– Твоя жертва больше никому не нужна, – продолжал северянин. –Генерал, как видишь, здесь. Он под моей защитой.
– Ты хочешь лишить Кхадур законного наследника? – вновь раздался за спиной Роана разгневанный голос кхадурского принца.
Роан обернулся через плечо. Ракеш сидел у стены, тщетно пытаясь остановить текущую из носа кровь. Он просто размазал её рукой по лицу, и теперь выглядел жутко. Амала впилась взглядом в лицо растерявшейся Мелиссы. Дамхадка видела, как девушка напряглась. Жилка на её шее дрогнула, и Мелли прикусила губу.
Амала вдруг почувствовала, что всё решится сейчас, в эту минуту. Нарийка или уйдёт с Роаном или останется в Кхадуре навсегда. Обстановка была настолько напряжённой, что Амала даже забыла о том, что когда-то собиралась отомстить Роану и Мелиссе. Она хотела только одного: пусть эта глупая рыжая девчонка исчезнет! Пусть убирается в Нар или в Дор. Всё равно куда! Станет ли Мелисса женой Роана или согласится на роль его наложницы – не имеет значения. Главное, чтобы она, наконец, исчезла из жизни Ракеша. Пусть Роан уговорит её уйти! И тут, словно услышав её молитвы, принц Дора произнёс:
– Я написал сестре в Тиволь. Знаю, ты думала, что я не сделаю этого. Так вот…
Роан глубоко вздохнул. Он повернулся к Ракешу и выпалил, как на духу:
– Ребёнок, которого ждёт Мелисса, не твой, Ракеш.
– Ты лжёшь!
– Зачем мне лгать? Или ты думаешь, что я настолько глуп и недальновиден, что готов на всё, лишь бы досадить тебе? Даже посадить на трон Дора кхадурского ублюдка?
Ракеш молчал. Зато глаза Мелиссы вспыхнули и засветились радостью. Амала поняла, что Роан нашёл тот самый аргумент, который убедил нарийскую принцессу и помог ей сделать выбор. Поэтому она не удивилась, когда Мелисса решительно встала на ноги. Роан быстро вставил в ножны меч и легко, словно пушинку, подхватил Мелли на руки. Он прижал любимую к груди и развернулся, чтобы уйти. Мгновение – и меховые дорийские плащи гвардейцев скрыли Роана от глаз Амалы. Через минуту дорийцы исчезли в темноте коридора, словно их никогда здесь и не было. Возмущённые крики, требования и угрозы Ракеша не остановили их.
Амала повернула голову и посмотрела на кхадурца. В эту минуту он выглядел просто жалко. Их взгляды на миг встретились, и дамхадка похолодела от той ненависти, с которой смотрел на неё униженный Ракеш.
Глава 47
Лицо Ракеша было страшным. Красивый, уверенный в себе принц куда-то исчез, а вместо него у стены на полу сидел оскорблённый и озлобленный мужчина. Нет, не мужчина, а раненый зверь. Глаза кхадурца лихорадочно горели, разбитый в кровь рот был приоткрыт, обнажая зубы; а слипшиеся волосы были в беспорядке разбросаны по лбу и щекам. Роан с Мелиссой на руках давно уже скрылся в коридоре, а Ракеш всё никак не мог отвести глаз от открытой двери.
Амала не знала, что делать, но предпринять что-то было нужно, причём срочно. Сейчас Ракеш был уязвим, как никогда. И именно сейчас, как никогда, нуждался в поддержке. Это был тот самый долгожданный шанс для Амалы, чтобы навсегда заполучить сердце принца, а вместе с ним и трон Кхадура, заставив его отречься от предательницы-жены. И если она его упустит, то ей можно собирать вещи и отправляться обратно в Дамхад. Вернуться домой к отцу, отвергнутой, опозоренной и с пустыми руками? Нет, только не это! Амалу в дрожь бросало при мысли о том, как встретит её король Дамхада. Но ведь ещё не всё потеряно!
Девушка встала и осторожно направилась к принцу. Что ей сказать? Успокоить его или наоборот, вызвать злость на Роана? Где-то на краю сознания промелькнула мысль, что принц Дора теперь точно потерян для неё навсегда. Впрочем, кандидатура Роана на роль мужа всегда была зыбкой. Другое дело Ракеш, с его жарким южным нравом. И сдалась же кхадускому принцу эта рыжеволосая Меллиса! Что вообще они все в ней нашли? Разве Ракеш не видит, что они с Амалой созданы друг для друга? Почему же его так заботит то, что глупая, неверная нарийка предпочла ему Роана? Амала замерла, не решаясь подойти ближе к принцу.
Задумавшись, она случайно задела ногой рассыпавшиеся по полу фрукты. Ярко-оранжевый апельсин покатился в сторону сидевшего на полу Ракеша и ударился об его ногу. Мужчина повернул голову и будто только теперь заметил Амалу. Принцесса попыталась изобразить на лице сочувственную улыбку. Ракеш сжал зубы и ещё больше нахмурился. Он не ожидал, что в комнате находится ещё один свидетель его унижения.
– Откуда ты здесь? – недовольно спросил он.
– Это моя спальня.
– Значит, ты всё видела, – с досадой выдохнул Ракеш. – Видела, как дориец унёс мою жену!
– Мелисса была вам плохой женой, мой принц. Я не раз говорила вам об этом, но вы отчего-то сомневались в моих словах. Не верили мне. Той, которая действительно вас любит!
Теперь Амала знала, что ей делать. Она сделала пару шагов к мужчине и нечаянно задела ногой валявшийся на полу меч. Почему она такая неуклюжая сегодня? Взгляд Ракеша тут же отыскал клинок. Принц стал подниматься на ноги.
– Я догоню его и убью!
– Зачем? – искренне удивилась Амала. Она попыталась остановить Ракеша, перехватив его за локоть, но тот отмахнулся от неё, словно от назойливой мухи.
– Что ты бормочешь, женщина? Я должен отомстить за оскорбление!
– Конечно, должны, мой принц. Но прежде надо успокоиться и решить, как правильно это сделать. Нужно выбрать подходящий момент. Не стоит действовать сгоряча. Вашему отцу не понравится, если вы снова ослушаетесь его и…
Рука Ракеша нащупала рукоять меча. Мужчина поднял его с пола и выпрямился в полный рост:
– Разве я спрашивал твоего совета, шлюха? – резко кинул он в лицо дамхадки.
Амала вздрогнула, как от удара плети. Её смуглое лицо вспыхнуло от обиды, а огромные глаза стали ещё больше.
– Как вы смеете, принц! Я ведь люблю вас!
– Любишь? – ехидно усмехнулся Ракеш и убрал меч в ножны. – Да разве ты знаешь, что означает это слово?
Он произнёс эту фразу с такой издёвкой, так высокомерно и надменно, что Амала не выдержала:
– А ты, Ракеш? Ты сам знаешь, что оно означает? – зло прошипела девушка. – Вспомни, ведь это ты тогда ночью тайком пробрался в мои покои в Дамхаде и клялся, что любишь меня! Ты обещал, что мы убежим в Кхадур и поженимся. И вот мы с тобой здесь, а ты всё ещё думаешь только об этой никчёмной нарийке! Что ты нашёл в этой Мелиссе? Она никогда не любила тебя. Она даже не была тебе верна. Она предала тебя, сошлась с твоим врагом и ждёт от него ребенка! Так почему ты просто не прогонишь её? Что ты хочешь доказать себе и остальным?
В голосе Амалы прозвучало отчаяние. Она не понимала Ракеша и злилась на его упрямство.
– Не твоё дело, Амала. Мелисса моя жена!
– Так исправь эту ошибку. Дай ей развод.
– Что?
Обомлевший Ракеш тряхнул головой, как будто ему что-то попало в ухо.
– Разведись с ней! – выкрикнула дамхадка.
Наконец-то она сказала Ракешу то, что думает. Выдохнула из себя, как цирковой фокусник выдыхает пламя. Все её чаяния, все потаённые надежды и мысли были в этом крике. Ракеш замер, не веря своим ушам. Какое-то мгновение он удивлённо смотрел на Амалу, словно разглядывая диковинную зверюшку, а потом громко рассмеялся.
Это был такой гадкий, отвратительный смех, что Амала невольно вжала голову в плечи. Она понимала, что он означает – Ракеш не любит её. Ему наплевать на неё. Амала никогда не была ему нужна. Все его слова, подарки и внимание были ложью. В то время пока Амала думала, что заняла место в его сердце, и строила планы, мечтая стать его законной женой, Ракеш играл с ней. Он снова использовал её! Ракеш никогда и не думал о том, чтобы сделать Амалу своей королевой – он просто развлекался с ней. Ждал, когда его законная женушка вернётся. И он никогда не даст Мелиссе развод, не позволит ей уйти с Роаном. Ведь это означает признать поражение перед дорийцем, а гордый кхадурец скорее умрёт, чем сделает это.
Амала впервые чётко осознала, что все её мечты были пустой тратой времени. Они с Ракешем никогда не будут вместе. Она так и останется его любовницей до тех пор, пока он не найдёт кого-нибудь моложе и красивее, или пока она ему не надоест. Все надежды дамхадки рухнули в одну минуту. Холодные мурашки пробежали по спине девушки. Она погибла – её честь, положение, доброе имя и будущее… Из-за этого подлеца и обманщика Ракеша она потеряла всё! Эта мысль молнией пронеслась в голове девушки и вдруг наполнила её сердце жгучей ненавистью к принцу.
Ракеш всё ещё смеялся, когда Амала наклонилась и подняла с пола нож для фруктов. Мужчина вытер навернувшиеся от смеха слёзы и выдохнул:
– Какая же ты дура, Амала! Неужели ты правда думала, что я брошу жену ради никчёмной дамхадской шлюшки? Мы никогда не будем вместе. Честно говоря, мне вообще плевать на тебя. Я всего-то хотел досадить Роану. Ты никогда не была мне нужна.
Эти жестокие слова, словно гвозди, вколачивались в сердце девушки. Она стиснула зубы от злости и сильнее сжала рукоять кинжала. Глаза застилала пелена. Не помня себя от ярости, Амала подлетела к Ракешу и, резко выдохнув, с размаху всадила нож ему в живот. Принц охнул от неожиданности и, наконец, перестал смеяться. Его удивлённый взгляд замер на лице Амалы. Девушка вытащила нож и прошипела сквозь зубы:
– Тогда и ты мне не нужен, Ракеш! Убирайся в ад!
Ещё миг – и дамхадка вновь по самую рукоять всадила кинжал в живот принца. Ракеш взревел от боли и попытался оттолкнуть от себя разъярённую девушку. Но не тут-то было. Переполненная гневом и обидой Амала была сильнее раненного принца. Она выдернула нож, а потом вновь вонзила его в тело Ракеша. Принц согнулся пополам, слабея. Амала же словно обезумела. Она продолжала наносить удары. В голове девушки вертелись лишь одна мысль: нельзя бесконечно унижать её! Нельзя вытирать об неё ноги! Она этого не позволит!
Наконец, принц рухнул на пол, истекая кровью. Амала стояла посреди комнаты, держа в руке окровавленный нож и довольно улыбалась. Наконец, она отомстила. Девушка не испытывала сожаления. Она была уверена: Ракеш получил именно то, что заслужил. Она с чувством удовлетворения смотрела на мужчину и видела, как по великолепному ковру персикового цвета, на котором лежало тело принца, расползается огромное бордово-чёрное пятно. На душе вдруг стало легко, и Амала засмеялась. И хотя в оглушающей тишине замка её истерический смех звучал дико и пугающе громко, принцес