— Я собираюсь жениться, — немного невпопад ответил Николай.
— Да, и кто же она?
— Лиза, ты ее видел в доме. Только ради Бога не говори, что ей повезло!
— Хорошо, — ответил ему отец и удивленно поднял одну бровь, — я вообще готов воздержаться от комментариев. Как это говорится по-русски, «любовь да совет»? Ты непременно хочешь, чтобы я был на свадьбе?
— Совсем не обязательно.
— Отлично, в связи с отлучкой у меня могут возникнуть проблемы в бизнесе. Но все же, кроме женитьбы, какие у тебя планы на будущее?
— Я еще сам точно не знаю, — ответил Николай, — но, вероятно, буду расширять сферу деятельности своей фирмы. Планирую отправиться в Россию. Там сейчас столько перемен. Считается, что очень выгодно вкладывать капитал в недвижимость в России.
— Возможно, — с сомнением произнес отец, — а ты не боишься русской мафии?
— Да нет, мне кажется, слухи несколько преувеличены.
— Ну что ж, мне остается только пожелать тебе успехов. Если будут какие-то проблемы — сообщи. Надеюсь быть тебе полезным.
Николай с облегчением смотрел, как самолет его отца выруливает на взлетную полосу. Ему было трудно встречаться с отцом, больно и понимать, как бесконечно далеки они друг от друга, мучительно нащупывать тему разговора, будто они случайные попутчики, а не отец с сыном.
Из аэропорта Николай отправился в свою тихую квартиру. Он открыл дверь, порадовался, что наконец-то сможет остаться один. Не присаживаясь, он налил полный стакан виски и осушил его. Только после этого Николай почувствовал, что ему стало легче. Он прошел в спальню и рухнул на идеально застеленную кровать.
«Ну вот и кончилась моя прежняя жизнь, — со спокойной обреченностью думал он, — кончилась молодость. Дядя умер, я женюсь, уезжаю из страны. Лиза меня, кажется, не любит даже. Да и я, хоть и выдавил из себя признание, совсем не уверен в своих чувствах. Но теперь уже ничего изменить нельзя, жизнь уже сама все за меня решила. — Николай настолько погрузился в себя, что мелодичный перезвон телефонного звонка заставил его вздрогнуть. — Руби, это ты? — искренне обрадовался Николай. — Вот уж не ждал, что ты позвонишь сегодня.
— Конечно, ты думал, что это твоя невеста выдаст тебе ежедневную порцию утешений, — раздался в трубке насмешливый хриплый голос креолки.
— Неужели ты все-таки способна на ревность? К тому же меня действительно надо утешить. Умер дядя, который вырастил меня.
— Да брось ты, Ник, — спокойно заметила Руби, — старик и не мучился совсем. Такой смерти можно только позавидовать. К тому же он оставил тебе такое наследство, что твое горе выглядит как-то неестественно. Что ты молчишь? Гадаешь, где я пронюхала про это? Все очень просто. О тебе, о твоем наследстве, а также о твоей невесте загадочного происхождения можно прочитать в любой газете. Я, собственно, звоню тебя поздравить.
— Спасибо.
— Что-то ты не очень любезен. А я хотела предложить тебе отпраздновать все эти замечательные перемены. Ты ведь не собираешься устраивать мальчишник перед свадьбой?
— Да нет, мне как-то не до того, — коротко ответил Николай.
— Я так и думала. А как тебе мысль приехать ко мне прямо сейчас и как следует напиться напоследок? Устроить что-то вроде проводов…
…— А что мы, собственно говоря, провожаем? — спросил Николай после того, как очередная порция виски была разлита по стаканам и выпита.
— Каждый провожает свое, — тоном усталого философа ответила Руби, — ты — молодость и беспечность, я — свои лучшие женские годы. Я решила, что теперь у меня больше не будет мужчин. Да и кто на меня польстится? Только старик с таким же потасканным телом, как у меня. Так мне он не нужен. Мне по-прежнему нравятся молодые мальчишки, но покупать их ласки за деньги, как это делают некоторые мои подруги, я не согласна. Хватит, я свое отгуляла. К тому же эта квартира, которую я уже много лет держу для наших с тобой свиданий, скоро получит нового жильца.
— Ты решила сдать ее? — огорченно спросил Николай. Ему стало не по себе при мысли, что в их убежище, где он всегда мог найти горячие и мягкие ласки Руби, будут жить чужие люди.
— Нет, здесь теперь поселится Роберто. Он уже большой парень, хватит ему сидеть под крылышком у матери. Пусть поживет один, пусть водит сюда девчонок, потом женится, а я буду с внуками нянчиться, уже пора.
— Я смотрю, ты все очень хорошо продумала, — произнес Николай, и в его голосе послышалась обида.
— А как ты думал? — неожиданно взорвалась Руби. — Что я начну оплакивать твою женитьбу или буду пытаться удержать тебя? Да у меня наша с тобой так называемая любовь вот где сидит, — и она стукнула ребром ладони по своей украшенной тяжелым рубиновым колье шее. — Сколько могли продолжаться эти дежурные отношения? Еще год, два? Или ты, как извращенец, так и продолжал бы спать со старухой? А решимости порвать со мной в тебе не нашлось бы. Пойди на могилу к своему дяде и положи туда корзину самых лучших роз за то, что он наконец пристроил тебя перед смертью.
— Значит, и ты считаешь, — упавшим голосом спросил Николай, — что я не способен принимать решения?
— А что, она тебе так сказала?
— Нет, мне самому кажется, что вся моя жизнь заранее предопределена и я просто качусь по давно проложенным рельсам.
— Ники, брось, — усмехнулась Руби, — как всегда, ты все усложняешь. Большинство людей так и живет, если тебе что-то не нравится — иди изучай бабочек в джунглях. А если не можешь, то не ной, а живи спокойно. Не понимаю, — сказала Руби. Она, как всегда, сидела развалясь на диване и сверху вниз глядела на Николая, расположившегося на ковре, — не понимаю, почему ты такой мрачный? У тебя же все складывается очень удачно. А вид у тебя такой, будто по тебе бульдозер проехался.
Николай вяло усмехнулся. За годы их знакомства он так и не смог привыкнуть к своеобразному юмору Руби.
— Мне жаль, что мы расстаемся.
— Не ври! — резко оборвала его женщина. — Ты рад этому до смерти. Тебя беспокоит что-то еще. Ну, говори!
— Она меня не любит. Ей просто нравится спать со мной.
— Это не так уж мало. Главное, почаще заходи в ее отверстие, заполняй ее своим семенем, и даже если у вас не будет детей, твое семя прорастет в ней, и она уже никуда от тебя не денется. И вот еще что, — Руби порылась в глубоких складках своей черной шелковой юбки и извлекла на свет многократно сложенный и пожелтевший листок бумаги, — это старинный заговор. Его дала мне еще моя бабка-негритянка, когда я выходила замуж. Прочитаешь своей Лизе эти слова в первую брачную ночь. Не смейся, если ты не веришь в эти штуки, еще не значит, что они не помогают. А теперь иди к своей старой Руби. Я хочу последний раз попробовать твое молодое тело. Возьми меня, как я люблю, сзади… Скорей же, чего ты медлишь! У меня уже горит между ног.
4
Больше Николай с Руби не виделся. Он полностью погрузился в подготовку к будущей свадьбе и переезду. Но все откладывалось на неопределенное время, так как его невеста, как ни парадоксально это звучало, была замужем.
— Как ты считаешь, — спросил Николай у Лизы, — реально ли мирно договориться с твоим мужем о разводе?
Они сидели в доме старого князя, сразу ставшего пустым и слишком большим для них двоих.
— Я думаю, что да, — Лиза пожала плечами, — хотя Хосе может быть совершенно непредсказуемым.
— Расскажи мне, каких взглядов он придерживается. Если он консерватор, то может и заартачиться.
— Знаешь, я сама так и не поняла до конца, что он за человек. С одной стороны, он вполне современный мужчина, но на некоторые стороны семейной жизни у него совершенно дремучие взгляды. Например, он считает, что жена должна безропотно мириться с существованием любовницы.
— Ну, это еще ни о чем не говорит, — улыбнулся Николай, — я знаю массу людей, считающих себя просто авангардом человечества, которые думают точно так же. Короче, нам надо поехать к нему и попробовать все решить там на месте.
— Я хочу поехать туда одна, — заявила Лиза.
— Ты с ума сошла! Да я ни за что тебя одну не отпущу. Вдруг его ненормальное семейство что-нибудь сделает с тобой.
— Например, зажарят в банановых листьях и съедят.
— Ты все-таки очень легкомысленная девушка. Пожалуйста, не спорь со мной. В конце концов, в твоем разводе я заинтересован не меньше тебя. Так что это и мое дело тоже. Я поговорю с адвокатом, узнаю о твоих правах, и мы поедем туда вместе. Если ты не хочешь, я могу даже на глаза твоему Хосе не показываться, но, по крайней мере, ты будешь знать, что я рядом.
Лизе пришлось внять его доводам и согласиться. Недели через три после смерти князя Лиза и Николай покинули Каракас. Они решили совершить эту поездку на автомобиле в надежде, что путешествие по живописнейшим местам поможет им развеяться и немного отдохнуть.
Дорога заняла у них целый день. В город Баркисимето, откуда до имения Лусардо было рукой подать, они прибыли поздним вечером. Николай остановился у городского отеля. Перед тем как выйти из машины, Лиза совершила несколько очень странных, с точки зрения Николая, действий. Она, несмотря на кромешную темноту, надела огромные темные очки и укутала лицо тонким шарфом из белого шелка.
— Что ты делаешь? — Николай с изумлением наблюдал за этим маскарадом.
— Принимаю меры безопасности, — ответила Лиза, — меня же тут все знают. Я хочу явиться к Хосе неожиданно…
— Как призрак с того света? — усмехнулся Николай.
— Примерно. Ведь самое главное — огорошить его. Тогда он легче пойдет на уступки. Я не хочу, чтобы кто-нибудь предупредил его о моем приезде. Поэтому ты иди первым, закажи номер, а потом выйди за вещами. Тогда я незаметно поднимусь вместе с тобой.
— В тебе пропадает настоящая шпионка, — покачал головой Николай. Но ее рассуждения он признал разумными и сделал все, как просила Лиза.
Только в номере Лиза сняла с себя маскировку.
— Кажется, никто ни о чем не догадался, — сказала она, отдуваясь.
— Еще неизвестно. Мне кажется, портье смотрел на нас как-то странно. Я зарегистрировал нас как сеньора и сеньору Гомес.