Хватит. Наигралась.
Хотя, к слову сказать, в обстановке Витейра разобралась довольно быстро. Резво вскочила на ноги, без пререканий поднялась по ступенькам – и тотчас плюхнулась на пол рядом со стонущим Дарейном, заботливо положив его голову себе на колени.
Понятно, что таким образом она пыталась облегчить его состояние, попутно защитив от дополнительных травм при неаккуратной транспортировке в самоходной карете… Но легче мне почему-то не стало. Наоборот, меня охватила такая жуткая ревность, что я с силой захлопнул дверцу, едва не опрокинув повозку набок, и, не дожидаясь отправления, рьяно бросился в бой.
Заклинания пополам с зельями непрерывно срывались с пальцев, монстры грудой валились мне под ноги, восставали – и снова падали, поверженные меткой рукой… Однако этого было недостаточно, чтобы успокоиться. Меня буквально разрывало на части – и я вымещал злость единственным доступным мне способом. Убивал. Много. С наслаждением. Целиком отдавшись во власть тёмного искусства и напрочь забыв не только о собственной безопасности, но и о своих непосредственных обязанностях… А зря.
Глядя на меня, студенты тоже воспылали энтузиазмом и радостно ринулись на врага. Но если я прекрасно контролировал окружение и не позволял ни одному мертвецу подобраться близко, то ребята оказались куда менее предусмотрительны… И вскоре деревню коротко огласил чей-то предсмертный стон, отрезвив меня лучше лекарской настойки.
Время словно остановилось.
Замерев, я посмотрел по сторонам внезапно прояснившимся взором… И едва не поседел от ужаса, обнаружив что всем, абсолютно всем некромантам срочно требовалась помощь – а обеспечить её было некому! Мы слишком сильно отдалились друг от друга… И вина в этом лежала исключительно на мне.
Ведь именно из-за меня распались изначально сформировавшиеся пары и тройки. Именно я первым ускакал дальше всех, позволив нежити взять меня в кольцо. Именно я подал неправильный пример… А расплачиваться предстояло другим! Потому что одним ударом избавиться от ожившего мертвеца было практически невозможно. Недаром будущие некроманты обучались этому целых два с половиной года… А потом ещё много лет оттачивали приобретённые навыки на практике.
Увы, даже при правильном применении заклинания были способны лишь ненадолго оглушить воскрешённого монстра. В редких случаях они могли частично лишить его подвижности или отрезать какую-нибудь конечность. Особенно если знать, куда бить… С зельями дела обстояли получше, но и здесь требовалось соблюсти много условий. Например, не перепутать цель… Вот и получалось, что для полноценного уничтожения созревшей нежити, жаждущей тёплой человеческой плоти, существовал только один безотказный способ. Разорвать все ключевые связи её искорёженного тела. Физически. Иначе говоря, превратить мертвеца в кучку фарша. Мечом или магией, неважно. Это в любом случае было непросто… И затянувшаяся битва являлась тому прямым доказательством.
Я видел, как студенты и преподаватели из последних сил отбиваются от наседающих на них врагов, раз за разом отправляя их в небытие. Видел, как они промахиваются, теряя драгоценные секунды. Видел, как пытаются объединиться и пробиться обратно к каретам запоздало спохватившиеся аспиранты. Видел, как путь им преграждают всё новые и новые монстры, лишая единственной надежды на спасение… И ничего не мог изменить! Разве что обратить всех в прах.
Да. Пожалуй, иного выхода у меня не было. Либо безжалостно сжечь всё дотла, рискуя зацепить пока ещё живых некромантов, либо позволить им пополнить ряды нежити – и обречь мир на мучительную гибель… И я решился. В последний раз откинул от себя ближайших монстров – и мертвецы тотчас полыхнули огнём. Все, до которых смогла дотянуться моя сила… Правда, надолго её не хватило. Уже через несколько секунд мне стало нечем подпитывать пламя и оно благополучно погасло, не столько отправив войско противника на тот свет, сколько обратив его в бегство… Однако в тот миг это не имело значения.
Главное, мы победили! С остальным разберёмся потом. Когда поймём, чего нам стоил этот вечер…
Она
Дорога в академию мне не запомнилась от слова «совсем». Чем бы ни руководствовался декан, когда отправлял меня обратно – рассчитывал на помощь в транспортировке или просто решил избавиться от обузы – он попал в яблочко, случайно затронув самые чувствительные фибры моей души. Потому что я не могла сидеть спокойно, когда кому-то рядом было плохо! А раненым было. Притом обоим. И хотя один из них лежал тихо, давно потеряв сознание, второй явно страдал от невыносимой боли. Ничего не соображая, он стонал и метался в бреду, то и дело пытаясь подняться… А я разрывалась между желанием избавить его от мучений – и риском сделать лишь хуже.
Эх! Если бы декан только удосужился намекнуть, что с ними произошло! Если бы пролил хоть капельку света на источник проблемы – у меня бы появился вполне реальный шанс найти выход из сложившейся ситуации… Но увы. Без малейших представлений о причинах болезни вмешиваться было категорически нельзя. Да, конечно, я видела их рваные раны – у одного на руке, у другого в боку. Однако это ни о чём мне не говорило. Ребята могли как задеть друг друга заклинанием, так и напороться на когти монстра… И это отличие имело огромное значение для лечения! Даже самое простое обезболивающее заклинание в некоторых случаях могло привести к летальному исходу… Не говоря уже о том, что типов этих заклинаний существовало великое множество – по два-три на каждую группу заболеваний. И их эффективность напрямую зависела от области применения… А я знала от силы пять.
В общем, мне оставалось лишь ждать, глотать слёзы и успокаивающе гладить не то аспиранта, не то студента по спутанным волосам, умоляя потерпеть ещё немного… Самую капельку. Ну вот прямо совсем чуть-чуть…
Неудивительно, что за этим занятием я пропустила момент, когда карета въехала на территорию больницы.
– Трое! – заглянув внутрь, коротко выкрикнул мужчина.
А следом к двери подлетели носилки, ловко левитируемые студенткой с белой нашивкой на рукаве… И у меня невольно защемило в груди.
Лекарь. Будущий лекарь…
– Отправьте всех в приёмный покой для осмотра, – откуда-то из-за угла донёсся всё тот же голос. – Скорее!
Разумеется, ко мне его слова не относились – но я всё равно не смогла остаться в стороне и бережно передала в руки специалистам сначала одного пострадавшего, а затем другого. И только потом, когда возле кареты замерли третьи носилки, до меня дошло…
– Нет-нет! – воскликнула, спешно вскочив с колен. – Я в порядке…
– А нога? – с сочувствием усмехнулся парень, которому предстояло меня принять.
И я, молниеносно похолодев от страха, осторожно скосила глаза вниз… Однако ничего пугающего не обнаружила.
– Не трать время! – грубо оборвал студента лекарь, вынудив меня отвлечься. – Без причин некроманты сюда не попадают.
– Но если она не хочет…
– Ты знаешь, что делать, если пациент сопротивляется!
Я тоже знала. И потому послушно прыгнула на носилки, не дожидаясь, пока парень вспомнит про усыпляющее заклинание.
Уж лучше потерпеть несколько неприятных, возможно даже унизительных минут, чем потом полдня приходить в себя и всю оставшуюся жизнь мучиться неведением. Да и прослыть тяжёлым пациентом тоже не хотелось… Всё-таки некроманты действительно часто попадали в больницу. Особенно начинающие.
***
– Химический ожог первой степени, – просканировав мою щиколотку, вынес вердикт лекарь. – Класс А.
И на душе сразу полегчало.
Класс А. Самый лёгкий из возможных… Понятно, почему я не испытывала никаких неудобств! Яд – или что там было – просто не успел проникнуть внутрь. Пожалуй, если бы не вмешательство декана, ранение бы вообще прошло мимо меня…
– Что с ней?! – нарушив плавное течение моих мыслей, в приёмный покой стремительно ворвался мужчина, в котором я с изумлением узнала начальника морга…
Не думала, что пухлый и добродушный мастер Шайр способен выглядеть разъярённым тигром. В жизни не слышала от него ни одного грубого слова… Он и голос-то ни разу при мне не повышал! И оттого было особенно странно видеть подобные метаморфозы. Сомнительно, чтобы причиной стало банальное беспокойство…
– Ожог, – терпеливо повторил лекарь, презрительно покосившись на посетителя.
А вот его недовольство меня как раз таки не удивило. В небольшом помещении и втроём было негде развернуться. Что уж говорить о присутствии четвёртого человека. К тому же довольно крупного… Впрочем, это был ещё не конец. Потому что следом в двери влетел припозднившийся некромант – тот самый, что порывался поехать в деревню вместе с нами, но был оставлен при академии в приказном порядке – и в крошечной комнатушке моментально стало до неприличия тесно. А ещё темно и душно… Однако это ничуть не смутило ни первого, ни второго гостя.
– О, гибкая нежить! – протиснувшись к кушетке, радостно обронил преподаватель. – К утру от удара и следа не останется!
А я в третий раз подивилась профессиональной внимательности окружающих.
Сначала студент невесть как углядел в полумраке небольшое покраснение. Затем лекарь сразу нацелился на ногу. А теперь ещё и заместитель декана, на минуточку – не практикующий некромант, а теоретик до мозга костей, без труда определил вид монстра, нанёсшего повреждение! Наверняка и куратор мой сразу всё понял… Одна я ничего не заметила.
Обидно.
– …но не будем мешать, – внезапно стушевался заведующий.
Вероятно, почувствовал разлитое в воздухе напряжение. Или наткнулся на суровый взгляд лекаря.
– В общем, вы работайте… – отступил к двери некромант. – А мы пока проведаем остальных.
И буквально вылетел в коридор, не забыв прихватить с собой вяло сопротивляющегося спутника. А через несколько минут туда степенно выплыла я. Своими ногами.
– Хвала богам!.. – облегчённо воскликнул Шайр, перехватив меня на пороге.
В ответ я только и успела, что жалобно крякнуть, зажатая в поистине медвежьих объятиях. Ни вдохнуть, ни выдохнуть