Ос давал себе отчёт, что деревенский кузнец и цеховой мастер — это небо и земля. То, что где-нибудь в Толедо вырабатывают тонны стали в месяц и в довольно-таки больших количествах производят первоклассные мечи с бронёй, совсем не значит, что в испанских деревеньках поголовно заседают профессионалы и для них раз плюнуть сковать полный латный доспех. Там даже кольчугу не каждый сработает, ограничиваясь в своём мастерстве сельским инструментом и подковами.
Нужно много кузнецов, тогда количество неизбежно перейдёт в качество, так как люди склонны совершенствоваться в профессиях. Но на это нужны десятилетия. Да и где взять столько кузнецов?
Обучить? Тоже годы. Нанять? Вариант, но кто поедет к дикарям?
Ос со всё возрастающей убеждённостью задумывался, что не видать ему железного века. Бронза, бронза и ещё раз бронза.
Но с бронзой тоже проблемы. Где достать олово? Пурепеча поголовно удавятся, но секрет не раскроют, да и знают этот секрет у них далеко не все, а очень ограниченный круг людей. Это ведь военная технология, поэтому берегут её пуще зеницы ока.
Другое дело, что Ос знал их секрет, но не имел на доступной территории залежей олова. В Европе олово тоже не закупишь. Насколько он помнил, в ближайшие годы олово станет стратегическим ресурсом, если уже не стало. Он уже видел, что две кулеврины из трёх захваченных, изготовлены из бронзы. Бронза быстрее остывает, не взрывается на смертельные осколки, поэтому пушки из неё получаются замечательные. Но она дорогая, так как меди и олова довольно-таки мало.
И шансы на то, что каким-то непонятным индейцам в Европе продадут стратегический ресурс, пусть и за приличные деньги, призрачно низки. Нет, что-то продадут, но не в тех количествах, какие нужны Осу.
Ос собирался создать античную армию, дисциплинированную, бесстрашную, вооруженную бронзой и в бронзу же облачённую.
Кто сказал, что закованный в сталь конкистадор неуязвим? Десяток покрытых бронзой воинов-ягуаров сомнёт его и возьмётся за следующего. Мезоамерика сейчас обладала ключевым преимуществом перед захватчиками — численностью населения. Многотысячные армии местных государств — не миф, Ос неоднократно беседовал об этом с Хуицилихуитлом IV, он достоверно описывал расклад сил в регионе и упоминал, что войско в пять-шесть тысяч копий — обычное дело для средненьких городов. Сам Хуицилихуитл IV обладал в настоящий момент семью тысячами воинов, причём семьсот из них экипированы сталью и медью. А если прижмёт, правитель Метцтитлана может поднять и все десять тысяч, вооружив кандидатов и старых ветеранов. Правда, это нанесёт непоправимый ущерб экономике, поэтому такое он собирался делать только в безвыходной ситуации.
Также следует знать, что ацтеки были внекатегорийным гегемоном, просто непомерно могущественным чудовищем — сотня тысяч воинов, это по ориентировочной оценке Хуицилихуитла IV. Испанцы же, по воспоминаниям Оса, оценивали их армию в сто пятьдесят тысяч кровожадных убийц. Испанцы могли преувеличивать, так как победа над такой силой более почётна, но вот Хуицилихуитлу IV врать было незачем. Это стратегическая информация, которую он постоянно держал в голове когда планировал свои политические ходы.
Но сейчас, из-за страшной эпидемии, Империя рухнула, а вслед за ней исчезли и десятки тысяч воинов. Ходят устойчивые слухи, будто бы кто-то из последних ацтекских полководцев сплотил вокруг себя остатки армии и с кровавым шлейфом начал прорываться на север, на легендарную прародину. Это может быть правдой, что объяснило бы отсутствие вообще каких-либо организованных сил ацтеков на руинах империи, но не объясняло отсутствие конкретики. Впрочем, сейчас всем совершенно плевать на каких-то там ацтеков, тут как бы свою власть сохранить… Ушли и ушли, счастливого пути.
Ос поставил себя на место этого весьма гипотетического полководца. Он поступил бы точно также. Самый логичный способ сохранить армию — уйти из зоны эпидемии, без жалости уничтожая заразившихся соратников. В логику современных реалий укладывается и уничтожение встречаемых на пути племён и городов. Армии нужно питаться — провиант им просто так никто не отдаст, а сюсюкаться времени нет. Также, если уж полноценно мерить на себя накидку ацтекского полководца, Ос бы создал необитаемый буфер между своей армией и эпидемией. А там, где-нибудь на таком далёком севере, организовал бы вооруженные кордоны, чтобы не пропустить этот смертельный букет из зараз дальше. И из того, что знал Ос, в Северную Америку европейские болезни придут только с первыми англичанами. А это будет ох как нескоро…
А потом Ос вспомнил, что между ацтекской империей и Северной Америкой расположены штаты Нуэво-Леон, Коауила и Сонора. Они славятся тем, что даже в двадцать первом веке, являются местами очень хреновыми для комфортного обитания. Там долбанная пустыня. Воды нет, песок, кактусы, койоты и ящерицы. Если ацтеки смогут прорваться через пустыню, то она сама послужит лучшим кордоном. Больной человек просто не сможет преодолеть её. Нет, если больным будут помогать… Но что-то Осу подсказывало, что не будут.
В Северной Америке тоже живут люди, они точно не будут рады пришельцам, но это уже проблемы ацтеков, не Оса. Ос же внутренне поражался, как сильно наследил своим невольным появлением.
Ацтеки, в оригинальной ему истории, довольно быстро потеряли основную массу населения от оспы, холеры, брюшного тифа, но этому предшествовало сокрушительное поражение от конкистадоров, что лишило их воли к сопротивлению. Здесь же Кортес не успел сделать своё чёрное дело, бесславно загнувшись от гриппа, который сожрал его лёгкие. Ацтекская армия не рассеялась по местности, не потеряла организацию, поэтому логично, что всё-таки нашёлся какой-то полководец, который явно метит в императоры, решившийся на сверхдальний поход, ещё и обосновал оригинально — возвращение к истокам. Ос знал, что науа когда-то давно пришли с севера, но он не знал, что об этом прекрасно помнят во всей Мезоамерике. Не задумывался никогда.
Даже более того, тот же Хуицилихуитл IV некогда довольно грубо отзывался об ацтеках как о «потомках безродных пришельцев из диких земель». Сейчас уже так не отзывается, он их вообще редко вспоминает, навсегда скинув со счетов.
Ацтекской империи больше нет, на её руинах пируют стервятники, мало кто может хоть что-то изменить, так как эпидемия и вынужденный карантин серьезно связывают руки. Единственные, кто может относительно спокойно передвигаться — метцтитланцы.
Так уж получилось, что многие из них переболели текущим гриппом, кто-то умер, кто-то выжил, но этот штамм, убивающий сейчас тысячами по всей Мезоамерике, не способен поразить переболевших. Ос опасался, что когда-нибудь вирус в очередной раз мутирует, но на это, если, конечно, очень сильно не «повезёт», могут уйти годы.
Оспой можно пренебречь — Ос вакцинировал всех. Испытали на преступниках — оспа не берёт вакцинированных.
Хуицилихуитл IV проявил себя как мудрый правитель, связался послами с соседним Масатланом, которому предложил спасение от оспы и союз. Разумеется, правитель Масатлана Сосколанхуитл II, принял предложение.
В Масатлан отправили две повозки с десятью больными лошадиной оспой, с помощью которых начали вакцинировать жителей Масатлана. Ос не знал, каким образом Хуицилихуитлу IV удалось убедить Сосколанхуитла II, что «берёшь значит болячку, вскрываешь её, мажешь жидкость на открытую рану и ждёшь появления болезни, переболеваешь и вуаля — оспа тебя больше не возьмёт».
Это было месяц назад, оспу в Масатлане победили — ни одного заболевшего уже вторую неделю. Жители благодарны и шлют щедрые дары в Метцтитлан.
После проработки с Осом, Хуицилихуитл IV решил создать новую формацию управления державой. Он совсем не хотел повторения ацтекской модели, которая была ему противна, ибо те, кто находился в самом низу вертикали подчинения, получали сущие крохи с ацтекского стола. Хуицилихуитл IV — человек в некотором роде сентиментальный, потому не хотел склонять кого-то к подобным взаимоотношениям.
Ос открыл для него «демократию» Мексики. Существует президент Мексики — Хуицилихуитл IV, исполнительная власть. Существует Конгресс Мексики — представители будущих союзных городов-государств, законодательная власть. Существует Верховный суд Мексики — судебная власть, куда будут избираться путём голосования Конгресса с правом вето от президента. Ос знал, что Мексика скопировала модель у США, но это к текущему моменту отношения не имеет.
Простые люди в такой системе ничего не решают, от «штатов», то есть, городов-государств, представителями будут текущие их правители, или ставленники Хуицилихуитла IV.
Ос видел в своём времени, что схема работает довольно-таки неплохо, получше многих, поэтому даже сейчас ничего не мешает использовать именно её.
Хуицилихуитлу IV, после уточнения, что за полномочиями обладает «Верховный правитель», идею принял.
И теперь есть несколько способов привлечения новых «штатов». Первый — мирный путь, что с успехом продемонстрировал подход к Масатлану. Второй — военный, что и задумал Хуицилихуитл IV в качестве следующего шага.
У него давние счёты с Туспаном, что на восточном побережье. На самом деле, за годы правления у Хуицилихуитла IV есть счёты практически ко всем, такие вот особенности местного международного взаимодействия, но Туспан имел выход в Океан, что предопределило его судьбу. Правитель Метцтитлана смотрит далеко вперёд. Будут корабли, обязательно будут. Он уже знал, что в Веракрусе обязательно должны быть корабли и когда брюшной тиф отпустит те земли, первыми там окажутся именно метцтитланские воины.
С другой стороны, пока что правитель должен концентрироваться на тактических вопросах, а это включает в себя захват контроля над регионом. И чем плох Туспан в качестве первой цели для завоевания?
Ос до обеденного отдыха помогал Давиду в плавильне, а затем его вызвали во дворец правителя.
Пройдя процедуру ополаскивания спиртом, Ос «отстоялся» минут пять и сумел войти в кабинет Хуицилихуитла IV.