Девчонка не собиралась прощаться. Она просто уехала. С отцом. Ровно так, как я и хотел… Вот только на душе всё равно было скверно.
– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил заместитель.
Чем невольно напомнил мне о необходимости срочно разобраться с одной насущной проблемой, пока она действительно не переросла в хроническую зависимость…
– Да, всё хорошо. Спасибо, – соврал, решительно выбравшись из-за стола. – Я просто проверял, нет ли царапин…
А сам подумал, что объяснение получилось крайне натянутым. Ведь само зеркало меня совершенно не интересовало – и Глорф прекрасно это видел…
– Если появятся какие-то новости – сообщи, – обронил, поравнявшись с собеседником. – Я буду в библиотеке…
– В нашей? – быстро уточнил заместитель.
– Нет. В общей.
Книги нашей библиотеки я и без того знал практически наизусть. И никакой информации о суккубах там, к несчастью, не было…
***
Путь до самого отдалённого крыла Академии занял у меня считаные минуты. Ещё никогда в жизни я так сильно не торопился в библиотеку! Однако даже в её поистине обширных закромах не обнаружилось ни одной книги, целиком посвящённой суккубам, инкубам или им подобным. Более того, после долгих и утомительных поисков с привлечением всех свободных библиотекарей мне с трудом удалось откопать всего две книги, где интересующей меня теме отвели больше четырёх жалких строк!
Складывалось впечатление, что никто никогда не изучал суккубов всерьёз… И это удручало. Впрочем, добытого оказалось достаточно, чтобы убедиться – я идиот. Зациклился на поисках причин и упустил главное – Виртайон уже всё мне рассказал. Не напрямую, конечно. Но я мог бы и догадаться… Тем более, что сразу ему поверил.
Ведь любовь – это тоже своего рода магия… И именно она лежала в основе чар, присущих инкубам! Именно она отвечала за репродуктивную функцию. Именно она влияла на окружающих… И только она могла ей противостоять. А я, старый дурак, принял её за обычное влечение…
От осознания собственной глупости хотелось выть и рвать на себе волосы – благо, их было пока достаточно. Но потом пришло понимание, зачем Виртайон на самом деле оставил нас с Витейрой наедине – и отчаяние сменилось праведным гневом.
Эльф видел мой интерес! Видел моё сопротивление… И знал, что оно означает! Из чего следовало, что свести нас он хотел совсем не ради забавы или возможных выгод для короля. Он лишь рассчитывал получить наследника. Жаждал продолжить род и воспитать достойного преемника, а то и не одного… Что меня категорически не устраивало! Не из политических соображений, хотя они, разумеется, тоже имели место. А чисто по-человечески.
В конце концов, Витейра не заслужила такой судьбы. Да и я не желал ей зла, какой бы сильной ни была моя ненависть… Нет. Обстоятельства изменилось – и я не собирался сидеть сложа руки! Особенно теперь, когда имелся вполне реальный шанс всё исправить…
Принять решение оказалось легко. А вот приступить к исполнению гораздо сложнее… Потому что во дворе Академии всегда дежурили лекари – и этот вечер не стал исключением. И хотя сражаться с монстрами я не собирался, раскрывать истинную цель поездки всё равно было чревато… Пришлось лгать, что конечная точка моего срочного путешествия – Красный квартал. Хорошо, что никакого секрета из своих многочисленных похождений я не делал, и повода обвинить меня во лжи не нашлось… Но на этом проблемы не закончились!
Следующим препятствием стала лошадь. Вернее, её отсутствие. Ведь оседлать личную собственность мне никто не позволил. Я даже подойти к конюшне не смог! Вместо этого мне услужливо предложили взять казённую повозку… Которая физически не могла добраться до столицы – спасибо ограничительному заклинанию! Однако с этим ещё можно было что-то придумать. Немного потерпеть – и найти способ выкрутиться… А вот сопровождающего, которого мне попытались подсунуть на следующем этапе, я терпеть не намеревался! И после нескольких минут ехидного, нарочито ленивого спора всё-таки убедил наивных студентов в нелепости столь строгого контроля… А дальше стало проще.
Оставив карету у главных ворот Квартала, я нашёл постоялый двор, купил самую крепкую лошадь, переплатив, наверное, втрое, с трудом взгромоздился в седло – и помчался прочь, не жалея ни себя, ни животное. Лишь бы прибыть до рассвета. Лишь бы успеть до того, как Виртайон официально представит студентку королю и во всеуслышание назовёт её дочерью… Остальное значения не имело.
Хотя кого я обманывал? Имело. И преогромное… Да что там – для меня это было важнее всего на свете! Иначе я бы не посмел так остервенело подгонять лошадь, рискуя в любой момент остаться без средства передвижения. Не хлестал бы её огнём. Не кусал бы губы… Нет! С собой следовало быть откровенным.
Мне хотелось увидеть Витейру. Хотелось встретиться – и прочитать в её глазах то, о чём раньше я мог только мечтать… Или раз и навсегда избавиться от иллюзий, убедившись, что ошибаются все. Включая королевских представителей.
Она
Остаток пути мы проделали в относительной тишине, каждый погруженный в свои мысли. Два раза прерывались на перекус, изредка перебрасывались ничего незначащими фразами, но к обсуждению моего будущего больше не возвращались. В общем, вели себя, как совершенно посторонние люди… Кем, по сути, и являлись. Однако до определённого момента меня это не особо напрягало. Я понимала, что Виртайону требуется время… Да и мне оно тоже не мешало. Скажу больше – наблюдение за новообретённым отцом оказалось очень познавательным! Практически в каждом его жесте, в манерах, повадках и поведении то и дело проскакивали знакомые привычки. Мои привычки! Которые невольно подтверждали наше родство, проливая на мою израненную, беспокойную душу приятный бальзам умиротворения… Впрочем, с наступлением сумерек ситуация кардинально изменилась.
Стоило солнцу скрыться, как Виртайон словно впал в какой-то транс. Вздрогнул, отвернулся от окна, прищурил глаза – и замер, грозно уставившись на стену за моей спиной. Не двигался, не моргал, не откликался на голос и вообще не подавал никаких признаков жизни… Только дышал. Шумно, тяжело и прерывисто… Что, мягко говоря, пугало. И весьма сильно. Я даже подумала, что его хватил удар – но быстрое сканирование физиологических показателей не выявило серьёзных отклонений… А по прошествии пары минут карета остановилась у ворот огромного, богато украшенного поместья – и эльф отмер, как ни в чём не бывало распахнув дверцу.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель! – воскликнул он, ловко выпрыгнув на мостовую. – Неплохой вид, правда?
Не могла возразить. Вид на хорошо укреплённый дом действительно открывался роскошный… Одно сочетание красного кирпича и белой лепнины чего стоило! А резные ставни с неизменной позолотой, к которой Виртайон явно испытывал особое пристрастие, вообще показались мне пиком изящества и совершенства… Пока я не обратила внимания на высоченные, теряющиеся в облаках шпили расположенного по соседству королевского дворца. Ажурного, воздушного и совершенно беззащитного, если сравнивать с монументальными строениями вокруг. На его фоне трёхэтажный дом Виртайона казался просто песчинкой! Блёклой, приземистой и неказистой… Хотя тоже был подсвечен до самой крыши.
– Вижу, тебя впечатлило, – проследив за моей реакцией, усмехнулся эльф. – Это приятно. Но подробную экскурсию проведём как-нибудь в другой раз.
– И во дворец заглянем? – невольно вырвалось у меня.
Уж очень хотелось посмотреть, как эта красота выглядит изнутри. Вдохнуть её запах. Пропитаться волшебным настроением…
– Разумеется! – ничуть не обидевшись, рассмеялся Виртайон. – Завтра, после официального представления королю, у тебя будет время прогуляться и не только по самому дворцу, но и по его великолепному саду. А вечером, когда я закончу со срочными делами, поедем устраивать тебя в Школу. Тоже завтра. Сейчас уже слишком поздно для визитов. Да и мне необходимо отдохнуть… Утомился слегка.
Честно говоря, его признание меня удивило. Потому что уставшим эльф совершенно не казался! Наоборот, он словно находился в предвкушении чего-то грандиозного… Однако происшествие в карете говорило об обратном – и я предпочла списать неестественное возбуждение Виртайона на радость от завершения поездки.
– Нет, спать тебя никто не гонит! – отмахнулся он, заметив моё недоверие. И сразу же устремился к дому, вынудив меня хватать сумки и бежать следом. – Ты вполне можешь осмотреться. Если хочешь. Только на улицу, пока я не закажу несколько необходимых амулетов, выходить не советую. Ни днём, ни ночью. Особенно в таком виде… Зато дом с прилегающими территориями в твоём полном распоряжении! Ими, к слову говоря, можно любоваться в любое время суток. И сад, и двор, и лестницы с коридорами оборудованы магическими шарами. Полагаю, ты умеешь ими пользоваться.
И, словно в доказательство, эльф небрежно махнул рукой, выхватив из темноты крутые мраморные ступени и гравийную дорожку, по которой мы шли… Вернее, практически бежали.
– Третий этаж гостевой, – не сбавляя хода, продолжил рассказ мужчина. – Подвал – хозяйственный. Над ним располагаются приёмные залы и комнаты досуга. Правое крыло второго этажа принадлежит мне. А тебе я в первую очередь рекомендую обратить внимание на левое. Выбрать спальню и прикинуть, что сделать в других помещениях. Обустроим в ближайшее время.
– Погодите! – наконец-то очнулась я. – Зачем? Разве мне не должны выделить комнату в общежитии?..
Не то чтобы я боялась стеснить Виртайона… Просто не ожидала, что он сразу поселит меня у себя.
– Должны. И выделят. Но жить ты там не будешь. Я хочу, чтобы все знали, чья ты дочь… К тому же нам предстоит много работы – а ты совершенно не готова. Поэтому вечера мы будем проводить вместе. Сначала потренируешься, а потом плавно перейдём к практике… Хорошо?
– Конечно, – обречённо вздохнула я.
Как известно, за свободу всегда нужно платить. Да и научиться владеть своим даром тоже лишним не будет… Хотя некромантии под чутким руководством одного небезызвестного декана я обучалась бы с куда большим удовольствием. Как и всему остальному… Но чего нет, того нет.