«Хлеба и зрелищ», – вспомнил Освальд. – «Как же были правы люди, говорившие, что это единственное, что по-настоящему волнует обывателей…»
– Как только вернётся «Святая Иситортла», – заговорил, тем временем, верховный правитель, – снова отправляй её в Европу. Пусть покупают вообще всю сталь и всё оружие, которые им только будут готовы продать. От этого путешествия мне нужно не меньше пяти тысяч мечей. И не менее пяти тысяч броней. Для начала.
– Сделаем всё, что в наших силах, – вздохнул Освальд.
– Постарайся, – кивнул Хуицилихуитл IV.
На самом деле, у испанцев, когда они занимаются снабжением инков и майя, возникают схожие сложности, что и у Освальда.
Первое, нужно найти оружие. На месте его производить, пока что, контрпродуктивно, а в Европе его нужно купить. У испанцев есть Карл V, который легко может поставить на службу своему заокеанскому предприятию промышленные мощности Священной Римской империи. Освальд же поставить некое европейское государство на снабжение Метцтитланского Союза не может. Это проблема.
Второе, нужно это оружие как-то доставить. Тут у испанцев дело обстоит сильно лучше, чем у Освальда. У них уже есть огромный флот, задачей которого является именно доставка. Они возят награбленные ценности с Карибских островов, из Латинской Америки – это огромная логистическая цепь, которую легко можно использовать для доставки грузов военного назначения. У Освальда же есть два не самой первой свежести корабля, существование которых может быть поставлено под вопрос случайными пиратами…
Третье, нужно вооружить и обучить местных солдат. Здесь у Карла V начинаются проблемы, так как инки и майя – такие себе воины. У Метцтитланского Союза же есть передовая, даже по европейским меркам, армия, если вести речь о тактике, но надёжно застрявшая в античности, если вести речь о техническом оснащении.
Что из этого выходит? Выучкой побеждать можно, но далеко не всегда и не везде.
Хорошей новостью было то, что город Янкуикатль, при поддержке Колимы, уже поставлен. Название его переводится как «Новая вода», сочетая в себе «Янкуик» – новый, и «Атль» – вода.
Была найдена достаточно глубокая бухта, в которой уже заложили будущий порт. Ещё к новому городу строят капитальную мощёную дорогу, чтобы существенно облегчить доставку грузов.
Как только прибудут каракки, а это будет очень нескоро, их отправят на западное побережье, откуда можно будет начать экспансию на Юго-Восточную Азию и Индию.
В Индии, насколько знал Освальд, очень много коров. Коровы в товарных количествах им не помешают. Ещё там точно всё в порядке с лошадьми, а также другими полезными в хозяйстве животными. Слонов, естественно, везти бессмысленно, так как практического применения для них в Мексике Ос не видел. Разве что ускорить и так происходящее опустынивание…
А ещё там специи, которых так не хватало в жизни Освальда. Перец чили, со временем, приедается и хочется разбавить его чем-то ещё.
Теперь Освальд прекрасно понимал Колумба, который любой ценой хотел добраться до Индии.
А ведь даже ближе расположен Китай… Ещё там, прямо по пути, лежит Япония.
«Вряд ли они сейчас торгуют смартфонами и бюджетными тачками…» – с усмешкой подумал Ос. – «Но что-то ценное у них быть должно. Обязательно».
Грело душу то, что, практически, никто не сможет помешать планам Освальда. Англичанами в Индии даже не пахло ещё, как и французами. Хотя насчёт факта колонизации Индии последними Ос был сильно не уверен. Но должны быть португальцы, насколько было ему известно. Вроде бы Гоа – курортный город в XXI веке, принадлежал португальцам. Но Ос не знал точных дат, что слегка огорчало.
«Да и плевать», – подумал он. – «Гоа – это запад Индии, а мы выйдем на востоке. Десятилетия пройдут, прежде чем наши колониальные интересы столкнутся».
Колонизация Индии? Освальд не был дураком и прекрасно понимал, что Хуицилихуитл IV не ограничится только налётами на побережье. Он обязательно выяснит баланс локальных сил, выберет слабейшего и приложит все усилия, чтобы захватить себе участок для опорной базы. Другое дело, что это будет сильно потом. Слишком уж многое нужно сделать, чтобы колонизация другого континента стала реальной.
Вообще, это очень иронично: потенциальные жертвы заокеанской колонизации смотрят за Океан и сами рассчитывать кого-нибудь колонизировать.
Ос, будь ему предоставлен выбор, колонизировал бы Цейлон. Там чай, там остров, который будет очень трудно штурмовать пытающимся отбить его… но, по тем же причинам, затруднён его захват самими метцтитланцами. Впрочем, игра, определённо, стоит свеч. Если с побережья вторженцев выкурить, теоретически, возможно, то вот выбить их с острова – это задача совершенно другого уровня.
На севере Индии доминирует Делийский султанат, на юге – Виджаянагарская империя. Ещё между ними есть десятки княжеств, перманентно враждующих между собой. Региональные доминаторы сейчас, как никогда, слабы и вряд ли способны на осознанное сопротивление массированному вторжению. Правда, это сведения от Макиавелли, базирующиеся на сведениях от разного рода авантюристов и купцов. Вполне может быть, что истинная картина менее приглядна…
И Освальду оставалось только ждать прибытия итальянских кораблей, чтобы прояснить ситуацию с Индией. А ещё очень интенсивно работать.
//Метцтитланский Союз, г. Туспан, 5 декабря 1524 года //
Временно, по производственной необходимости, Освальд переехал в Туспан. Амоксхуа I реформировал свою гвардию и хотел наладить себе производство стали. Так совпало, что со всем этим мог помочь Освальд.
Хуицилихуитл IV посчитал, что союзникам надо помогать, поэтому Освальд был откомандирован в Туспан, где ему предоставили небольшой дворец близ порта.
– Босс! Корабли! – забежал в кабинет Айк.
Освальд, в это время, разбирал отчёты об их делах в Янкуикатле.
Продовольственную стабильность удалось создать с помощью маленького подвига. Караван телег на человеческой тяге за восемнадцать рейсов дотащил до нового города пятьсот пятьдесят тонн провианта. Делал он это по бездорожью, в паршивую осеннюю погоду. Освальд был растроган самоотверженностью сотрудников и наградил каждого из них солидными денежными премиями.
Запасов на первое время теперь хватает и можно отказаться от покупки провизии у текос Колимы.
Старый Колиматль умер в августе. Туберкулёз окончательно доканал его и отправил в иной мир, а новенький, как и было уговорено, продолжал следовать прежней линии партии, без закидонов. Последнее было обусловлено пятитысячным гарнизоном Янкуикатля, способным быстро привести армию Колимы в полную негодность.
Запасы провианта нужны были, чтобы строители города-порта не отвлекались на поиски пропитания, а всецело отдались своим основным задачам.
Пристань уже поставили, причём не невнятное деревянное поделие, а настоящую каменную.
С самого лета роется также сухой док, где, в перспективе, предполагается строительство крупных кораблей.
Строить корабли всё равно придётся, поэтому Освальд не стал жалеть средств и приступил к строительству. Док будет готов, примерно, через два года, так как почву они вынимали по-взрослому, без размена на мелочи. Если уж делать корабли, то сразу большие, способные возить в тихоокеанские вояжи тысячи людей и тысячи тонн грузов.
А так Янкуикатль чем-то отдалённо напоминал Метцтитлан: по центру расположен фундамент будущего дворца будущего императора, вокруг него главная площадь, вокруг площади престижные районы с элитными домами, а вокруг этих районов расположены районы попроще. Всё это огораживается фундаментом деревянной городской стены. Стена деревянная потому, что это не столица, надо быть попроще.
Ну и Альваро как-то объяснял, что грамотно сделанный бревенчато-земляной вал ни в чём не уступает каменной стене, а в чём-то даже её превосходит. Артиллерией его раздолбать можно, но камень в этом отношении не сильно лучше. Вообще, Ос был склонен принять решение о строительстве относительно низких, но толстых стен, чтобы в будущем усложнить жизнь возможным осаждающим. И не особо важно, каким материалом их облицовывать, так как внутри всё равно будет земля. Ему было очевидно, что артиллерии с каждым годом будет всё больше и больше, поэтому нужно думать о таком заранее и не тратить лишние деньги на бесполезные в будущем тонкие стены.
– Сколько?! – отвлёкся Ос от документов.
– Девять или десять… – неуверенно ответил Айк.
– Твою ж… – напрягся Освальд. – Флаги?
– Нет флагов, – покачал головой Айк. – Но это не враги – сигналы наши.
– Фу-у-ух… – облегчённо выдохнул Ос. – Идём в порт!
Десять кораблей? Либо Макиавелли накупил старых корыт, либо может уговорить дьявола свариться в собственном котле…
Почти пробежав всё расстояние до порта, Ос встал на краю пристани, принял из рук Айка подзорную трубу и нашёл на горизонте скопление парусов.
Уже было хорошо видно, что первые шесть кораблей – это каракки, а оставшиеся четыре – каравеллы.
Флагов, как и сказал Айк, нет, но с носа флагмана что-то активно сигнализируют зеркалом.
На маяке сидят компетентные люди, сигнализирующие в ответ. Диалог, вероятно, шёл о подготовке мест на пристанях, а также о грузчиках.
Спустя два часа и пять скуренных порций табака, корабли подошли к пристаням и встали на якорь.
– Никколо! – воскликнул Ос, помахав рукой.
– Освальд! – подошёл к фальшборту Макиавелли. – Как тебе новые корабли?!
– Откуда? – спросил Освальд.
«Звезда Сулы» была методично припаркована, выставлен трап, а затем флорентинец спустился на твёрдую землю. Освальд пожал ему руку и приобнял.
– Рад, что удалось вернуться благополучно, – сказал он. – Но как тебе удалось достать корабли?
– История короткая, но захватывающая, – улыбнулся Макиавелли. – Расскажу за парой бутылочек пульке.
– Идём, – решительно ответил Ос.
– Сейчас, только насчёт грузов договорюсь, – кивнул Макиавелли.