«Как солдат мексиканской армии», – подумал Освальд. – «Полгода в поле, полгода, лёжа в казарме».
Славные армейские деньки он вспоминал с теплотой. Они занимались полезным делом, то есть выращивали маис, ананасы и картофель, постигали военную науку и не думали ни о чём лишнем. Времена были весёлые и простые.
«Жаль, что такое бывает только один раз в жизни», – подумал Освальд.
Он находился сейчас во дворце будущего императора и подвергался процедуре мытья спиртом.
Спирт, к слову, перестал вонять, так как Хуицилихуитл IV велел покупать только самый чистый товар из доступных на рынке. И Ос был ему безумно благодарен. Во-первых, за то, что теперь, после визита во дворец, у него не свербит в носу сивушной вонью. Во-вторых, за то, что весь объём качественного дистиллята, производимого «ОсКорп», выкуплен на десятилетия вперёд.
Красивая девица, обладающая впечатляющими формами, с обворожительной улыбкой натирала тело Освальда проспиртованной тряпкой. Расслабленно развалившись на кушетке, Ос прикрыл глаза.
«Надо ещё подкинуть правителю идею о включении в комплект мероприятий массажа», – подумал он. – «Тогда будет фулл-сервис…»
Но вот, спустя десяток минут, процедура обеззараживания была полностью завершена и Освальд, чистый и свежий, предстал пред светлы очи Хуицилихуитла IV.
– Где Никотль? – спросил он.
– Почти освободился, – ответил Ос.
Спустя пару минут ожидания, явился, чем-то очень довольный, Макиавелли.
– Сегодня будет знаковый бой за титул Чемпиона Метцтитлана, – сообщил верховный правитель. – Приглашаю вас и ваши семьи в мою ложу.
– Это большая честь, Ваше Императорское Величество, – учтиво ответил флорентинец, уже бывший.
Едва ли что-то может заставить его захотеть вернуться обратно на Родину. Там чума, там грозящий его городу войной император Карл V, там деньги кончаются очень быстро и мало способов их возмещать. Со всеми долгами Макиавелли окончательно расплатился, перевёз в Новый Свет всю свою семью и договорился с частью родственников о скором переезде, поэтому причин вновь оседать в Европе у него больше нет. Исключительно деловые поездки.
– Я знаю, – кивнул Хуицилихуитл IV. – Как продвигаются дела с подготовкой моряков, Освальтль?
– В течение следующего полугода команды будут готовы, – ответил Освальд уверенно. – Более или менее.
– Они смогут довести корабли до Янкуикатля? – задал самый актуальный для него вопрос правитель.
– Думаю, что да, – кивнул Освальд. – Если будут держаться побережий, то не потеряются и доберутся в целости и сохранности.
Макиавелли, для приобретённых кораблей, набрал минимальные команды из добровольцев в порту Палермо. В Метцтитлане морякам сделали очень щедрое предложение, от которого они не смогли отказаться: подготовить себе замену из местных кандидатов, а потом валить к себе домой, гружёнными золотом.
– Хорошо, – удовлетворённо кивнул будущий император. – Кстати, можешь выдохнуть и снизить объёмы выработки стали. Привезённого Никотлем металла хватит, чтобы вооружить часть армии, и стальная проблема уже не так остра.
Он улыбнулся своему каламбуру, улыбнулись и Освальд с Никколо. Остроты от верховного правителя – это верный признак того, что у него очень хорошее настроение. Также следует знать, что очень хорошее настроение верховного правителя было генеральным спонсором впечатляющего призового бюджета предстоящего турнира.
Его явно очень порадовали новости о том, что Карл V ввязывается в очередную большую европейскую войну, что существенно увеличивает шансы Метцтитланского Союза на выживание в ближайшей перспективе. Также, бонусом шла пандемия чумы, начавшейся где-то на юге Европы, но уже ставшей проблемой центральных стран. Чем больше европейцев умрёт у себя дома, тем меньше их будет в Новом Свете.
С другой стороны, если чума будет идти слишком долго, кто-то может решиться свалить от неё подальше. Самое далёкое место на планете сейчас – это Новый Свет, к сожалению Освальда. Однозначно будут попытки сбежать в Северную Америку, особенно у англичан, которые спят и видят, как бы что-нибудь захватить, но пока руки коротки.
– Но нужно сфокусировать внимание на майя, – произнёс верховный правитель. – Они угрожают нам войной, поэтому лучше всего будет нанести превентивный удар.
– Целесообразно ли это? – спросил Макиавелли. – Гораздо надёжнее будет построить цепь укреплений на юге, как это сделал русский государь.
– С пурепеча сработало, – отметил Освальд.
– Нужны рабы и полезные ресурсы, – покачал головой верховный правитель. – Без этого мы не сможем достаточно долго продолжать развиваться с нынешней скоростью.
«Экономическое чудо» Метцтитлана сейчас сидит на плечах рабов – с этим нельзя поспорить. Если раньше решающее значение имели инновации Освальда, бронзовая революция и так далее, то текущие объёмы производственной мощности сильно зависят от рабского труда.
Реформа трудовых взаимоотношений ожидаемого Освальдом эффекта не возымела, поэтому приток рабов имеет решающее значение в благополучии Метцтитланского Союза. Именно поэтому Хуицилихуитл IV так внимательно смотрит в сторону Индии и планирует наступательные действия против майя.
– Рабовладельческие города – это пройденный этап, Ваше Императорское Величество, – вздохнул Макиавелли. – Ни к чему хорошему это привести не может, поэтому нужно что-то новое…
– Ругать и осуждать мои решения может каждый, – недобро усмехнулся верховный правитель. – Но если ругаешь и осуждаешь – предлагай.
– Модель торговых республик… – начал предлагать Никколо.
– … даже не рассматривается, – прервал его Хуицилихуитл IV. – Как не рассматриваются любые феодальные формы, а также непонятные устройства маленьких народцев. У нас свой путь, своя судьба.
– Тогда предлагаю рассмотреть изначальную задумку… – начал своё предложение Освальд.
– Слишком много власти покорённым народам, – перебил и его верховный правитель. – Люди не готовы к твоей демократии, Освальтль.
– Государь не должен даже рассматривать такие вещи, – вторил ему Макиавелли.
Флорентинец считал, что самый лучший для Метцтитлана государь – это монарх, единолично принимающий ключевые решения. И пусть он соглашался с Освальдом, что республика – это самый адекватный способ устройства государства, но всё же считал, что Хуицилихуитл IV прав – ещё слишком рано.
Освальд не имел никакого влияния в этом вопросе, поэтому мог только наблюдать за тем, как верховный правитель концентрирует в своих руках ещё больше власти и превращается в заурядного императора на европейский манер.[56]
Поделать с этим ничего нельзя, как и с историческим процессом, который, несмотря на усилия Освальда, не хочет внедрять в Мезоамерике демократию…
– Да, кстати, Освальтль, – вдруг вспомнил что-то Хуицилихуитл IV. – Недавно в лесах на западе поймали принцессу Эрендиру.
– Хорошая новость, – кивнул Освальд.
– Как думаешь, стоит ли мне на ней жениться? – поинтересовался верховный правитель. – У тебя, как я посмотрю, уже, фактически, три жены, а у меня всего две. Государь не должен ни в чём уступать своим подданным.
Супруг у Хуицилихуитла IV, действительно, было две. Нет, в определённый момент их было три, но затем одна умерла во время родов. Первая супруга дала ему четверых детей, трёх девочек и одного мальчика, после чего её здоровье было подорвано и она больше не могла понести. Её зовут Неуцтикой, родом из Метцтитлана, возрастом уже ближе к тридцати пяти, но Освальд с ней не общался, так как это плохой тон – иметь какие-то, даже дружеские, отношения с женой верховного правителя. Вторая его жена – Зиткэла, родом, откуда-то, с севера. Лет ей, примерно, двадцать, взял её Хуицилихуитл IV пару лет назад у каравана работорговцев. Есть такие деятели, имеющие обыкновение уходить в долгие походы далеко на север, чтобы найти полезные ресурсы и, если подвернётся случай, захватить немного рабов. Зиткэла родила верховному правителю одного ребёнка, мальчика. В итоге, целых два наследника на случай, если с Хуицилихуитлом что-то случится. Но это мало, даже по европейским меркам.
– Она может быть опасна, – вздохнул Освальд. – Может попытаться отомстить.
– С этим мы, как-нибудь, разберёмся, – усмехнулся Хуицилихуитл IV. – Свадьбу приурочим к моей коронации.
– Ваша воля, – пожал плечами Освальд.
– Власть имеет свои преимущества, – хмыкнул правитель. – Никотль, тебе тоже не помешает завести себе несколько новых жён.
– Моя религия не позволяет… – начал отнекиваться Макиавелли.
– На этой земле нет власти твоего бога, – покачал головой Хуицилихуитл IV. – Ты можешь прокормить хоть сотню жён, потому что мы платим тебе очень щедро. Что мешает завести хотя бы несколько?
Макиавелли промолчал.
– Что ж, – правитель задумчиво посмотрел в окно. – Я сам решу эту проблему за тебя.
//Метцтитланский Союз, г. Метцтитлан, ресторан «Красная игуана», 7 декабря 1524 года //
Освальд уселся за полированный стол и достал трубку. Заказ они уже сделали, поэтому оставалось только ждать и неспешно беседовать.
– Что значит «я сам решу эту проблему за тебя»? – спросил напряжённый Макиавелли.
– Я не знаю, – пожал плечами Освальд. – Но что бы это ни было, принимай смиренно. Верховный правитель не привык принимать отказ. Иногда мне кажется, что он не до конца понимает, что это такое. Вероятно, подарит тебе пару десятков рабынь.
Сам Ос не определился ещё, как относиться к проводимым Сулой действиям. Раз в неделю, обычно на выходных, в их постель забираются по две новые девицы из бывших рабынь, с которыми ему обязательно нужно качественно «поработать». Вроде бы и приятно, вроде бы и ничего плохого, но Освальд, невольно впитавший классическое воспитание, чувствовал себя неловко.
Ицтли, родившийся 25 июля 1523 года, обласкан любовью и заботой, уже потихоньку начинает говорить, но Сула хочет ещё больше детей. Её понять можно, поэтому Ос никогда не поднимал вопроса уместности этих мероприятий, хотя его уже слегка напрягало, что раз в неделю, как по часам, приходят две, предварительно распалённые, девицы и ночь становится бессонной.