почти прошёл… И не студень он здесь никакой, получается…
– Студень? – услышал новое для себя слово Освальд.
– Декабрём у вас его кличут, – пояснил Платов. – У нас, на русской земле, лютый мороз, снег лежит глубокий, а тут травка пожухла чутка да солнца поменьше стало. Лепота!
– Да, есть свои преимущества, – не стал спорить Освальд. – Придётся отложить путешествие в Европу до весны.
– Сам не рад будешь, если сейчас пойдёшь, поэтому правильно, – поддержал его мысль Платов. – Ты то человек непривычный к нашим холодам, поэтому лучше к весне выходи, чтобы летом на Руси оказаться.
– Мне бы сюда мастеров из бронников и оружейников побольше… – вздохнул Освальд. – А то стали скоро будет много, но обрабатывать её почти некому. Латы делать не каждый умеет, поэтому мастера на вес золота. Буквально.
– Так зачем тебе латы, Остап? – не понял его Никита.
– Вот сейчас объясни, – Ос прямо почувствовал, что мастер сказал это не просто так.
– Латы, говорю, зачем тебе? – усмехнулся Никита. – Можно же наборный доспех строить, из стальных пластин!
– За дурака меня держишь? – вздохнул Освальд. – Чтобы пластины делать, это ведь…
А потом он задумался.
В Европе он купил несколько сотен комплектов бригантин, которые испанцы называли на итальянский манер – корацинами.
Что есть бригантина? Это набор перфорированных в определённых местах пластин, из которых собирают полный доспех, защищающий торс и часть конечностей, собранных посредством шнурования.
– А ведь ты прав… – произнёс Освальд.
Особой квалификации от работника изготовление отдельных пластин из стали не требует, поэтому делать их может даже простой сельский кузнец. Даже Давид, который не до конца кузнец, хотя отоми считают его великим мастером-бронником.
– Делаешь уймы пластинок, строишь из них доспехи, – щербато заулыбался Платов. – И вот тебе замена этим вашим хвалёным латам. У нас на Руси латы не нужны и никому, потому что чешуя стальная защищает не хуже, а кое-где и лучше.[25]
– Значит, надо делать, – вздохнул Освальд. – Бригантины понравились нашим воинам, но…
– Чего «но»? – нахмурил брови Платов. – Работа плёвая, тяп-ляп, готово! А защита какая? Луки и самострелы такую броню не берут, а от пищалей и латы не защищают! У ваших же вообще, прости Господи, каменное оружие в ходу!
– Да я не против! – ответил Освальд. – Мы латы всё равно производить не сможем, поэтому всё равно придётся делать бригантины.
– И сделаем! – заверил его Платов. – Я, может, по булатным делам мастер, но пластины стальные делать – это не нагрудник ковать! У меня любой мой сын справится! Даже Алексей, хоть и отрок!
– Я поговорю с верховным правителем, – произнёс Освальд. – Но он горит желанием получать именно латы.
– Ты скажи ему, что выгоднее чешую делать, – посоветовал Платов. – Стали будет уходить меньше. Я правителей знаю – когда по их выгоде бьёт, они всё сразу понимать начинают…
13. Золото и серебро
//Метцтитланский союз, г. Метцтитлан, дворец верховного правителя, 30 октября 1522 года//
– Это бригантина, – узнал Хуицилихуитл IV вещь, которую ему показал Освальд.
– Да, бригантина, – кивнул тот. – Но есть одно отличие – эту сделали мы. За пять дней.
– Не верю! – решительно покачал головой правитель. – Охтли, распорядись принести такие же брони со склада!
Охтли поклонился и лично побежал исполнять приказ.
– Сами? – переспросил Хуицилихуитл. – Дай посмотрю!
Освальд передал не самую лёгкую броню в руки верховного правителя.
Для того, чтобы построить такую броню, потребовалось несколько инноваций со стороны Освальда.
На Ютубе он видел несколько роликов от одного кузнеца, то ли из России, то ли из Украины – это было не важно. Но важно было то, что этот кузнец делал ножи из различных материалов, начиная от стальных тросов, заканчивая моторной цепью. Ос случайно наткнулся на эти видео в рекомендациях, после чего посмотрел вообще всё, что там было. Поначалу, автор влога демонстрировал самодельные станки, которые были никому не интересны, но потом наткнулся на жилу успеха – изготовление ножей из дамасской стали.
Насколько знал Освальд, секрет получения дамасской стали был утерян, а всё, что выдавали за неё в XXI веке – это инсинуации, базирующиеся на обрывочных сведениях о её истинной рецептуре. Источники прошлого приписывали легендарные свойства дамасским мечам, но правда такова, что обычная инструментальная сталь XXI века превосходит все полученные из, якобы, дамасской стали образцы характеристиками.
Но Освальда интересовала не дамасская сталь, аналог которой, на основе его знаний из влога, можно попробовать изготовить хоть сегодня, а инструменты, которые применял этот славянин.
Там-то он и «подсмотрел» формы ударников и наковален для гравитационного молота.
Двое суток они с Платовым и сыновьями корпели над новыми станками. Точность их была хорошо, если полпальца, но, в случае с изготовлением пластин для бригантины, это было неважно.
Если раньше они использовали гравитационный молот с мускульным подъёмом для раскалывания крицы, то новая модель была предназначена для нанесения дозированных ударов по металлическим заготовкам.
Благодаря новому механизму они смогли существенно облегчить придание пластинам единообразной формы, а также упростить их перфорацию до уровня тривиальности.
Толщину пластин задали в диапазоне от 2 до 4 миллиметров. Хотели меньше, но не получалось. Это хорошо для защищённости, но плохо для веса. Освальд знал, что даже 1,5 миллиметра закалённой стали очень сложно пробить, а 2 или 2,5 миллиметра для пробития требуют надёжной фиксации противника на каком-нибудь надёжном упоре.
Размер пластин сделали единым – 6×12 сантиметров. По три отверстия с каждой стороны пластины, что позволяет надёжно пришнуровать пластину к кожаной основе.
В итоге получается этакая мотоциклетная куртка с двубортным боковым запа́хом, полностью покрытая стальными пластинами внахлёст друг на друга. Получилась этакая чешуя, обладающая низким, относительно лат, весом, но обеспечивающая надёжную защиту от колющих и режущих ударов. Были и кожаные штаны, точно так же покрытые стальными пластинами.
Платов предлагал делать безосновные бригантины, то есть формировать рубашку без кожаной куртки, но практика показала, что это требует большей квалификации от мастера. Научить можно, конечно, но если есть альтернативное решение, при этом дающее дополнительную амортизацию – зачем усложнять?
Первое изделие Освальд решил показать верховному правителю, который сейчас с расширенными глазами ощупывал стальные пластины.
– Полная неуязвимость для стрел… – прошептал Хуицилихуитл IV. – Это ведь великолепно!
Освальд корил себя за инертность мышления. Да, полные латные доспехи – это максимальная защита, это самая передовая экипировка на нынешний век, но они слишком дороги, чтобы оснащать ими армию. Даже в Европе нет таких армий, где очень много латников. Металл очень дорог, но ещё дороже металла работа мастеров.
Броню людей Кортеса, которую Ос и компания затрофеили в павшем Теночтитлане, можно считать счастливой случайностью, произошедшей в уникальных условиях. Элитные воины, лучшие из тех, кого может дать Кастилия, пришли в Мексику, где, большей частью, умерли от гриппа. Такое точно происходит не каждый день.
В подавляющем большинстве, армии Европы вооружены и оснащены не сильно лучше, чем основная масса войск Метцтитланского Союза: бронирование, в основном, из стёганой ткани с ватой, оружие разнородного качества, правда, у европейцев оно поголовно железное, организация на примитивном уровне, дисциплина на том же уровне. Если вооружить всех воинов Метцтитланского Союза железным оружием – то на то и выйдет.
Другое дело, что у европейских армий есть лошади, есть феодальная аристократия, оснащённая по последнему слову техники, а ещё у них больше пороха и огнестрельного оружия разных калибров.
Испанцы – это другая тема.
У этих уже существенно больше денег, чем у остальных европейцев, а главное, они почувствовали их вкус.
Метцтитланский Союз против неутолимой жажды наживы может выставить только осознанное желание защитить свою землю от захватчиков.
Шансы на победу, в случае обострения ситуации, есть. Европейцы теряют четверть бойцов во время трансатлантического путешествия. Цинга, природы которой они не понимают, начинает косить европейцев уже на четвёртую-пятую неделю плавания. Освальд о цинге знает, поэтому в любое морское путешествие берёт запас законсервированных доступными способами фруктов и овощей. Правда, путешествие было всего одно, но они, к удивлению экипажа «Святой Исидоры», не ощутили никаких признаков цинги. Капитан счёл, что это божественное вмешательство и не стал глубоко копать. Но Ос знал, что это было божественное вмешательство витамина «С»,[26] которого нет в солонине, но в избытке во фруктах и овощах, коими был пополнен рацион экипажа с пассажирами.
Вроде бы ерунда – засоли грейпфрут и кукурузу, упакуй в бочки. Но никто на всей планете не догадывается о природе цинги, как узнал Освальд. Поэтому куча людей, сильных, смелых, умирает по пути в Новый Свет. Поэтому европейцев здесь всегда будет недостаточно. Особенно, если организовать тут систему по их своевременному уничтожению. Испанцев, которые посмеют сунуться в Мексику, они точно будут истреблять. Потому что эти люди идут конкретно за золотом. Освальд знал это потому, что их неуёмная жажда наживы прошла через века и отразилась в исторических хрониках. Они ни перед чем не остановятся. Только страх неотвратимой смерти на мексиканских берегах может задержать их экспансию.
Хуицилихуитл IV прекрасно это понимает, поэтому ему нужны средства, чтобы встретить захватчиков достойно. Ему нужна сталь.
И Освальд дал ему её. И не только её.