7. Халколит-экспресс
Ос отодвинул сосуд с кислым соком агавы. Процедура производства пульке, или октли[15], оказалась слишком нетехнологичной и долгой, поэтому о серьезном промысле речи не идёт.
Как делать текилу в таких условиях Ос даже не представлял. Нужен металл, обязательно нужен.
Ос имел представление, как делать железо, но более перспективным вариантом казалась бронза. Требований по температуре особых нет. Прекрасно подходит для литья, не уступает ни в чём, а в чём-то даже превосходит раннее железо. Из меди самой по себе, получается неплохая посуда, которую можно дорого продавать, но тут нужен навык и время. Дело за малым — найти медное месторождение.
Искать медь можно двумя способами: тупым и умным.
Тупой способ — шастать по окрестностям, тратя силы и время, страдая от змей, диких зверей и в целом суровых мексиканских джунглей.
Умный способ — спросить местных, не видели ли они камень… медного цвета.
«Мда…» — мысленно хмыкнул Освальд, механическими движениями связывая детали очередной тачки воедино. — «Хотя… Медная руда же не обязательно медного цвета! Медь… Медь… Медь… Медь не ржавеет, но… окисляется! И зеленеет! Точно!»
Сейчас Ос как никогда жалел, что недостаточно ответственно относился к урокам химии в школе. А ведь там было всё, что только и нужно в его нынешней жизни знать.
«А ведь может статься так, что отоми сами того не зная, используют сейчас медь…» — размышлял Ос, замерев. — «Точно! У старика Матлала же на ожерелье был десяток зеленых камней!»
Освальд вскочил с рабочего места и рванул на улицу. Промчавшись примерно метров триста, он остановился перед дверью дома старика. Карантин Ос решил прекратить почти неделю назад, так как дети теперь достаточно откормлены и оздоровлены, чтобы пережить грипп без особых последствий. Да и то, он, если что-то вдруг, будет рядом и приложит все усилия для их выздоровления.
— Добрый день, уважаемый Матлал! — приветствовал Ос старика, который недоуменно смотрел на него, приподнявшись с лежанки.
Как обычно в обеденное время, происходила сиеста.
— Дай посмотреть твоё украшение. — попросил Ос, ткнув в ожерелье пальцем.
— А зачем тебе? — удивленно спросил старикан.
— Нужно посмотреть камни. — ответил Ос.
— Только верни. — предупредил старик, развязывая узел.
Ос вышел на улицу и начал детальнейшим образом изучать наличные камни.
Зеленый полированный камень с коричневыми вкраплениями абсолютно точно не являлся медью.
Ещё один камень оказался сапфиром или изумрудом, что довольно недешево в будущем, но здесь и сейчас не стоит ничего. Разве что испанцам загнать…
Два болотно-зеленых камня, текстурой напоминающих шкуру змеи, тоже мало походили на медь.
А вот остальные камни, малахитового цвета, абсолютно точно являлись тем, что искал Ос. Память подкинула невесть каким образом завалявшуюся в голове информацию, что малахит и так состоит из меди и ещё чего-то там…
— Матлал, где ты взял эти камни? — спросил Ос, вбежав в дом.
— Которые? — спросил старик, прищурившись. — А, эти… На рынке купил… Дешевые они, за горсть один початок маиса…
— А где их добывают? — загорелся Ос.
— А… — старик задумался. — Эти камни в горе находятся. Там их много… А тебе зачем?
— Нужно для дела. — ответил Ос. — Есть кто-то, кто отведёт меня туда?
— Я могу. — решил старик. — Только ещё пару людей надо взять с собой, скоро цветочные войны, поэтому опасно малым числом ходить.
Ос начал раздумывать. Телега Куачуаха была закончена, завтра можно отдавать, но сегодня можно успеть использовать её с пользой для себя.
— Туда ведёт какая-то тропа? — уточнил Ос у Матлала.
— Ведёт. — кивнул тот. — Путь ровный, вдоль холма.
— Далеко отсюда? — задал следующий вопрос Освальд.
— Половина часа[16] неспешной ходьбы. — ответил старик.
— Так близко?! — не поверил своему счастью Ос.
Старик удивленно кивнул. Освальд подумал, кого можно взять с собой. Тототл не откажется от прогулки, особенно если дать ему покататься на телеге. Под такую дудку он может и рабов выделить. Решено.
— Скоро приду. — сообщил он Матлалу.
Из дверного проёма выглянула его старшая жена. Старик улыбнулся ей и пошел в дом.
Тототл тоже отдыхал после «тяжких трудов», которые заключались в обыденной тренировке с макахуитлем.
— Есть возможность прогуляться недалеко. — начал Ос. Он сегодня Тототла уже видел, когда тот заходил посмотреть на строящуюся телегу. — Ну и посидеть в телеге.
— Что есть «посидеть в телеге»? — не понял Тототл.
— Ну, это… — Ос попытался подобрать аналог слова «ездить». — Когда сидишь в телеге, а телега движется…
— А, так телега будет меня везти? — догадался Тототл. — Как носилки императора? А кто тащить будет?
— Об этом я и хотел поговорить… — усмехнулся Освальд.
Выдвинулись они только через час. Система управления телегой была несовершенна, поэтому носильщики нуждались в инструктаже от Оса. В итоге выехали, Ос шел рядом с телегой, а внутри сидели Тототл и Матлал. Они возбуждённо переговаривались о былых боевых успехах Матлала, о своих женах, об удобстве телеги и совершенной простоте пути.
Ос же видел носильщиков и примерно представлял их отношение к такой «простоте» пути.
— Вот, здесь собирают! — указал внезапно Матлал.
Ос оглядел склон холма в поисках следов разработки выхода малахита.
Вопреки ожиданиям, никто серьезной добычи здесь не вёл, так как незачем. Куски малахита валялись повсюду, а где-то торчали целые глыбы и валуны породы с прожилками окисленной меди. То что надо.
Ос достал из телеги несколько деревянных лопат и палок-копалок. Ничего не говоря остальным, он начал добычу меди.
До самого вечера, до тех самых пор когда Тототл начал громко жаловаться на пустую трату времени, Ос сумел добыть порядка семидесяти килограмм руды и самородков малахита. Его радовало, что промышленные объемы медной руды аборигенам были не нужны, поэтому камни и лежали тут нетронутыми сотни, а может и тысячи лет. Будь в Мезоамерике раньше какая-нибудь технологически продвинутая цивилизация, владеющая бронзой, Ос мог бы рассчитывать на пару кусочков забытого кем-то малахита, а не на целые его глыбы.
— Всё, можем идти обратно. — решил он, взглянув на отчаянно попинывающего камешки Тототла.
Дорога обратно была немного тяжелее. Потеряли время на разворот телеги, затем пришлось помогать рабам Тототла толкать телегу, так как она, при дополнительном весе, слегка потеряла в ходкости.
Разгрузился Ос прямо возле будущего места для медеплавильной печи, отогнав телегу под специально для неё сооруженный навес.
Поужинав тако с фасолью, Ос завалился спать. Мыслей никаких не посещало, сны не снились.
Утром, сразу же после тако с той же фасолью, Ос покатил телегу к дому Куачуаха.
— Доброго утра, уважаемый Куачуах. — кивнул вышедшему на скрип старейшине Ос.
— И тебе доброго утра. — кивнул ему в ответ Куачуах. — Привёз, вижу? Слышал я, что вчера ты её использовал?
— Да, проверял качество. — подтвердил Освальд. — Работает. Грузы таскает исправно.
— Всё что мне нужно. — улыбнулся Куачуах. — Ещё слышал, что людей в неё садить можно, как в паланкин императорский.
— Можно. — ответил Освальд. — Но если нужен для людей, то я могу построить отдельный… За отдельную плату.
— Мы поговорим об этом позже. — не стал ничего заказывать Куачуах. — Делай остальные два и получишь хорошего раба взамен. За пять недель успеешь?
Ос кивнул и направился обратно к дому.
Дома начал собирать из кирпичей новую печь. Сейчас уже собралось порядка двух сотен готовых кирпичей, поэтому шансы на удачную печь существенно возросли.
Ос прожил довольно насыщенную неприятными событиями и липким страхом жизнь, но такого испытания как проектирование металлоплавильной печи, он ещё не переживал. Кажется, что это просто. Но Ос, осведомлённый двумя молчаливыми и упитанными азиатами из Ютуба, знал, что это довольно-таки сложно и никто не даёт никаких гарантий на успех. А если нет никаких гарантий, значит придётся повторять снова и снова. Снова и снова.
//Две недели спустя//
Шесть раз он перекладывал печь по новой. Воспоминания про медеплавильную печь азиатов были неточными, к тому же, они строили галимую однодневку, годную максимум для пары плавок. Придумывать нечто новое, известное человечеству уже шесть тысяч лет, но неизвестное Осу, утомительно и мучительно. Общий принцип он знал: с помощью мехов в плавильную камеру, наполненную древесным углём и рудой, нагнетается воздух и… всё. Температура создаётся достаточная для плавления меди, благо там экстремальных температур достигать не нужно. Вообще-то, чисто технически медь можно плавить на костре, но это касается нормальной меди, а не руды. Чтобы избавиться от всего дерьма, в сплаве с которым в руде находится медь, нужно пережигать её в печи.
Конечный вариант печи Ос исполнил следующим образом: куполообразная конструкция, имеющая массивную керамическую заслонку, канал для подачи потока воздуха с мехов через решетку, ведущую в отдельную приточную шахту под плавильной камерой, полость для размещения руды и полость для расплава. Когда всё будет готово, получившуюся кашу из шлака и меди можно будет легко извлечь через заслонку с помощью деревянной лопаты.
Первые четыре печи показали свою несостоятельность с течением времени. Он сумел получить некоторое количество меди, где-то около десяти грамм кусочками, но печи неуклонно рассыпались, не выдерживая собственного веса.
Однажды, на стадии перебирания четвертой печи, Ос вспомнил, что молчаливые азиаты делали из полученной меди нож. И на определенном этапе соорудили керамический тигель, который самым тупейшим образом поместили в разрушенную сверху печь, нагнетая бамбуковым аналогом мехов для бедных, нужную температуру. Но это не главное. Главное то, из чего они сделали тигель. Точнее, что ещё добавили в глину.