Быстро заточив обе стороны, что с бронзой всегда не очень сложно, он подошёл к столу с испытательной колодой, заранее подготовленной Платовым, и начал рубку.
Кожа резалась хорошо, дерево рубилось отлично, а заточка начала портиться только на сто пятидесятый удар средней силы. Испытания мечей из оловянной бронзы показывали, что лезвие начинало деформацию на двухсотый удар средней силы. Вероятно, статистика будет ещё хуже при сильных ударах.
«Я изначально знал, что серебряная бронза будет хуже оловянной», – подумал Освальд без удивления. – «Но если бы олова у нас было, как серебра, этой ситуации бы просто не возникло».
Довольный результатом, он вернулся к плавильне и положил почти готовое изделие на камень рядом с тиглями.
– Можно работать, я считаю, – подытожил он.
– Дорого… – покачал головой Платов.
– Прекрати мыслить критериями Европы, – вздохнул Освальд. – Это не Европа. Это Метцтитланский Союз.
21. Макуахуитль и перо колибри
//Метцтитланский Союз, г. Метцтитлан, дворец верховного правителя, 30 января 1524 года//
– … серебро под полный контроль, распространение и продажу запретить, – продолжал сыпать указаниями возбуждённый Хуицилихуитл IV. – Это точно требует только добавления серебра в медь, Освальтль?
– Да, величайший, – ответил Ос.
Верховный правитель ожесточённо затёр подбородок.
– Всё серебро и серебряные украшения выкупить у населения за монетли, – продолжил он. – Один грамм – четверть монетля. Охтли, создай пункт приёма. Каждый грамм! Каждый грамм серебра должен быть под учётом и лежать в моих хранилищах!
– Будет сделано, о дальновиднейший, – глубоко поклонился стоящий рядом Охтли. – Сию секунду же приступлю!
– Ступай, – разрешил правитель. – Освальтль, ты принёс мне хорошие новости! Проси, что хочешь!
– Я как раз хотел… – начал Освальд.
– … но знай меру, – перебил его Хуицилихуитл IV.
– Я всегда знаю меру, – хмыкнул Ос. – Но в этот раз я хочу попросить кое-что амбициозное и, в перспективе, очень выгодное для вас и вашего Метцтитлана.
Правитель посмотрел на него с подозрением.
– Говори, – произнёс он.
– Нам нужно поставить на западном побережье крепкий город-порт, – заговорил Освальд. – Христофор Колумб, известный вам как виновник наших проблем, искал не наши земли, а Индию, что расположена далеко на западе. Он-то ожидал, что раз земля круглая, то может пересечь Океан и оказаться прямиком у восточных берегов Индии, что значительно быстрее, чем торговать с нею посуху. Кто же мог знать, что тут окажемся мы?
– Никто не мог, – кивнул Хуицилихуитл IV. – И, как я понимаю, ты хочешь открыть мне доступ к булату, который русский государь покупает у перекупщиков?
– Да, – ответил Освальд.
– Ещё там есть пряности, которые так нужны европейцам, – продолжил верховный правитель. – А ещё, там очень много рабов…
– Да, – снова ответил Освальд.
Правда, ему не понравилось, что Хуицилихуитл повёл всё в этом направлении. Войдя во вкус, он уже не представлял свою экономику без рабов. Ведь рабы в Метцтитланском Союзе делились на две категории: контрактные и бесконтрактные. С первыми заключали трудовой договор, мало отличающийся от того, который Ос заключает со своими сотрудниками. Со вторыми никаких контрактов не заключается и работают они до тех пор, пока не сдохнут от истощения. Но из второй категории можно пробиться в первую, если покажешь себя очень полезным. И вот эта возможность работает надёжнее, чем самая качественная стальная цепь. Потому что контрактные рабы живут как обычные люди, им положена зарплата, жильё, некоторые привилегии, социальная поддержка от главного работодателя… То есть всё, что указано в типовом трудовом договоре «ОсКорп», за малым исключением.
По сути, контрактные рабы являются рабами лишь формально, так как присвоение их труда имеет возмездный характер. А бесконтрактным рабам живётся очень кисло: жильё – барак, кровать – травяная подстилка, жалованье – еда, работа – тяжёлая.
Но свет в окошке есть. Если будешь трудиться, если будешь упорен в достижении цели, если чем-то пожертвуешь, если вытерпишь… То есть, условия мало отличаются от условий, даваемых корпорациями в XXI веке. Если-если-если-если…
Нет, можно попробовать слинять на рыночной площади и вступить в говно,[46] но это дело такое…
Контракты, так заинтересовавшие в своё время Хуицилихуитла IV, получили широчайшее распространение сначала в метцтитланском обществе, а затем в обществах союзных городов. Дело было в существенно возросшей продуктивности рабов, которые теперь были заинтересованы в усердной работе материально. За несущественное по меркам иных богатеев жалование и гарантированное освобождение, оговорённое контрактом, люди были готовы вкалывать. Рабов держать стало очень выгодно, поэтому цены, одно время, достигали небывалой высоты, но потом были успешные походы на окрестные племена, сбившие цены до исторического минимума, а потом всё стабилизировалось, чтобы вновь пробить дно после пурепечского похода.
Поэтому Освальд прекрасно понимал заинтересованность Хуицилихуитла IV в новых землях. Он ещё не знает, кто такие индусы, но уже готов отправить людей на их порабощение.
– Там большие и могущественные державы, повелитель, – сообщил Освальд. – И они очень хорошо знают сталь.
– Берберы как-то умудрялись выкрадывать европейцев, – резонно возразил верховный правитель. – Чем мы хуже берберов? Макиавелли сказал, что сможет купить для нас корабли. «Святая Иситортла», когда вернётся, возьмёт утроенный экипаж, чтобы ускорить подготовку моряков. И «Звезду Сулы» тоже используем пару месяцев точно так же. Нужно больше кораблей. Ты думал о том, как доставить корабли на ту сторону?
– Пройти на них вдоль берега до самого юга, а затем на север, к новому порту, – пожал Ос плечами. – Северного прохода нет.
За день до выхода на ту злополучную встречу с мутными ребятами, что закончилась его сверхъестественным путешествием сквозь время и пространство, он посмотрел первую серию сериала «Террор» от AMС, у него была там подписка, где, как раз, шла речь об очередной попытке найти Северо-западный проход. Этот сериал он не досмотрит никогда, но участвовать как-либо в подобных событиях не захотел бы никогда. В первой серии корабль затёрло во льды, после того как капитан приказал пробиваться через них. Что было дальше, Освальд знал из Википедии: все умерли. Но в сериале анонсировали некое чудовище, которое будет убивать моряков, потерпевших крушение.
«Одного холода и отсутствия еды хватит с лихвой», – подумал Освальд. – «Безо всяких чудовищ, мать его».
– Ты уже говорил, – поморщился Хуицилихуитл IV. – Сделаем, как ты предлагаешь. Но нужно, чтобы пришли корабли. Сколько золота нужно на это?
– Много, но у нас столько есть, – улыбнулся Освальд.
– Вот и хорошо, – кивнул правитель. – Через три месяца отправим Макиавелли обратно в Европу, а заодно доставим золото и серебро нашему русскому другу.
– И нужно рассмотреть варианты закупа вооружения у итальянских городов, – напомнил Освальд. – И лошадей остро не хватает…
– Само собой, – махнул рукой правитель. – Теперь перейдём к обсуждению получения западного порта…
//Государство Колимы, г. Колима, 26 февраля 1524 года//
Дворец верховного вождя Колимы не впечатлял. Даже в Туспане, до его завоевания, дворец был побогаче и понаряднее. Впрочем, Ос здесь не на отсутствующие шпили пирамид смотреть, а по делу…
– Легатль верховного правителя Метцтитланского Союза, Освальтль Точтли! – провозгласил мужик в церемониальной одежде.
Одеяние его состояло из набедренной повязки, обилия золотых ожерелий и браслетов, как на успешном негритянском рэпере, а также украшенного изумрудами золотого обруча на голове.
«Тяжело, наверное, всё это таскать на себе целый день», – подумал Освальд.
– Верховный вождь Колимотль, правитель окрестных земель! – провозгласил, тем временем, мужик в золоте.
На деревянном троне сидел мужчина лет пятидесяти, в набедренной повязке из хлопка, с, аналогичным уже виденному, золотом обруче на голове, но без лишних рэперских цацок.
– С чем пришёл, легатль? – спросил Колимотль.
Система нумерации правителей у них очень интересная. До этого Колимотля был ещё один Колимотль, а до него ещё один. Это у них титул-имя, передающийся от правителя к правителю без добавления номерных знаков. Выходит, что в Колиме всегда управляет Колимотль. Оригинально, но непонятно, при каком конкретно Колимотле происходили конкретные события…
– Предлагаю, от имени верховного правителя Хуицилихуитла IV, присоединиться к Метцтитланскому Союзу, – не стал юлить Освальд. – Взамен верховный правитель обещает военную и мирную поддержку, защиту от врагов, процветание и рост могущества. Взамен он требует подчинения и вхождения вашей державы в состав Метцтитланского Союза.
Колимотль молчал.
Физиономия у него умная, с яркими огоньками интеллекта в глазах. Он откровенно худ, но жилист. Лицо узкое, щеки впалые, кожа лица землистая – похоже, страдает неким заболеванием.
Судя по наличию лекаря в тронном зале, о болезни знают и постоянно следят. Что это может быть?
Колимотль, неожиданно, надсадно закашлялся. Лекарь метнулся к нему и приложил к его рту хлопковый платок.
От внимания Освальда не ускользнули пятна засохшей крови на платке.
– Это… – откашлявшись, заговорил правитель Колимы. – Выгодное предложение. Но мы не можем принять его.
– Я должен передать своему правителю объяснение, – вздохнул Освальд.
– Свободу мы ценим выше всего, – ответил Колимотль. – Лучше будем жить, как жили, без нового оружия, без суленого процветания и могущества, но свободными.
Освальд бы хотел этого избежать. Ведь это значит только одно – войну.
Нужно было быстро соображать.
– Вы уверены? – спросил Освальд. – Мой повелитель не примет отказа.