– Беги, – обронил, с трудом оторвавшись от столь желанной студентки.
Выражение её лица в ту минуту было не описать словами. Шок, удивление, испуг – всё смешалось в кучу, сделав выразительные глаза Витейры ещё крупнее. Настолько, что мне безумно захотелось продолжить начатое. И плевать, эльфийка она или чистокровный человек! Подослана или пришла по собственной воле… Я жаждал ей обладать! Независимо от причин и невзирая на последствия. Всегда. Каждый день, каждый час, каждую минуту на протяжении всей оставшейся жизни!..
Которую, кстати, ещё следовало сохранить.
Она
К такому повороту событий я оказалась, мягко говоря, не готова. Смотрела в затуманенные глаза декана – и не понимала, что делать. Как поступить? Послушаться и бросить куратора на произвол судьбы? Заставить его изменить решение? Или остаться рядом до конца?.. Ведь его действия могли означать только одно – он готовился к смерти…
– Обещаю, я буду ждать здесь, – словно догадавшись, что меня гложет, сказал некромант. – И сделаю всё для своего спасения. Остальное зависит от тебя.
Это заявление изменило всё. У меня за спиной будто выросли крылья – и я тотчас вскочила с колен, со всех ног помчавшись в сторону дороги. Слёзы застилали мне глаза, ноги спотыкались о корни и путались в траве, ветки хлестали по рукам, а лицо то и дело вляпывалось в паутину – но я ничего не замечала. Ни боль, ни ночная прохлада, ни страх, ни свистящий в ушах ветер не мог унять того жара, что распалял моё тело. Жара, вызванного одним-единственным поцелуем! И, признаться, мне до смерти хотелось его повторить… Ради чего я и летела на всех парах. Спешила добраться до кареты… Однако в повозке у меня тоже не получилось успокоиться. Весь путь до академии я не находила себе места, нетерпеливо подпрыгивала на жёстком сидении и постоянно выглядывала в окно. Проверяла, далеко ли ещё ехать… А в голове крутилась лишь одна мысль: «Скорее. Скорее!.. Только бы не опоздать…»
Естественно, первыми меня встретили лекари. А так как прибыла я без куратора, они были обязаны тут же взять меня в оборот, не слушая никаких оправданий… В то время как мне нельзя было терять ни секунды!
Повезло, что всё это я предвидела заранее – и потому выскользнула через окно ещё до того, как карета остановилась. Выскочила – и побежала на поиски Глорфа… Который по чистой случайности уже шёл мне навстречу!
– Магистр! – воскликнула, пылко схватив его за руку.
– Витейра!.. – вздрогнув, удивлённо протянул он. – Что случилось? Ты в порядке? Где учитель?..
– Он ранен! – проигнорировав лишние вопросы, в сердцах обронила я. – На нас напала высшая нежить, его укусили. Нужного зелья не оказалось и пришлось использовать огонь… После чего он не смог идти и я оставила его в лесу. У какого-то дерева… В общем, за ним нужно вернуться! Немедленно!
Получилось немного сумбурно, но основную мысль я донесла.
Декан в опасности. И его необходимо спасти.
– Он жив? – собравшись, мигом насторожился некромант.
– Да, – кивнула, догадываясь об истинных страхах собеседника. – И превращаться ни в кого не собирается. Но…
– Этого достаточно, – прервал меня Глорф. – Если учитель жив, значит всё будет хорошо. Он справится. А ты успокойся. Ночка выдалась трудная. Проверься у лекарей и иди спать. С остальным я разберусь. Подниму практиков, прихвачу пару лекарей…
– Вы не найдёте его без меня!
– Найдём, – твёрдо возразил некромант. – Не волнуйся. Возьмём собак, используем поисковое заклинание, прочешем лес… Придумаем что-нибудь. Обязательно. А ты уже достаточно потрудилась. Дай и нам поучаствовать. Отдохни.
Речь Глорфа звучала мягко и успокаивающе. Да и сам он выглядел вполне невозмутимо. Дышал ровно, не тараторил, не перескакивал с пятого на десятое, не рвался мстить и не торопился поднимать всех на уши… Он был явно убеждён в благополучном исходе – и я невольно заразилась его уверенностью, безропотно позволив подскочившим лекарям уложить меня на носилки.
Раз декан будет жить, то мы с ним ещё встретимся. Встретимся – и разберёмся, что же всё-таки между нами произошло. Непременно разберёмся. Захочет он того или нет… Только сначала следовало разобраться с собой.
Он
Пялиться в темноту было довольно утомительно. Единственное, что не позволяло мне бросить всё и уснуть – это лихорадка. Меня постоянно швыряло из жара в лёд и обратно, а пульсирующая боль от ожога не давала ни секунды покоя… Но я крепился. Сидел под деревом, отгонял странные видения и не позволял себе отвлечься… А в результате всё-таки задремал. Точнее, впал в беспамятство. Потому что очнулся уже в больничной палате. Без температуры, зато абсолютно разбитым – как и полагается после мощного выплеска энергии, высосавшего практически всю ауру…
Значит, с момента ранения прошло не более десяти часов. Иначе я успел бы восстановиться…
– А Витейра неплохо справилась, – стоило мне шевельнуться, обронили рядом. – Лекари говорят, она использовала оптимальное заклинание для обезболивания в твоём случае. Кстати, ты успел её поблагодарить?..
– Нет, – буркнул, недовольно покосившись на подругу.
Для полного счастья мне только её нотаций не хватало! Меня и без того совесть мучила. Терзала, что не устоял и поддался искушению… Хотя к благодарности тот поцелуй не имел никакого отношения! Он был лишь данью моему отчаянному желанию жить. Стимулом, чтобы я не смел сдаваться. Последней надеждой на будущее…
– Ну да. Точно. Прости, – виновато улыбнулась Розилия. – Забыла, что в лесу вам было несколько не до этого…
И снова в её словах мне почудился грязный намёк! Впрочем, оснований для серьёзных обвинений у неё не имелось.
Я о своём нездоровом влечении никому не рассказывал. А девчонке просто не было смысла распространяться о произошедшем. Она же зацепиться на кафедре хотела, а не ссориться с деканом…
– Знаешь, – неожиданно встрепенулась подруга, – может, это даже к лучшему, что у вас не хватило времени на разговоры. Всё-таки за твоё спасение Витейра заслужила чуточку больше, чем простое «спасибо»… Уважение, например. Не только от тебя, но и от других практиков… И ты вполне можешь это обеспечить! Избавить её от презрения со стороны некромантов. Достаточно лишь сказать, как много она для тебя сделала… А остальное проявится само. Она же старается! Из кожи вон лезет, чтобы вы признали её право учиться на факультете…
– И на то у неё есть свои причины, – отрезал, прервав рассуждения Розилии.
Подруга была слишком близка к тому, чтобы вывернуть ситуацию наизнанку и выставить меня вечным должником проклятой студентки. А ведь я тоже спас ей жизнь! За что, между прочим, и пострадал.
– В смысле?.. – вмиг нахмурилась ректор. – Ты считаешь, Витейра недостойна звания некроманта, потому что преследует некие корыстные цели? А ничего, что у тебя все студенты думают исключительно о собственной выгоде?! Да ты и сам не лучше, кстати!
– Знаю, – ответил, сражённый неожиданным напором подруги. – Но дело не в этом.
– А в чём?
И пускай мне очень не хотелось наводить поклёп без доказательств, отступать было уже некуда. Не врать же! Друзьям такое не прощают… К тому же вдвоём мы могли докопаться до истины гораздо быстрее, чем поодиночке.
– Она шпионка, – сообщил со вздохом. – Эльфийский прихвостень.
Увы, признавать это было по-прежнему неприятно.
– Неправда, – поджав губы, Розилия упрямо мотнула головой. – Ты ошибаешься. Витейра не имеет к эльфам никакого отношения…
– Она полукровка.
– Откуда такая информация? Она сама тебе сказала?
– По ней это видно.
– Если ты про глаза – то это может быть признаком десятого колена, – отмахнулась ректор. – Не стоит опираться на косвенные детали.
И так уверенно звучал её голос, что меня одолели смутные подозрения.
– Ты что-то о ней знаешь? – прищуренно взглянул на подругу.
Несколько секунд противостояния – и Розилия виновато потупилась, признавая безоговорочное поражение.
– Рассказывай, – приказал, с трудом приняв вертикальное положение.
Надоело лежать пластом. Да и плохие новости лучше выслушивать сидя… Хотя нога так не считала, вмиг отозвавшись тупой ноющей болью.
Похоже, до выздоровления мне было ещё очень и очень далеко…
Досадно.
– Мать Витейры собирается выдать её замуж, – помедлив, обронила ректор. – Насильно.
– И что? – тотчас парировал я. – Такое встречается сплошь и рядом. Многие девушки идут в Академию именно за свободой, которую обеспечивает диплом о магическом образовании. Независимо от выбранной специальности. При чём тут некромантия?
Не собиралась же девчонка воспользоваться тёмной магией, чтобы убить родную мать? Это же прямая дорога на тот свет!
– При том, что семьи бывают разные… Неполные, скажем.
Однако я всё ещё не догадывался, куда клонит подруга.
– Мать нагуляла Витейру вне брака! – выждав минуту, с досадой воскликнула Розилия. – Этот поступок запятнал её честь и лишил возможности удачно выйти замуж. Пока незаконнорождённая дочь является членом её семьи, мать не сможет составить хорошую партию… Получается, что единственный способ навсегда избавиться от груза прошлого – отдать права на неё кому-то другому! В данном случае – мужу.
И я наконец-то прозрел.
Диплом никак не влияет на семейные узы. Позволяет обрести независимость, в том числе финансовую, но не разрывает родственных связей… В обычных ситуациях этого достаточно, чтобы девушке перестали навязывать брак. Маги поднимают статус семьи. Особенно успешные. И без согласия невесты замуж её уже никто не отдаст, опасаясь потерять недавно обретённые привилегии… Однако здесь дела обстояли иначе.
С профессией или без – девчонка всё равно останется неотъемлемой частью матери. Придатком. Позорным пятном на её репутации… И никакой статус его не компенсирует. Слишком разные весовые категории…
Грустно, конечно. Но обстановку это не проясняло.
– А некромантия-то что изменит? – вновь посмотрел на ректора. – Если семья всё равно хочет забыть о её существовании?