– Тем не менее, вы не ошиблись. Кстати, эти месяцы мне потребовались для того, чтобы получить разрешение на наш брак. Поверьте, сделать это оказалось очень непросто, потому как все заинтересованные стороны, кроме меня, конечно, были категорически против. Мне даже пришлось попутешествовать, чтобы собрать, скажем так, аргументы, способные убедить оппонентов. Как-нибудь я обязательно расскажу эту занимательнейшую историю. Естественно, хорошенько её приукрасив.
– И?
– Теперь лорд-канцлер лишь при упоминании моего имении багровеет и начинает плеваться. Боюсь, старик так до удара себя доведёт.
– Это всё?
– Нет, ещё я отлучён от двора. У меня забрали привилегию подавать его императорскому величеству ночную сорочку.
– А у вас была такая привилегия?
– Была, – смертельно серьёзно ответил Редиш. – Заслуженная за резню при Парре и продырявленное бедро.
– Надеюсь, на этом ваши неприятности закончились?
– Ну что вы, – обиделся маркграф. – Её императорское величество и глава магического Ковена, проявив небывалую солидарность, объявили на меня охоту. Между прочим, по слухам, мою голову оценили очень высоко. Откровенно говоря, неоправданно высоко.
– И разрешение на брак того стоило?
– Безусловно.
– Зачем оно вам вообще потребовалось? – спросила Леора, наконец, оборачиваясь.
Правда, тут же об этом и пожалела, потому как маркграф оказался неожиданно близко, а отступать было некуда. Когда она к генералу спиной стояла, расстояние как-то по-другому ощущалось.
– Видишь ли, – Редиш поскрёб ногтём бровь, – в том, чтобы использовать чужих жён в дворцовых интригах, ничего странного, необычного и предосудительного нет. Но, как правило, на это всё же требуется согласие мужа. В моём случае данное правило становится законом, уж извини за чрезмерную самоуверенность. А я никакого согласия, естественно, не дам. Впрочем, что-то мне подсказывает, леди Редиш его высочество и сам в фаворитки взять не захочет.
– И это всё? Ты только поэтому решил вдруг на мне жениться? Кстати, не спрашивая моего согласия.
– М-да, эту формальность я как-то упустил, – почти правдоподобно смутился маркграф. – Но теперь уж…
– Так почему? – потребовала Леора, для убедительности пихнув его кулаком в грудь.
– Какую из десяти тысяч причин тебе назвать? – осведомился генерал, даже для вежливости покачнуться не додумавшись.
– Самую весомую.
– Леора, в конце концов, женитьба – это всего лишь формальность, – Редиш откинул волосы, уставившись в тёмное окно поверх плеча Недил. – Рано или поздно, но это сделать придётся. Ну так почему бы не сейчас и почему не я? И не ты? Мы можем…
– Эта причина мне весомой не кажется.
– Ты нужна мне.
– Не убедил.
– Я очень долго тебя ждал. Слишком долго.
– Не то, – мотнула головой Леора.
– Я люблю тебя, – сдался маркграф.
Кто только придумал, будто Чёрный генерал сражения не проигрывает? Хотя, может, выдумщик был не так уж неправ? Ведь даже совсем зелёному курсанту известно, что военная хитрость – это не обман, а стратегия и…
Впрочем, разве это имеет значение, если война окончилась капитуляцией обеих сторон?
– Не знаю, нужен ли мне муж, лишённый привилегии подавать императору ночную сорочку, – протянула Леора, когда ей позволили-таки снова свободно дышать.
Что-то определённо начиналось. И об этом начавшемся, может быть, стоило даже мечтать?
[1] Кысмет (иск.) – фатум, судьба.
КОНЕЦ