За спинкой кресла замерли двое великанов в глухих черных плащах до пят. Сколько его помню, Карнифара всегда сопровождало двое хинопсов – мастер Ворлон и мастер Фарех. Друг от друга они отличались лишь минималистичными узорами на ровных фарфоровых масках: у первого это были голубые тени под глазными отверстиями, а у второго – красная полоса, спускавшаяся от ротовой щели по подбородку.
Карнифар пригласил нас с Себастиной в свою лабораторию, где на одном из столов лежал в разобранном состоянии мой трофей.
– Итак?
– Что «итак»? – скривил он жабий рот.
– Ты просил о личной встрече, есть что добавить к отчету?
– А… Увы, нет. Кстати, занимательное лицо, ты стал похож на настоящего высокородного тана.
– Гхм, сомнительный комплимент.
– Именно так. Прошу, посмотри и скажи, что ты видишь?
На столе лежал разобранный на части механизм, дотоле могший сойти за человека, если укрыть его брезентовым плащом. Я лично сражался с ним при похищении Инчиваля и вполне мог погибнуть, о чем и сообщил Карнифару.
– Именно! Это человекоподобный механизм в масштабе один к одному, способный самостоятельно передвигаться и производить широкий диапазон неповторяющихся действий! Принцип его работы антинаучен, но, по сути, все это просто очень сложный автоматон, – сообщил ученый. – Заводной механизм находится внутри туловища, и он прекрасен! Металлический каркас, суставы, встроенное оружие – все создано с филигранной точностью, очень изящно и надежно, он обладал превосходной гибкостью…
– А также скоростью и силой, – кивнул я. – Что дальше?
– Что дальше? А нужно что-то еще? Кто-то изобрел механического солдата без энергии пара! Да еще и такого мелкого! У него линза вместо глаз, он умеет сохранять центр тяжести, понимает приказы и сам вставляет ключ себе в грудь, чтобы осуществить подзавод! Это же великолепно! Искусственный разум!
Мне следовало набраться терпения, ибо с Карнифаром никогда не было легко. Его разум имел свойство сосредотачиваться на неочевидных, но важных деталях, а когда менее интеллектуальные собеседники их не замечали, гений не уделял этому внимания и просто позволял локусу своей мысли переть дальше.
– Искусственный разум есть и у нас, Карнифар, мы зовем его душой механизма.
– Это не то! Душа – это душа! А разум – это разум! Души механизмов не способны действовать самостоятельно, принимать какие-либо решения, оценивать обстановку, они лишь проводят волю смертных, помогая им управлять механизмами и храня эти механизмы в более долговечном состоянии, вот что!
Ворлон и Фарех согласились.
– Ты написал, что эта машина подчинялась голосовым командам, при этом находя оптимальный путь и имея огромную автономность! Душам такое не под силу! Вот что мы извлекли из его черепной коробки: именно это обеспечило автоматону такой набор умений!
В стеклянной коробочке лежал предмет, не превосходивший размерами фалангу мизинца. Он напоминал обычную цилиндрическую втулку, из которой виднелся маленький бирюзовый кристалл.
– Исследуя куклу, я прибег к своему Голосу, чтобы понять принципы ее работы, и мне открылось, что вот это есть средоточие всего! Божественная Искра! Попытки взять кусочек этой неизвестной кристаллической породы не увенчались успехом, она слишком тверда, но мы…
– Это ньюмарин.
– Что? – нахмурился Карнифар. – Нет такого слова!
Пришлось пересказать ему историю, что мне не так давно поведал Солермо эл’Азарис.
– Значит… они тоже нашли альтернативный источник энергии огромной силы…
– И решили реализовать его потенциал иным способом, чем ты в свое время, Карнифар.
– Этот Гелион Бернштейн, арбализейский гений, он ведь учился вместе с Инчивалем, не так ли? Я слышал его имя от брата несколько раз. Значит, он мертв?
– Вопрос в другом…
– Я знаю! Если все правда, то ньюмарин – это действительно Божественная Искра, не что иное, как просто еще один вид божественной плоти! Восхитительно!
– Который уже? Шестой? – уточнил я.
С некоторых пор мы искали и пристально изучали то, что считалось плотью мертвых богов. Для меня все началось с камней Акара[51], у которых оказалось редкое свойство устранять магию. Карнифар эл’Файенфас, в свою очередь, давно экспериментировал с еще тремя веществами, которые предположительно имели божественное происхождение. Из них он создал один из величайших секретов мескийской науки – Нетленный Ихор, материю, которая, будучи заключенной в корпус ЯСД, могла выдавать такое количество энергии, на которое не был способен ни один даже самый мощный паровой двигатель. Последними в руки ученых попали небольшие остатки того, что являлось Гоханраталу, Червем Глубин, богом, которого я убил, обрушив на Кэлмонар всю мощь диэкзистуса. И вот теперь это.
– Да, шестой. Как понимаю, мы имеем дело с кристаллизовавшейся плотью сущности, именуемой Драконом Времени?
– Я тоже пришел к этому выводу некоторое время назад. За минувшие эпохи его захороненная плоть прошла через определенные процессы и приобрела новые физические свойства.
Миллионы лет назад по нашему миру ходило множество богов, иные погибали, их плоть оставалась на земле и в земле, а ныне мы находили ее и пытались извлечь из нее пользу.
– Если эти кристаллы – часть божественной сущности, которая еще не вполне мертва, то использование их не в качестве источника энергии, а в качестве квазимыслительного центра может быть оправдано. Мы очень мало знаем о богах, к сожалению, они не спешат даваться нам в руки для проведения замеров и исследований. – Тусклые глаза Карнифара неотрывно смотрели на осколок ньюмарина. – А хотелось бы получить одного.
– Думаю, через них Дракон Времени проводит внутрь кукол свою волю.
– «Проводит волю»? Ты лезешь в область квантовой физики, где даже я мало что понимаю. Не надо так.
– Карнифар, – я пристально взглянул в его исхудавшее бледное лицо, – несмотря на то что каждая встреча с тобой приподнимает уровень моего деградирующего интеллекта, я должен спросить: ты ведь не ради болтовни попросил о личной встрече?
– А? О нет! Я просто не мог доложить на бумаге, что проект «Насмешка» уже почти завершен. Можешь представить мое удивление, когда я увидел этот автоматон?! Будто кто-то залез в мой мозг…
– Понимаю, Карнифар, но будь уверен, это лишь совпадение.
– Хорошо… Я жду обещанного, Бриан.
– Будет. Скоро все будет. Просто готовься.
– Хм, я готов каждую минуту, но помни, что мне немного осталось, а без меня ты едва ли сможешь провести операцию.
– Это все?
– Еще нет. Я знаю, что мой брат давно изготавливает для тебя личное оружие, и даже видел некоторые образцы. Убожество. По крайней мере, против бога они тебе не помогут.
– Сделал свой вариант?
– Исходя из твоих габаритов, физической силы и боевых навыков. Когда пойдешь убивать тварь, похитившую Инчиваля, возьми с собой моих «Доминантов».
– Они помогут мне убить бога?
– Не знаю, но небольшую армию положишь точно. Помни – от тебя зависят обе наши жизни, а у меня совсем мало времени осталось.
– От меня зависят миллионы жизней, Карнифар, но не бойся, о ваших с братом я никогда не забываю.
Перед тем как покинуть лабораторный блок, мы получили два тяжелых саквояжа с вензелями Карнифара эл’Файенфаса на застежках. Заглянув внутрь еще в стимере, я извлек на свет массивный черный пистолет необычной формы, минималистичный у рукоятки и более массивный со стороны утопленного в корпусе дула. Самым интересным в нем была система заряжания и подачи снарядов – вместо привычного магазина, вставляемого в рукоятку, имелся барабанный на пятьдесят патронов, помещавшийся перед скобой спускового крючка.
– Ты когда-нибудь видела что-то настолько странное, но вместе с тем притягивавшее взгляд, Себастина?
– Нет, хозяин.
– Выглядит тяжелым, босс, – заметил Дорэ, не отрывая глаз от дороги.
– Не очень, всего восемь килограммов в заряженном состоянии. Учитывая вероятную отдачу и то, что он не снабжен прикладом, все вполне продумано. Адольф, отвези меня туда, где можно будет опробовать оружие без лишних глаз.
– Это куда же, босс?
– На окраину города. Думаю, Чердачок подойдет.
Примерно восемь лет назад по западным окраинам Арадона прошелся большой пожар, который хорошо обглодал Чердачок и задел окраины Недарии и Зевильи. У властей так и не дошли руки начать восстановление разрушенной инфраструктуры, не хватало денег. С тех пор немногие собственники уцелевших построек покинули район, так как там стало совсем небезопасно. Полуразрушенные здания привлекали бездомных и представителей видовых меньшинств, на почерневших от гари улицах не поддерживался порядок. В дневное время Чердачок стал напоминать вымершие руины, а ночами в его пределах и вовсе не стоило появляться без хорошо вооруженных телохранителей.
Не так давно на восточной окраине района стали возводить обширную конструкцию, нечто вроде амфитеатра, смотревшего в сторону полуразрушенных и брошенных зданий. Предназначение его мало кто знал, а тем, кому оно было известно, приказали помалкивать до поры. В это же время власти начали вести очистку района от незаконных жильцов, но как-то вяло, безразлично.
Вдосталь насмотревшись на царивший вокруг упадок, я выбрал полуразрушенный зильбетантистский храм, чей белый остов сильно зарос побегами плюща изумрудного. Дорэ и Себастина остались снаружи.
«Доминанты» были снабжены небольшими рычажками, менявшими частоту ведения огня с ординарных выстрелов на автоматические очереди и обратно. А вот предохранители Карнифар на оружие поставить не озаботился. Восхитительно.
После первой же очереди, выгрызавшей куски из каменных стен, я понял, что эти пистолеты-пулеметы действительно создавали специально для меня. Вцепившись в рукоятки мертвой хваткой, я направлял сотрясавшиеся стволы туда, куда мне было угодно, осознавая, что владею подавляющей огневой мощью пары вооруженных до зубов отделений.