Они сухо попрощались. Дайвер махнул рукой и зашагал прочь к видневшемуся среди деревьев зданию яхт-клуба.
– Сейчас вернется, – вылетело у Глории.
Спонтанное предвидение выходило у нее лучше нарочитого, когда приходилось сосредотачиваться и напрягать не то ум, не то какой-то неизвестный науке человеческий орган, способный принимать информацию извне. Усилие все портило.
Словно по мановению волшебной палочки Антон замедлил шаги, повернулся и двинулся обратно.
– Я вспомнил, – произнес он на ходу. – Если вам это пригодится… Мне показалось, Стас узнал того чувака, на катере…
Глава 25
– Опять мы в пролете, – разочарованно протянул Лавров, увлекая Глорию в маленькое кафе на набережной. – Выпьем с горя?
– Ты огорчен? – засмеялась она. – Из-за того, что Стас не назвал напарнику имя человека, который управлял катером?
Официантка, тоненькая плоскогрудая девушка в красной юбочке и такой же блузке с короткими рукавами, принесла им меню.
– Надо сейчас же ехать к этому Стасу Муромову, – сказал Лавров, пробегая глазами по горячим блюдам. – Перекусим быстренько и вперед. Ты что будешь? Куриную котлету или ребрышки с фасолью?
Глория не разделяла его энтузиазма.
– Куда спешить? – удивилась она.
– Тебе не интересно, кто следил за Ордынцевым?
– Почему именно за ним? Может, с катера наблюдали за дайверами или за Смоляковой? Не каждый день можно увидеть телезвезду в купальнике. Кто-то прослышал о том, что она находится на яхте, вот и…
– Ты издеваешься? – перебил Лавров – Или серьезно?
– Догадайся! Кстати, мы с тобой тоже заинтересовались яхтой. Я даже в бинокль ее разглядывала. Видела на борту очаровательную блондинку и аквалангиста, который показывал ей свой нехитрый улов.
– Мы? Когда? О черт! – Он в сердцах хлопнул по столу ладонью. – Точно. Как я мог забыть?
– Мы тоже катались на катере, – посмеиваясь, кивнула Глория.
– И ты сказала, что кто-то умрет… вот он и умер. Правда, не на судне… Не важно. Я тебя недооцениваю! Может, скажешь, кого еще привлекала «Ассоль»?
– Кроме нас? Отчего же не сказать? Яна.
– Соседа? Который сорвался с обрыва?
– Которого убили…
– Но уже не змея! – покачал головой Лавров. – По-твоему, это Ян наблюдал за яхтой?
– Я уверена.
– И у него есть катер. Был…
Роман подозвал официантку и сделал заказ: две порции телячьих ребрышек с фасолью.
После еды Глория сказала, что хочет прогуляться по берегу моря: «Мы отдыхаем, кажется!»
Они прошлись до конца набережной и дальше, любуясь морским пейзажем. Прибой набросал на берег водорослей. Ветер немного стих.
– Хорошо здесь, – сказала Глория. – Посидим?
Она опустилась прямо на траву, расправив юбку и вытянув ноги в светлых босоножках без каблуков. Наверное, в такой обуви из тонких кожаных ремешков щеголяли еще прелестные гречанки больше тысячи лет назад. При всем развитии прогресса что-то всегда остается неизменным…
Лавров примостился рядом. Если бы этот отпуск длился вечно!..
Глория невольно задумалась, глядя на горизонт в сизой облачной дымке. Когда-то – страшно представить, как давно, – из-за этой иллюзорной черты между небом и морем показались паруса с изображением головы горгоны Медузы. Один, два, пять, десять… То трудолюбивые эллины спасались бегством от свирепых и безжалостных персов.
К берегам цветущей Тамани причалили их деревянные суда, и беглецы основали на этой земле свой полис, выстроили мраморные дворцы и храмы. Новый город назвали Фанагорией.
– Горгона Медуза покровительствовала морякам. Слово «медуса» переводится с греческого как защитница.
– Откуда ты знаешь? – удивился Лавров.
– Так… пришло в голову.
– Медуза – это чудовище с лицом женщины и змеями вместо волос. Взгляд ее жутких глаз превращал человека в камень. Кажется, ее убил Персей.
– Он побоялся вступить с ней в честный поединок, напал на спящую Медузу и отсек ей голову мечом. По-моему, это подлость.
– А по-моему, военная хитрость, – усмехнулся Лавров.
– Даже мертвая голова горгоны продолжала обращать все живое в камень. Персей поместил ее в специальную сумку, и когда сквозь ткань сумки просачивалась кровь, из этих капель рождались змеи.
– Одна из них укусила Ордынцева, – подхватил начальник охраны. – В отместку за безвременную смерть прародительницы.
– Мотив налицо, – засмеялась Глория.
Лавров плохо разбирался в мифологии. Глория же с утра до вечера штудировала книги из библиотеки карлика, и он не мог достойно состязаться с ней по этому вопросу.
– По-моему, нам пора, – сказал он, поднимаясь и подавая ей руку. – Как бы Стас не свинтил куда-нибудь. Опоздаем, будет обидно.
– Не опоздаем.
– Где эта чертова ваза? Как ее теперь найти? Если это Руслана стащила антикварный сосуд, то наверняка спрятала его где-нибудь. И теперь, когда с нее сняты подозрения в убийстве, она… – Лавров запнулся. – Слушай, тебе не кажется, что мы обязаны были предупредить ее?
– О чем?
– Об опасности. Хотя… чушь собачья. Я сам в это не верю.
– Некто поместил внутрь вазы табличку с предупреждением, – заметила Глория. – И что? Разве Ордынцев обратил на это внимание? Люди живут в преддверии смерти. Они боятся ее… и заигрывают с ней. Словно бросают кости, искушая судьбу. Кому что выпадет?
– Вот я и говорю…
– Руслана знала про надпись на табличке и своими глазами видела труп любовника. Что еще нужно человеку, чтобы он остановился на краю пропасти?
Лавров развел руками.
– Значит, ты тоже считаешь, что вазу взяла Руслана?
– Скоро мы получим ответ…
– Поехали! – скомандовала Глория, усаживаясь в машину.
– К Муромову?
– К развалинам…
«Туарег» тронулся с места и через десять минут притормозил у отеля «Шато».
– Я так и думал, – пробормотал Роман, поворачивая к скверу. – Машина Ордынцева все еще на гостиничной парковке. Ее никто не забрал.
– Кому забирать-то? Вдова не приедет, если ты слышал… а ее доверенное лицо, вероятно, еще не прибыло.
– Ты права.
– Остановись тут… под деревом. Дальше пойдем пешком.
– Может, я один сбегаю?
– На разведку? – засмеялась Глория. – Это лишнее. Расстановка сил противника не в его пользу. На данном этапе.
«Откуда ты знаешь?» Этот вопрос стал назойливым, и Лавров предпочел промолчать.
Кирпичное строение с проваленной крышей было почти скрыто зарослями. До него оставалось десяток метров, когда Роман сказал:
– Побудь здесь.
Серебристые листья каких-то южных кустарников шелестели от ветра. Ноги утопали в траве.
– Не хватало наступить на гадюку в этих «джунглях», – объяснил он свою просьбу. – Я за тебя отвечаю как-никак. Эфа, кажется, днем отдыхает, а ночью у нее – активный период. Но… чем черт не шутит? А вдруг змею разбудили?
Вдруг словно из-под земли донесся пронзительный женский вопль.
– Это в развалинах, – крикнула Глория. – Быстрее!
Лавров забыл о тропинке и кинулся к руинам, с треском продираясь сквозь частую молодую поросль. Второй вопль заставил его ускориться. Через пару минут он, тяжело дыша, ворвался в полуразрушенный подвал и оторопел. В том самом углу, где он в первый раз увидел мокрую, дрожащую от холода Руслану, опять сидела… она же – бледная, с перекошенным от ужаса лицом. Ее остановившийся взгляд был направлен на извивающийся жгут песочного цвета…
Лавров не сразу сообразил, что это и есть грозная и смертельно опасная эфа. Змея двигалась очень быстро и как-то боком, на ее головке выделялся более светлая, чем чешуя, крестообразная отметина.
На сей раз блондинка была не одна. Это ее, вероятно, и спасло от верной гибели. Молодой плечистый мужчина стоял к Лаврову спиной и пытался палкой отбросить змею подальше. Палка была коротковата, а эфа двигалась с быстротою молнии. Но беспорядочные и отчаянные действия врага в лице молодого человека отвлекли змею от Русланы.
Лавров физически ощутил флюиды паники и страха, которыми пропитался подвал. Мужчине было не до незнакомца, а Руслана видела, пожалуй, только эфу. Ее парализовал животный ужас перед ядовитой тварью.
Начальник охраны решил не вмешиваться в поединок между человеком и эфой. Палку он с собой не захватил, а без орудия он будет мешать мужчине, который не позволял змее приблизиться. Хватать же эфу голыми руками Роман не собирался. Его такой экзотике не учили.
Змея не сдавалась. Она не могла нанести удар, но и не отступала. Лавров поискал глазами, чем бы подсобить молодому человеку. Кругом валялись мелкие битые стекла, обломки кирпичей и сваленные в кучу куски бетона с торчащей ржавой арматурой. Ни большой плотной тряпки, ни длинной доски…
– А-а-ааааа! – завопила блондинка, судорожно прижимая руки к груди. – Ааа-ааа! А-аа!
Роман схватил кусок кирпича и метнул в эфу. Мимо. Сражающийся со змеей мужчина даже не обернулся. И правильно. Ему нельзя ни на секунду выпускать эфу из поля зрения.
Следующий камень задел змею по касательной. Она дернулась и метнулась в сторону. Еще один удар принудил ее спасаться бегством. Эфа метнулась и в мгновение ока исчезла под бетонной плитой.
– Бежим… – выдохнул мужчина, протягивая блондинке руку.
Ту словно заклинило. Она не понимала, что происходит и куда делась змея.
– Я помогу, – предложил Лавров.
Вдвоем они с молодым человеком подняли Руслану и под мышки потащили ее к выходу из подвала. Ее тело казалось ватным и безвольным. Она молча позволила вывести себя наверх, на воздух и солнечный свет.
Только теперь, когда угроза миновала и напряжение схлынуло, Роман заметил на ее спине вместительный матерчатый рюкзак.
– О-па! – хлопнул он в ладоши. – Хотите, я угадаю, что в рюкзаке? Там собственность покойного господина Ордынцева… похищенная вами из номера в отеле «Шато».
Спаситель Русланы переводил недоуменный взгляд с незнакомца на блондинку и обратно.
– Кто это? – спросил он, обращаясь к телеведущей.