иков отправилась в порт, чтобы сесть на корабль до Тиволя.
Мелли ехала в повозке, держа на коленях корзинку со свежеиспечёнными булочками. Сладкий аромат кружил ей голову, но на душе отчего-то было неспокойно. Девушка испытывала волнение, хотя и не понимала его причины. Прошло два часа. Повозка покинула город и теперь ехала по просёлочной дороге. Мелисса приоткрыла тяжёлые занавески и увидела Роана. Он ехал рядом с повозкой на большом гнедом жеребце. Заметив, что занавеска шевельнулась, он подъехал ближе и, склонившись к окну, спросил:
– Как себя чувствуешь, Мелисса? Не устала? Может, хочешь отдохнуть, прогуляться? Я прикажу остановить повозку.
– Нет, не нужно. Всё хорошо.
Девушка поставила корзинку на пол и откинулась на обитую мягкой тканью спинку. Повозка равномерно покачивалась, луч света проникал сквозь приоткрытую занавеску и золотистой полосой скользил по потолку и стенам. Мелли закрыла глаза и не заметила, как задремала. Ей снился Роан. Его лицо, руки, красиво очерченные улыбающиеся губы. В голове кружилась одна и та же мысль: не существует моря, глубже его глаз. Нет на свете ничего прочнее и надежней, чем его крепкие объятия. И нет в мире ничего слаще, чем его горячие, жадные губы…
Колесо наехало на камень, повозка дернулась, и Мелисса проснулась. Но её мысли по-прежнему были о Роане. Что их ждёт? Будут ли они вместе? За время своих скитаний девушка поняла, что ничего в жизни не происходит «просто так». Само по себе счастье не наступает, и за всяким событием в жизни стоит когда-то принятое решение. Жизнь жестока и беспощадна к таким, как Мелли, наивным мечтателям. Лишь сильные и прагматичные выживают в ней без потерь.
В полдень путники остановились на обед. Перекусив, Мелисса даже немного погуляла в тени шелестящих листьями деревьев. Через час они снова тронулись в путь. Принц сказал, что следующая их остановка будет в Лизире, небольшом городке на берегу одноимённого озера. К вечеру погода стала портиться. Задул северный ветер. Похолодало. Но принцессу огорчило не это, а совсем другое. Роан извинился и сказал, что поедет вперёд. Посмотрит, где им можно будет остановиться, и позаботится об ужине. Проводив принца и двух сопровождающих его стражников грустным взглядом, она закуталась в шаль и закрыла глаза. Ей хотелось уснуть и снова увидеть Роана. Хотя бы во сне, если этого нельзя сделать наяву.
Мелисса проснулась от того, что повозка остановилась. Повернулась ручка двери. Девушка отодвинула занавеску и выглянула в окно. Сопровождавшие повозку стражники спешивались и уводили куда-то в сторону уставших лошадей. Дверь открылась. Мелли лишь на секунду напряглась, но с облегчением выдохнула, увидев принца Дора.
– Мы приехали? Это Лизир?
– Да.
Опираясь на руку Роана, Мелли выбралась из повозки и посмотрела по сторонам. Вдали чернело озеро. Окружавший его пролесок потонул во мраке. Лишь блестящие высоко над головой звёзды и жёлтый полумесяц позволяли разглядеть очертания озера. Тянуло сыростью и прохладой. Мелли поёжилась.
– Пойдём в дом. Поднялся ветер, наверное, ночью будет дождь, — сказал Роан.
Подошёл стражник, держа в руке фонарь, и что-то сказал принцу. Тот в ответ кивнул и повёл Мелиссу к дому. Девушка шла и смотрела, как вздымается вверх и так же стремительно опадает к земле пламя костра, как кружат на месте лошади. Громко хлопнула входная дверь. Мелисса испуганно вздрогнула и почувствовала, как рука Роана обняла её за талию. Девушка успокоилась. С ним ей не страшно. Он ведь такой сильный. Он защитит её от любой опасности, что бы ни случилось.
Небольшой обеденный зал с ярко пылающим очагом. На стенах пучки сухой травы и странные, похожие на зверей глиняные игрушки. На столе дымящийся чайник и нарезанный ломтиками золотистый сыр. Печёные, пахнущие мёдом и орехом яблоки. Мелли стало так хорошо и уютно, что она даже прослезилась.
После лёгкого ужина Роан проводил её в комнату и ушёл. Мелли надеялась, что он останется. Ей было мало его вчерашних поцелуев. Девушке хотелось большего. Ведь после торжественного обещания принца научить её любить, неожиданно вернулась Нора. А следом за ней гонец от короля Харда. Поэтому им с Роаном так и не удалось уединиться.
Мелисса огляделась. Комната, в которой ей предстояло провести ночь, была небольшой. Кровать, стол, два стула и старый комод у двери – вот и вся мебель. Мелисса подошла к кровати и села. Девушка закрыла глаза и, склонившись к подушке, сделала глубокий вдох. Постель была чистой, а от простыней приятно пахло цветами. Знакомый запах. Мелли даже помнила, как они выглядят и называются.
– Лаванда… – мечтательно протянула девушка.
Громко стукнули ставни. От неожиданности принцесса вздрогнула.
– Ой!
Ветер ворвался в комнату и задул стоящую на столе свечу. Мелисса вскочила на ноги, чтобы закрыть окно, но замерла. Она услышала тихие, но вместе с тем уверенные шаги на лестнице. Затем дверь комнаты заскрипела и открылась.
– Мелли, что ты делаешь тут в темноте?
– Роан, это ты?
– Конечно я, – он прошёл мимо девушки и поставил свечу на стол. – Ты так и не ответила на мой вопрос. Почему здесь так темно?
– Ветер…
– Да, ветер действительно сильный. На улице начинается дождь.
Мужчина подошёл к окну и плотно закрыл ставни.
– Я пришёл пожелать тебе доброй ночи.
– Спасибо…
– А ещё поцеловать тебя.
Мелли слабо улыбнулась и смущённо посмотрела на принца. На губах Роана тоже была улыбка. Он сделал шаг, потом ещё один… Руки мужчины легли на плечи девушки. Они были тяжёлыми и тёплыми. Мелисса замерла в ожидании поцелуя, но его не последовало. Вместо этого Роан вдруг развернул девушку, поворачивая к себе спиной. Его пальцы мучительно медленно стали расстегивать один за другим крючки её платья. Девушка хотела пошутить, вспомнив, что когда-то он сказал, будто у него слишком толстые пальцы для такой работы. Но от волнения Мелисса не могла произнести ни слова. Прикосновения Роана к обнажённой коже вызывали жар и дрожь в её теле.
После нескольких минут нежной пытки, показавшихся девушке вечностью, Роан снова повернул её лицом к себе. Его глаза показались Мелиссе чёрными, и она видела, как в них оранжевым отблеском дрожит огонёк горящей свечи. Сильные пальцы мужчины погрузились в волосы Мелли и осторожно вытащили гребень.
– Тряхни головой, — ласково попросил принц.
Мелисса послушно выполнила его просьбу. Её роскошные рыжие кудри рассыпались по плечам. Роан перехватил пальцами одну прядь и с улыбкой поднёс к лицу.
– У тебя такие красивые волосы, – прошептал мужчина. – Помню, во время наших прогулок в саду Нара, мне показалось, что в них спряталось само солнце. Кажется, это было так давно… Ты помнишь?
Мелисса кивнула. Она не могла вымолвить ни слова. Дыхание перехватило, а сердце стучало громко, словно барабан. Роан стоял так близко, что девушка чувствовала тепло его дыхания. И тут принц сделал ещё один маленький шаг ей навстречу. Их тела соприкоснулись. Мелли ахнула и тут же почувствовала, как рука мужчины легла на её обнаженную спину. Вторая бережно отвела в сторону волосы, и губы Роана нежно коснулись её шеи. Начавшись за ушком, поцелуи опускались всё ниже, оставляя на коже влажный след. Голова Мелиссы кружилась. Девушка с трудом дышала, а по телу прокатывались волны жара.
– Роан…
Принц не ответил. Вместо этого он дёрнул вниз платье Мелиссы, обнажая грудь и плечи девушки. Его губы вновь скользили по её коже. Невесомыми поцелуями Роан покрывал грудь и животик девушки, опускаясь всё ниже и ниже. Мелисса застонала, но не предприняла ни малейшей попытки, чтобы остановить мужчину. Вот уже платье рыхлой кучей кружев лежало на полу, а руки Роана осторожно развязали шнурок, удерживавший её панталоны. Мелли чувствовала, как дрожит от возбуждения. И разве можно спокойно выдержать эти лёгкие, волнующие прикосновения? Девушка посмотрела на Роана и увидела, что он улыбается. И вдруг его сильные руки подхватили Мелиссу и осторожно опустили на кровать.
Башмачок со стуком упал на пол. Девушке казалось, что её тело горит, словно в огне. Она с нетерпением наблюдала, как Роан расстёгивает камзол и снимает сапоги. Огонёк свечи дрожал от проникающего сквозь щели рамы ветра. Было слышно, как капли дождя стучат в окно. Но Мелли ничего этого не замечала – всё её внимание принадлежало только Роану. Он раздевался, а она ждала его, раскидав по подушке тугие рыжие локоны. Ждала, не пытаясь закрыться. Наконец Роан разделся и повернулся к девушке. Высокий, крепкий и подтянутый, сейчас он казался девушке ещё красивее, чем прежде. Глаза Мелиссы распахнулись, розовый язычок скользнул по губам, увлажняя их. На миг их с Роаном взгляды встретились. Принц приблизился и опустился на кровать. Он склонился над девушкой, и их тела соприкоснулись. Мелисса вздрогнула. Она прижалась к обнажённой груди принца лицом и вдохнула его знакомый запах.
– Нет, так не пойдёт.
Роан приподнялся на локтях.
– Мелисса…
Кажется, в комнате закончился воздух, потому что Мелли внезапно стало нечем дышать. Она сделала вдох и почувствовала губы Роана на своих губах. Его язык проник в её рот, и это было только начало. Через мгновение Роан, казалось, уже был повсюду. Его руки скользили по груди девушки, а губы блуждают по её лицу и шее. Он был так близко, что Мелисса кожей ощущала его возбуждение.
И тогда девушка сделала то, чего сама от себя не ожидала. Она обхватила принца ногами, с жадностью собственницы желая, чтобы Роан принадлежал только ей. От мысли, что он здесь и уже никуда не денется, Мелли почувствовала удовлетворение. Её руки легли на его обнажённые бедра, притягивая мужчину ещё ближе. Мелисса ощутила, как он вошёл в неё, и задохнулась от наслаждения. Роан двигался медленно, заполняя её целиком. От каждого толчка Мелисса всё глубже тонула в удовольствии. Её тело пылало, а с губ срывались жаркие стоны. Сейчас для неё не было мужчины желаннее Роана. И не было на свете чувства сильнее, чем любовь к нему.