Она равнодушно подняла глаза на Лаврова. Ее чувства притупились до безразличия.
– Детектив, – вымолвила она отрешенно, как будто все это ее не касалось.
– Ищейка? Из полиции?
– Я частное лицо, – заявил Лавров. – Между прочим, я подоспел вовремя.
– Думаешь, я бы один не справился с этой тварью?
– Оставь, Стас… – устало произнесла Смолякова. – Спроси, что ему нужно…
Она держалась из последних сил. Видно было, что беседа со следователем, «фотосессия» назойливого папарацци и на закуску еще встреча с эфой совершенно измотали ее. В какой-то момент там, в подвале, она попрощалась с жизнью. Нелегко возвращаться с того света.
– Стас Муромов? – воскликнула Глория, неожиданно появившись перед этой троицей. – Я знала, что мы застанем вас здесь.
– Вы меня искали? – удивился тот. – С какой стати? Мы, кажется, не знакомы.
– Это его подружка, – с кривой улыбкой сообщила Руслана, покосившись на Лаврова. – Их наняла жена Ордынцева. Они шпионят за мной. А теперь… будут шпионить за нами обоими.
«Вот благодарность за предоставленные приют и помощь!» – подумал Роман.
– Мне плевать… – презрительно бросил дайвер. – Какого черта они здесь забыли?
– Мы обязаны вернуть вазу ее хозяйке, – соврал Лавров. – Вдове погибшего.
– Кому вернуть? Ордынцев мертв! – выпалил Стас. – А вазу я нашел. Поднял с морского дна. Она ничья…
– Это не совсем так, – мягко возразила Глория.
– Допустим, – набычился дайвер. – Ордынцев заплатил мне за работу. Его право на находку никто не оспаривает. Но владельца больше нет! Вдова не имеет отношения к вазе. Это были наши с Ордынцевым дела.
– Может, вы его и убили? Чтобы забрать вазу?
– Его укусила змея… – угрюмо буркнул Стас. – Мне знакомый шепнул. По Тамани уже поползли слухи, что настоящую причину смерти Ордынцева скрывают. Чтобы не поднялась паника среди отдыхающих. Толкуют и про вампира, и про отраву, которую подмешивают в ресторанную еду, и про ядовитых гадов, разбежавшихся из серпентария нашего местного лекаря Чуана. Чего только не болтают! Это еще хуже, чем правда.
– Меня пообещали оставить в покое, если я буду молчать, – подала голос блондинка. – Дескать, это тайна следствия. А какое следствие, раз Макс умер в результате несчастного случая?
– Значит, вы со Стасом – сообщники! – злорадно заключил Лавров. – Он одолжил у Чуана парочку эф, а вы пронесли их в номер. Ловко, ничего не скажешь.
Смолякова и дайвер опешили.
– Я в тот день был на яхте, – заявил последний. – И той ночью тоже. Спросите у Антохи… Антона Гребешкова, моего напарника. И вообще, мы зря теряем время. Вы не имеете права нас задерживать.
Он все поглядывал на вход в развалины, не покажется ли оттуда желтая песчаная змейка с крестообразным знаком на голове. Ему не терпелось поскорее покинуть чертовы заросли.
– Я вас не задерживаю, – холодно улыбнулся Роман. – Отправляйтесь на все четыре стороны. Но я обязан сообщить о краже куда следует. Сейчас же!
Он достал мобильник и картинно помахал им в воздухе, насыщенном испарениями земли и дикой растительности.
– Чего вы добиваетесь? – не выдержала блондинка. – Вдова не заплатит вам за вазу. Она о ней понятия не имеет.
– У них свой интерес, – догадался Муромов. – Может, договоримся?
– Понятливый, – ухмыльнулся начальник охраны. – Смекнул, как надо себя вести. Итак… зачем вы украли сей драгоценный сосуд, сударыня?
Руслана залилась краской, которая тут же отхлынула, и дрожащими губами вымолвила:
– Я… не хотела ее брать. Она сама…
– Сама запрыгнула вам в руки?
Стас нервно хихикнул, а блондинка поежилась, как будто ее охватил озноб.
– Вы не поверите… я совершенно не помню, как… как… эта ваза оказалась у меня в руках…
– Я же говорю, сама запрыгнула!
Руслана проигнорировала его язвительную реплику и пустилась в путаные, сбивчивые объяснения:
– На меня там, в номере, что-то накатило… от пережитого стресса, вероятно, и я… не скоро пришла в себя. Мертвое лицо Макса было таким… таким… жутким. Оно стояло перед моими глазами… Я даже не помню толком, как оказалась в этих развалинах…
– Эту байку мы уже слышали, – покачал головой Лавров.
– Я не вру! – вяло возмутилась блондинка. – Я плохо соображала… ноги сами несли меня вперед… и… и…
Ее лицо при снеговой бледности вдруг покрылось красными пятнами, губы сильно дрожали.
– И что? – продолжал допытываться Роман.
– Я опомнилась, когда ужасно замерзла… моя кровь словно заледенела… и я решилась выйти наружу…
– Из подвала?
Она кивнула.
– Да… наверху меня окатили потоки ливня, и я, промокшая до нитки, поспешила обратно… Это было словно во сне. Я не чувствовала боли от ссадин на сбитых ступнях… не замечала ничего вокруг, не замечала времени… Потом… появились вы…
– А куда вы дели вазу? Спрятали среди хлама?
– Я сделала это в беспамятстве… – твердила Руслана. – Мой рассудок отказывался воспринимать окружающее…
– Отлично придумано! – скептически воскликнул Лавров. – Отказывался воспринимать… Ваш рассудок сам по себе, а вы – сами по себе. Так, что ли?
– Иногда подобное случается, – неожиданно поддержала блондинку Глория.
Стас молча следил за разговором. На его обветренных скулах играли желваки.
– Я понимаю, что мои слова звучат нелепо… но… так все и было, – оправдывалась Смолякова. – Какие-то вещи просто выпали из моего сознания… не могу объяснить почему. В уме брезжили смутные воспоминания…
– И когда же они обрели четкость? – спросила Глория.
– После… после того, как я… выспалась и отдохнула. В голове прояснилось…
– И вы вспомнили о вазе, спрятанной в руинах?
– Да, – призналась блондинка. – Я пришла в ужас. Как я могла украсть? Я… никогда не брала чужого. Понимаете? Я не отдавала себе отчета, что взяла вазу… не помню, как принесла ее… как сунула в яму между стеной и обломками бетона, присыпала мусором…
Глава 26
Руслана, казалось, говорила искренне. Это было тем более странно, что рядом с ней, переминаясь с ноги на ногу, стоял Стас. Он-то как сюда попал? Случайно?
– Узнав, что вам больше не угрожает обвинение в убийстве, вы решили забрать вазу, – мрачно констатировал Лавров. – Положить ее в рюкзак и благополучно вывезти из Тамани.
Блондинке ничего не оставалось, как кивнуть в знак согласия.
– Не знаю, что на меня нашло, – добавила она. – Я не могла думать ни о чем, кроме этой вазы! Наваждение какое-то… Я очень боялась лезть в подвал… но меня неудержимо влекло туда. Ваза! Отполированное серебро ее боков, изящное горло, изогнутые ручки… дивное совершенство форм! Я… испытывала к ней нечто наподобие страсти. Когда ваза вновь оказалась у меня в руках… я была поглощена ею… и не заметила змеи. Не знаю, откуда она появилась. Я увидела ее слишком поздно… Если бы не Стас!..
Она закрыла глаза и коротко, часто задышала, словно ей не хватало воздуха.
– А вас, господин Муромов, что привело сюда? – сурово спросил Лавров. – Тоже ваза? Или прекрасная похитительница?
Дайвер опустил голову и потупился. Что он мог сказать в свою защиту? Правду и только правду.
– С той минуты, как я извлек эту чертову вазу из мешка, у меня ум помутился. Я типа помешался на ней. Она мне снилась… преследовала меня…
– Как любимая женщина?
– Похоже, – подтвердил Стас. – Хотя я ни разу в жизни не влюблялся по-настоящему. Мне не с чем сравнивать… В общем, я решил побродить вокруг отеля, поболтать с людьми. Вдруг разузнаю что-нибудь о вазе? Не понимаю, на что я рассчитывал. Вероятно, на чудо. И оно свершилось…
– Вы увидели Руслану и стали следить за ней! – подхватила Глория.
Дайвер с изумлением повернулся в ее сторону.
– Это моя напарница, – запоздало представил ее Роман. – Она ясновидящая.
Глория укоризненно покосилась на него, а блондинка раскрыла рот от удивления. Лавров продолжал гнуть свое:
– Как бы иначе мы нашли вас в этих развалинах? Не вздумайте лгать и выкручиваться. Это бесполезно.
Дайвер с надеждой обратился к Глории:
– Вы мне верите? Я понятия не имел, что застану возле отеля Руслану. Клянусь! Она вышла из переулка, оглядываясь, и свернула к заброшенному скверу. Там никто не гуляет. Уж я-то знаю. Я же местный. В сквере иногда собираются алкаши распить бутылку и те, кому приспичило… типа в туалет. Я был поражен, когда она стала пробираться через кусты к старому дому… и осторожно крался за ней. Потом услышал ее крик и побежал… остальное вы видели.
– Больно складно у тебя получается, – выразил сомнение Лавров.
– Пусть она скажет! – потребовал Стас, указывая на Глорию. – Вру я или нет?
– Вы говорите правду, – подтвердила она.
Дайвер торжествующе улыбнулся.
– Я даже не сообразил, что ваза у Русланы в рюкзаке, пока вы не сказали. Я смотрел только на змею… Честно признаться, я ни разу не сталкивался с гадюками. Я не ожидал такого. Она, вероятно, выползла из своей норы в камнях.
– Это была эфа, – уточнил Роман.
– Да хоть кобра… без разницы. Она будто взбесилась! Издавала какой-то странный треск… от которого у меня волосы встали дыбом. Я схватил палку и начал пугать ее… Впрочем, вы сами все знаете.
– Вы молодец, Стас, – похвалила его Глория. – Вы спасли Руслану от верной смерти.
Дайвер смущенно пригладил свой густой каштановый ежик. Он был одет в черную майку и шорты защитного цвета. На ногах – легкие кеды. Симпатичное лицо с курносым носом и ямкой на подбородке выдавало в нем любимца женщин. Не таких, как блистательная Смолякова, – попроще, без притязаний. Эту пару свело в развалинах не что иное, как ваза.
Лаврову захотелось взглянуть на нее. Он протянул руку к рюкзаку на спине блондинки.
– Позвольте…
Та молча отдала ему рюкзак с вожделенной добычей.
– Зачем вам эта штука? – полюбопытствовал он, вынимая на свет божий серебряный сосуд в античном стиле.
Вздох восхищения вырвался из груди Стаса, который глаз не мог оторвать от вазы. В ней сочеталась строгая, лишенная мелких деталей красота и страшная притягательность. Именно