– Почему так долго? – подавив эмоции, я сурово нахмурился… и уткнулся взглядом в глубокий вырез её сорочки.
Признаться, вид оттуда открывался весьма аппетитный. Руки буквально чесались пощупать… Жаль, возможности не было.
– Вы меня разбудили, – разрушив притягательный образ, укоризненно заметила Витейра. – А я, между прочим, только уснула…
– А до этого ты чем занималась?! – невольно сорвалось с языка.
Без малейшего намёка на ревность. Слишком легко было предугадать ответ.
– На лекции ходила, – подтвердила мою теорию девчонка. – Вы же сами говорили, что занятия по лекарскому делу пропускать нежелательно…
А вот тут я порадовался, что нас разделяет не только зачарованное стекло, но и множество стен с галереями, комнатами и коридорами. Потому что меня охватила поистине дикая ярость! И окажись Витейра рядом – точно получила бы по заслугам… Как в прямом, так и в переносном смысле.
– Я лишь говорил, что это самая полезная из всех необязательных для тебя дисциплин! – поправил девчонку ледяным тоном. – И если ты не умеешь правильно расставлять приоритеты – тебе здесь не место. Не устраивает наша программа обучения – иди в лекари. Пока ещё не стало слишком поздно…
Потому что кафедра практической некромантии подобных глупостей не прощает. И нежить тоже.
– Простите, – понуро опустила голову Витейра. – Вы правы, я поступила необдуманно. Обещаю, что впредь буду отдавать предпочтение интересам Академии, а не своим личным…
На последнем слове мне показалось, что у неё с ресниц сорвалась слезинка, но утверждать наверняка я не мог. В темноте да за волосами и не такое почудится… Зато голос точно дрогнул! И всё же студентка не отступила. А зря.
– Хорошо. Тогда одевайся и поехали.
– Куда? – вмиг встрепенулась девчонка.
И в тусклом свете всё-таки блеснули две мокрые дорожки, пересекающие щёку… Из-за чего мне впервые в жизни захотелось не уйти от расстроенной женщины, а прижать её к себе и успокоить. Объятиями, поцелуями, ласками или чем-то большим – неважно. Лишь бы она прекратила плакать…
Странное желание.
– В лес, – отрезал, поджав губы. – Встречаемся у восточных ворот. Надеюсь, пятнадцати минут тебе хватит.
На этом я решительно прервал связь и направился вниз. Собираться.
Некроманты времени даром не теряют.
Она
Увы, как бы я ни хотела проигнорировать приказ декана и упасть обратно на подушку, выбора не было. Тон некроманта не подразумевал отказа. Пришлось вставать и одеваться… Что после суток без сна и грубого пробуждения далось мне очень и очень нелегко.
Сначала я запуталась в юбке, зачем-то вывернув её наизнанку. Потом никак не могла попасть мелкими пуговицами в не менее крупные петельки – пальцы не слушались… А после выяснилось, что под блузкой на мне по-прежнему красовалась ночная сорочка – и всё началось заново.
В общем, в отведённый деканом срок я не уложилась. Хотя очень старалась.
– Ты опоздала! – стоило мне приблизиться, припечатал некромант.
– Да, простите, – виновато опустила голову. – Я просто…
– А это ещё что такое?! – недослушав, воскликнул мужчина.
И я окончательно запуталась.
– Где? – заозиралась, не в силах понять, что же вызвало у куратора очередной приступ негодования.
Нет, с задержкой всё было понятно. В некоторых случаях даже секунда промедления может иметь роковое значение для жизней десятков, а то и сотен людей… Но больше я вроде ничего не натворила.
– Одежда! – снизошёл до пояснений декан. – Ты что на себя напялила?!
– Форму… – протянула в полнейшем недоумении.
Неужели опять что-то напутала?..
– А ты разве на занятия собралась?.. – криво усмехнулся мужчина. – Или забыла, как гибкая нежить приласкала тебя своим хвостиком?..
– Не забыла… – протянула понуро.
Такой позор трудно забыть. От стыда за свою реакцию у меня до сих пор мурашки по спине бегали…
– Тогда почему ты ещё здесь?.. – резонно возмутился декан. – Быстро за штанами! И на плечи что-нибудь накинь. Тёплое, тёмное и немаркое. Чтобы не светить белым пятном перед носом нежити. Да живее, живее! Время не резиновое.
Однако я, вопреки ожиданиям некроманта, не сдвинулась с места. И вовсе не из упрямства.
– Вообще-то, если мне не изменяет память, форму обязаны носить все студенты до официального распределения по факультетам, – заметила, впервые за вечер взглянув прямо в светлые глаза собеседника. – Без исключений.
А я правила академии нарушать не собиралась. Ни при каких обстоятельствах. Даже по мелочи… Уж лучше снова попасть к лекарям, чем получить уведомление об отчислении!
– Во-первых, ты уже принята на кафедру практической некромантии. Официально. Значит, и ходить можешь в чём вздумается, – неестественно спокойно на фоне недавних вспышек гнева сообщил декан. – А во-вторых, советую не пререкаться, а исправить допущенную оплошность. Поверь, в нашем деле такая возможность выпадает крайне редко…
Почему-то меня это не удивило.
– Благодарю, – не шевельнувшись, смиренно улыбнулась я. – Непременно воспользуюсь вашим советом в будущем.
И до некроманта наконец-то дошло…
– У тебя нет другой одежды, – отстранённо обронил он.
Без малейшего намёка на вопрос – и потому подтверждать очевидное не имело смысла.
– Достать сможешь? – сменив тон, деловито поинтересовался декан.
Словно и не метал молнии минуту назад.
– Да. Куплю в ближайшие дни. Не волнуйтесь.
Мои проблемы не касались никого, кроме меня… Хотя видеть беспокойство куратора было приятно.
Может, он и поспать меня отпустит?..
– Хорошо, – кивнув, мужчина развернулся ко мне спиной. – Поехали.
И сердце обречённо рухнуло в пятки.
Не то чтобы я всерьёз рассчитывала на поблажку… Но мне казалось, что правильная одежда – это очень важно. Недаром некромант был готов отправить меня переодеваться.
– Ну? – донеслось из кареты. – Долго тебя ждать?
И я понуро последовала за куратором.
Нет. Всё-таки ход его рассуждений по-прежнему оставался для меня загадкой. Если там и прослеживалась какая-то логика, то мне она явно была не по зубам.
Он
Все мои мысли были заняты девчонкой. И не столько привычным желанием, которое, безусловно, присутствовало, сколько странным несоответствием между её финансовым состоянием и полным отсутствием личной одежды.
Понятно, если бы у неё не было денег! Такое случается сплошь и рядом. Более того – в некроманты многие студенты Академии подаются именно за финансовой независимостью. За богатством и славой… Но нет. Похоже, с деньгами у Витейры проблем не было. Слишком легко она согласилась приобрести недостающие комплекты… И меня начали одолевать смутные подозрения. Она будто нарочно подставлялась под удар! Намеренно рисковала своей жизнью, оттягивая момент переодевания… Зачем? Ответ был очевиден.
Её подослали. Эльфы. Чтобы насолить Розилии… Недаром студентка лишь слегка походила на полукровку. Практически незаметно… Наверное, её заставили пойти на этот отчаянный шаг. Пообещали золотые горы, признание, безбедное будущее или выгодный брак. Вряд ли запугали – месть обиженного некроманта слишком опасная вещь… Неважно. Главное, это в корне меняло не только саму ситуацию, но и мою в ней роль. Играть которую с каждым днём становилось всё сложнее… А увиливать было уже нельзя.
– Помнится, ты хотела выучить какие-то заклятия? – оторвавшись от созерцания унылого дорожного пейзажа, я посмотрел на девчонку.
Может, удастся хоть ненадолго отвлечься…
–Очень! – тотчас выпрямилась студентка.
Однако обмануть меня ей не удалось. Да, в её чудесных глазах идеально читались все подобающие обстановке эмоции: искреннее удивление, капелька недоверия, осторожная радость… Все. Кроме желания учиться. А значит, я не ошибся.
Ей были не нужны знания. Ей требовалось лишь получить место на кафедре. Зацепиться. Любой ценой.
Хорошо, что она не догадалась предложить мне постель. Иначе Академии бы точно пришёл конец.
– Отлично, – усилием воли взяв себя в руки, я вновь отвернулся к окну. – Тогда начнём с поискового заклинания. Это одно из самых важных умений в арсенале некроманта. Ведь зачастую, чтобы искоренить зло, его сначала следует отыскать. Облазить всё. Кладбища, заброшенные дома, леса, овраги, реки и озёра. Нельзя пропустить ни одного монстра – иначе последствия будут катастрофическими.
На этих словах я вновь взглянул на Витейру… И едва не забыл, о чём говорил – с таким вниманием она меня слушала. Можно даже сказать, с восхищением… И эта реакция вызвала в моей душе странный, почти болезненный отклик. Словно я испытывал к девчонке не обычное влечение, а нечто большее. Хотя на деле виной было просто длительное воздержание… Поддаваться которому отныне я имел ещё меньше прав, чем раньше.
– Вручную, без использования магии, найти нежить довольно сложно, – сморгнув, продолжил рассказ. – Я не говорю «невозможно». Всего лишь сложно. И опасно. Для этого потребуется привлечь много людей, готовых рискнуть своими жизнями. Очень много. Вдобавок обнаруженного монстра надо уничтожить – а это тоже не всякому под силу. Например, с высшей нежитью не всегда справится даже толпа обученных воинов… Но пока на свете существует хоть один некромант, до крайних мер не дойдёт. К тому же нас нередко нанимают для сопровождения высокопоставленных лиц и обозов. А иногда даже в качестве мести насолившему соседу… И потому заклинание тебе ещё не раз пригодится. Смотри и запоминай. Повторять не буду.
И мы приступили к изучению теории. Ну а практика ждала нас впереди.
Она
То ли я оказалась действительно способной ученицей, то ли декан был по-настоящему одарённым учителем, то ли его заместитель совершенно не смыслил в практических дисциплинах, но новое заклинание я выучила за какие-то жалкие пять минут. Без нудных повторений, особых стараний и сотен неудачных попыток… Можно сказать, на лету. В прямом смысле. Ведь карета неслась с такой скоростью, что некоторые пассы мне приходилось повторять, подпрыгивая на жёсткой скамье! Ну а после некромант сразу бросил меня в бой. Даже не убедился, усвоила ли я материал. Просто свалил на меня всю ответственность по поиску нежити, а сам как ни в чём не бывало пристроился позади, предоставив мне полную свободу действий…