с германским кайзером Вильгельмом II и турецким султаном Абдул-Хамидом II о создании Эрец-Исраэль в Палестине при помощи Германии и Турции.
Планам европейских колонизаторов и мечтам сионистов помешала Первая мировая война, которую Германия проиграла. Палестина стала подмандатной территорией Великобритании. 2 ноября 1917 г. министр иностранных дел Великобритании Артур Бальфур в письме лорду Уолтеру Ротшильду заявил, что Британия «относится благосклонно к восстановлению национального очага для еврейского народа в Палестине» (Декларация Бальфура).
Но и Мадагаскарский проект забыт не был. В отличие от сионистского он приобретал все более расистский и антисемитский характер. В 1927 г. план переселения евреев на Мадагаскар предложил голландский расист Эгон ван Винглене. Эту идею в 1920–1930-е гг. поддерживали британский антисемит и фашист «верблюжий доктор» Арнольд Лиз и лидер фашистов Британской Родезии Генри Гамильтон Бимиш, который утверждал, что подсказал ее Гитлеру.
Первые планы по вытеснению евреев из Польши на Мадагаскар датируются 1926 годом, когда руководство страны всерьез задумалось перевезти всех неугодных на этот африканский остров, который был французской колонией. Польский посол в Париже граф Хлоповский просил политических лидеров Франции разрешить Польше переселение своих граждан на Мадагаскар. Французы дали полякам понять, что условия жизни на острове очень тяжелые и непривычные для европейцев. Чтобы избежать массовой гибели переселенцев, придется потратиться на обустройство жизни на Мадагаскаре: проложить дороги, провести водопровод, избавиться от эпидемий – малярии, чумы, тропической лихорадки (эти задачи во многом не решены до сих пор). Проект требовал немалых затрат, на которые Франция идти не желала.
В 1935 г. французский министр заморских территорий Мариус Муте предложил передать Мадагаскар Польше. Это предполагало польскую колонизацию острова. Польскими националистами был выдвинут лозунг «Евреев на Мадагаскар!» (Żydzi na Madagaskar!). Это был призыв «освободить Польшу от еврейского влияния» – депортировать на Мадагаскар вначале 40–60 тыс. польских евреев, а затем и остальных их единоверцев, «переизбыток» которых не давал покоя польским антисемитам: из 35 млн. населения межвоенной Польши более 3,3 млн. составляли евреи. Они предпочитали селиться в больших городах, спасаясь от местечковой нищеты. В Варшаве, например, из более 900 тыс. жителей еврейское население составляло более 310 тыс. человек.
Мадагаскар рассматривался как противовес планам сионистов по репатриации евреев в Палестину и созданию там еврейского государства. В то же время Польша, стремившаяся избавиться от «лишних евреев», поддерживала не только мадагаскарский, но и сионистский проект. В сентябре 1935 г. Польша подала в Лигу Наций меморандум, где говорилось, что масштабная эмиграция «лишних евреев» из Польши в Палестину решит демографические проблемы в Польше и остро необходима для развития польской экономики.
Сионисты же относились к планам переселения евреев на Мадагаскар отрицательно: на XIX Сионистском конгрессе 1935 года уроженец польского города Плоньска Давид Бен-Гурион (в 1948 г. он стал первым премьер-министром Израиля) сказал, что для полумиллиона евреев, уже находящихся в Палестине, главное – «укорениться в этой стране, так чтобы даже внезапная буря не смогла бы вырвать нас отсюда». Бен-Гуриона беспокоило, что «подогревание желания поляков избавиться от евреев» может повредить сионизму. «В конце концов, польское правительство не могло заставить британцев разрешить большому количеству евреев приехать в Палестину, а разочарование в этом вопросе могло бы породить длительную проблему и желание вместо этого отправить евреев на Мадагаскар».
Идею переселения евреев на Мадагаскар поддерживал польский министр иностранных дел Юзеф Бек, который в 1935 г. создал специальную комиссию по изучению еврейского вопроса в Польше. В ее состав входили Виктор Томир Дриммер, возглавлявший V департамент консульского отдела Министерства иностранных дел Польши, управляющий отделом эмиграционной политики Януш Зарыхта и заместитель Зарыхты Ян Вагнер. 23 декабря 1936 г. комиссия вынесла на правительственное обсуждение меморандум под названием «Еврейская эмиграция и колониальные вопросы», в котором подчеркивалась «перенаселенность Польши евреями, превышение еврейской рождаемости над польской, преобладание евреев в промышленности и их более высокое материальное положение, чем у польского населения». Некоторые еврейские общественные деятели Польши поддержали идею переселения евреев на Мадагаскар. В частности депутат Сейма Исаак Гринбаум выступил в августе 1936 г. с обращением: «Для широких еврейских масс настало время исхода. Эмиграция даст Польше огромную выгоду. Без нее в Польше будет 5 или 6 миллионов евреев».
В 1937 г. Варшава получила от Парижа разрешение для работы на Мадагаскаре польской правительственной комиссии по колонизации, целью которой была подготовка территории острова к эмиграции евреев. Комиссию возглавил майор Мечислав Лепецкий, бывший адъютант Юзефа Пилсудского. В состав комиссии вошли представители еврейских организаций – директор Ассоциации еврейской иммиграции в Варшаве Леон Альтер и инженер по сельскому хозяйству Соломон Дык из Тель-Авива. Рассматривался вопрос отправки первых 50–60 тыс. польских евреев на этот полудикий африканский остров. Однако комиссия, посетив Мадагаскар, пришла к заключению, что климатические условия там крайне неблагоприятны для жизни европейцев. Такого же мнения придерживался французский губернатор Мадагаскара. В лучшем случае в районах, пригодных для земледелия, можно было бы разместить около 2 тыс. человек, полагал Леон Альтер.
Тем не менее Польша и Франция вели переговоры о практических путях и способах перемещения на Мадагаскар еврейского населения. 4 мая 1937 г. в Париже состоялась беседа на эту тему польского посла во Франции Юлиуша Лукашевича и Мечислава Лепецкого с французским экспертом по колониям Мариусом Муте.
В декабре 1937 г. официальное правительственное издание «Польская политическая информация» (Polska Informacja Polityczna) сообщало, что вопрос еврейской эмиграции на Мадагаскар «перешел из области теоретических дискуссий на путь существующих возможностей». Но ни Франция, ни Польша не желали тратить деньги на Мадагаскарский проект, его финансирование было возложено на еврейские организации. Евреи же отнеслись к идее переселения на Мадагаскар саркастически, французы – крайне сдержанно, а мадагаскарцы – горячо протестовали против нее. Единственными, кто ее поддерживал, были правящие круги Польши, которые, впрочем, не собирались тратить на нее ни одного злотого. В итоге передача Мадагаскара Польше не состоялась, сорвалась и депортация туда польских евреев.
После смерти в 1935 г. маршала Юзефа Пилсудского «еврейский вопрос» в Польше обострился. Доступ евреев к государственной службе был закрыт, были введены ограничения для еврейской молодежи в получении образования, в университетских аудиториях для еврейских студентов существовали отдельные лавки на задних рядах. Из числа еврейских школ датировались из казны лишь те, которые вели обучение исключительно на польском. В межвоенные годы из Польши были вынуждены эмигрировать более 200 тыс. евреев, часть из них переселилась к родственникам в соседнюю Германию.
В июле 1938 г. окончилась провалом конференция 32 стран по еврейскому вопросу, созванная во французском городе Эвиане. Мир не хотел принимать еврейских беженцев из Германии и аннексированной германским рейхом Австрии, не говоря уже о Польше.
Как 20 сентября 1938 г. Гитлер в присутствии рейхсминистра иностранных дел Риббентропа говорил польскому послу в Германии Юзефу Липскому в Оберзальцберге, что его «осенила мысль о решении еврейской проблемы путем эмиграции в колонии в согласии с Польшей, Венгрией, а может быть, и Румынией». Липский в ответ пообещал, что, если это найдет свое разрешение, то поляки поставят ему прекрасный памятник в Варшаве. Об этой беседе с Гитлером Липский отправил донесение министру иностранных дел Польши Юзефу Беку, которое 24 декабря 2019 г. цитировал президент Путин.
В связи с эмоциональным высказыванием Путина в отношении Липского («сволочь, свинья антисемитская») отмечается, что в сентябре 1938 г. Гитлер, дескать, еще не приступил к массовому физическому уничтожению евреев, а хотел лишь «выселить их в Африку». События «Хрустальной ночи» произошли уже после беседы Гитлера с Липским. Однако политическая цель германских и польских государственных антисемитов совпадала: выдавить евреев из своих стран, предварительно лишив их собственности. Для этого и немецкие, и польские националистические правители готовили антисемитские провокации. В обеих странах шла эскалация государственного антисемитизма, дело дошло до депортаций и убийств по расовым мотивам.
28–29 октября 1938 г. польские евреи, лишенные германского гражданства, были депортированы из Германии в Польшу без денег и вещей, без крова и пищи. Это произошло в районе поселка Збонщинь. Тех, кто пытался вернуться в Германию, расстреливали.
7 ноября 1938 г. 17-летний Гершель Гриншпан, чьи родственники были среди жертв Збонщинского выдворения, стрелял в секретаря германского посольства в Париже Эрнста фом Рата, через два дня Рат умер. Этот теракт спровоцировал «Хрустальную ночь» – общегерманский еврейский погром. До 1 января 1939 г. евреи были обязаны продать все свои предприятия и ценные бумаги. До начала массового физического уничтожения нацистами европейских евреев в 1941 году две трети из полумиллиона немецких и австрийских евреев вынуждены были покинуть свою страну.