Не задавая лишних вопросов, Витейра услужливо склонилась надо мной – и я едва сдержался, чтобы не завыть в голос! Не от боли, нет… От досады. Потому что прикосновения чутких женских пальчиков в прямом смысле сводили меня с ума! Всё время, пока девчонка старательно ощупывала ремень в поисках застёжки, я буквально горел заживо, не в силах ни опрокинуть её на траву, ни поцеловать, ни даже просто поднять руку… И это причиняло мне не меньше страданий, чем рана, из-за которой я и сидел неподвижно.
В противном случае всё давно закончилось бы куда прозаичнее.
– Вот, – разобравшись с поясом, Витейра аккуратно разложила его на траве.
И я с горечью резюмировал – всё кончено. Эпоха бессмертного некроманта оказалась недолговечной… Так почему бы не воспользоваться законным правом умирающего?
Она
– Поцелуй меня, – сглотнув, вмиг изменившимся голосом попросил декан.
И у меня самым натуральным образом отвалилась челюсть.
– Что?..
Нет, мужчины и раньше не всегда адекватно на меня реагировали. Особенно, если смотрели в глаза… Но так – никогда! К тому же обычно очки помогали минимизировать проблемы… Иначе я и носить бы их не стала.
Зачем напрасно портить зрение?
– Я не настаиваю, – поджав губы, устало обронил некромант. – Лишь прошу – облегчи мою участь. Оставь приятное воспоминание об этой ночи. Пожалуйста…
И столько мольбы таилось в его словах, что в голове зародились первые сомнения.
– Погодите. Вы что, действительно умираете?..
Уж больно происходящее походило на шутку! Или бред сумасшедшего…
– Да, – терпеливо кивнул декан. – Действительно.
Но мне по-прежнему не верилось в серьёзность ситуации! Я даже лоб собеседнику потрогала – однако явного жара не почувствовала. Всё было в пределах нормы… А значит, куратор не врал!
– И что, совсем ничего нельзя сделать?
– Нет. У меня в запасе тридцать, самое большее сорок минут. Ни добраться до академии, ни привести подмогу мы не успеем… Зато вполне можем заняться чем-то большим, – мужчина криво усмехнулся своим странным мыслям. – Но я не стану злоупотреблять твоим благородством. Просто поцелуй меня… И убей.
– Вы с ума сошли?! – невольно воскликнула я.
Не столько на первую, сколько в ответ на вторую часть предложения.
Никогда бы не подумала, что легендарный герой так легко сдаётся!
– Хорошо, можешь просто убить, – покладисто согласился некромант.
Словно не понимал истинных причин моего возмущения!
– Нет!
– Тогда беги, – ещё сильнее ошарашил меня мужчина. – Возможно, ты успеешь добраться до кареты раньше, чем я превращусь в монстра.
И меня наконец-то осенило…
– Вы станете нежитью?.. – по-прежнему надеясь на лучшее, уточнила я. – Как и любой укушенный?
– Да, – раздражённо откликнулся некромант, явно теряя терпение.
Впрочем, ни задеть, ни обидеть меня ему не удалось. Я слишком хорошо понимала обуревающие его чувства. Провести последние минуты жизни, отвечая на глупые вопросы – то ещё удовольствие… Однако молча выполнить его нелепое требование всё равно было выше моих сил.
Это не адекватная просьба расстегнуть пояс. И не мольба о последнем поцелуе… Это приказ об убийстве, который тяжким грузом ляжет на мою совесть! Предложение взвалить на себя полную ответственность за чужую жизнь. Обречь человека на смерть, даже не попытавшись найти другой выход!
Нет. Поступить так опрометчиво я не имела права. И потому собиралась сначала досконально разобраться в ситуации – а уже после принимать судьбоносные решения.
– Расскажите, как именно это происходит, – упрямо покосилась на собеседника.
Увы, иных способов докопаться до истины я не видела.
– Если коротко – то быстро и мучительно. Если с подробностями – то при бьющемся сердце созревание происходит в течение часа – зависит от местоположения раны. И боль будет невыносимой. А потерять сознание не позволит яд. Собственно, он, скорее всего, и вернул меня к жизни.
Звучало грустно. Зато стало ясно, почему декан так жаждал скорой смерти. На его месте я бы тоже не хотела страдать… Как и нападать потом на бывших коллег.
– А зелье, которое вы искали, действует как противоядие?
– Да. Его либо выливают на рану, выжигая остатки яда, либо принимают внутрь – когда процесс необходимо обратить вспять. Минимум за десять минут до полного превращения.
Логично. Средству же ещё подействовать надо.
– А если отрезать? – выжидающе уставилась на декана.
– Ногу? – выразительно вскинул брови мужчина. – Поможет. Но я не позволю тебе этого сделать.
– Предпочтёте умереть?
– Да. Одноногому практику не место в битвах. Меня свои же прибьют, чтобы не мучился.
«Уж лучше они, чем я!» – мелькнула в голове предательская мысль. Но я усилием воли отогнала её прочь.
Незачем продлевать чужую агонию.
– А вариант уйти на покой вы не рассматриваете?
– Договор не позволит. Он пожизненный.
Об этом я уже догадалась. Просто не думала, что всё настолько серьёзно. Раненых же не трогали… Но, похоже, застарелые травмы не являлись веской причиной для уклонения от своих непосредственных обязанностей.
Жаль. Не о таком будущем я мечтала… И всё же вариант с навязанным замужеством был ещё хуже!
Он
– Ну что, ты готова помочь? – выждав минуту, снова подал голос.
В ответ девчонка жалобно поджала губы и мелко-мелко замотала головой.
Эх, если бы речь шла о постели – я бы нашёл способ её уговорить… Поцеловать. Зажечь страсть… Но увы. Ни на уговоры, ни на поцелуи, ни тем более на постель уже не было времени. Мы и так много потеряли.
– Я дам тебе нож и покажу, куда бить, – использовал последний аргумент. – Пожалуйста… Боюсь, одному мне не справиться.
Потому что меня в любой момент могло скрутить от невыносимой боли… После чего пытаться убить себя станет пустой тратой сил. Скорее всего, я перестану соображать в первые же секунды…
– Простите… – сглотнув, с трудом выдавила Витейра. – Я не могу.
Этого следовало ожидать.
– Тогда беги. Быстро. Не оглядываясь. А в Академии сообщи обо всём Глорфу… И обязательно скажи про высшую нежить! Он знает, что делать.
– Хорошо, – понуро кивнула студентка.
Затем поднялась с колен, сделала пару нерешительных шагов и остановилась.
– Ну что ещё?! – раздражённо выдохнул я.
Договорились же! Чего тянуть?
– А если уменьшить боль – вам станет легче? – обернувшись, внезапно спросила девчонка.
– Уменьшить? – невольно заинтересовался я, почуяв надежду на спасение. – Как?
– Обезболивающие заклинания. Я знаю несколько…
И у меня аж дыхание от счастья перехватило!
– Что же ты раньше-то молчала!.. – воскликнул с досадой. – Иди сюда! Живо!
– Подождите! – тотчас стушевалась Витейра. – Я не уверена, что это сработает. Нужно соблюсти много условий, разобраться в причинах боли…
– Плевать! – сделав над собой невероятное усилие, я встал, схватил студентку за руку и вынудил её сесть на землю, кулём свалившись рядом. – Действуй. Мне нужно, чтобы нога от колена и ниже ничего не чувствовала. Быстро!
Лишь бы мы не опоздали… Уж очень умирать не хотелось. Особенно так.
– Вы знаете ещё один способ излечения?.. – собравшись с мыслями, уточнила девчонка.
– Да! Скорее!
И неважно, что в тот момент я ей нагло врал. Иного шанса проверить мои догадки у нас не было…
Небольшая пауза – и Витейра наконец что-то зашептала, положив ладони мне на голень… А следом по коже пробежался лёгкий холодок, в считаные секунды заморозив ногу до самой кости.
– Если не поможет, попробуем другое, – отстранившись, сообщила девчонка.
И сделала это очень вовремя. Потому что с моих пальцев уже сорвался тонкий огонёк – проверить её заклинание на прочность.
– Нет! – дёрнувшись, взвыл я.
Рану словно кипятком ошпарили! Притом изнутри… На миг я даже дар речи потерял! Благо, разжёвывать ничего не пришлось. Увидев мою реакцию, Витейра без лишних слов сняла заклинание и наложила новое.
– Готово!
Очередная вспышка пламени… И ничего. Ни боли, ни неудобств. Ноги будто не было вовсе!
– Подходит, – выдохнул с облегчением.
И сразу, не отвлекаясь на дополнительные проверки, отпустил стихию на волю. Всю. Без остатка. С минимальным контролем.
Это было странно. Смотреть, как кожа покрывается волдырями, как запекается кровь и обугливаются мышцы… Смотреть – и понимать, что это моё тело! Родное и чужое одновременно…
– Всё, – обронил, когда от стараний уже закружилась голова. – Отпускай заклинание.
– Точно? Я ещё в состоянии его подпитывать…
– Побереги силы на обратный путь. Сам я вряд ли дойду… Да и эффект проверить надо.
– В смысле? – предсказуемо насторожилась студентка. – Вы не уверены в результате?
– Нет. Я не уверен ни в результате, ни в методе, которым мы пытаемся его достичь.
На этом Витейра резко побледнела, пошатнулась – и, вероятно, разорвала связь с обезболивающим заклинанием… Потому что ногу пронзила такая жуткая боль, что я не сумел сдержать протяжный стон.
– Всё в порядке? – сквозь вязкую полуобморочную пелену послышался обеспокоенный голос.
– Да, – вцепившись в траву, кое-как выдавил я. – Неожиданно просто. Навалилось. Сейчас привыкну.
Не первое же ранение, в конце концов!
– Что же касается моей теории, – постарался сосредоточиться на разговоре, – то никто раньше так не делал. Моя идея основывается исключительно на механизме воздействия яда и личных домыслах.
– То есть вы всё ещё можете умереть?.. – деликатно осведомилась Витейра.
Словно боялась называть вещи своими именами… Жаль, что это ничего не меняло.
– Могу, – подтвердил опасения студентки. – Но рассчитываю избежать горькой участи превращения в нежить.
– Каким образом? – недоверчиво прищурилась девчонка.
Чем неподдельно меня порадовала! Всё-таки рассуждения вслух неплохо помогали отвлечься от неприятных ощущений… Да и проверить, не закралась ли в расчёты ошибка, тоже было нелишним.