Мозг жаждет нового. Лучший способ стимулировать работу мозга — это как можно чаще активизировать как можно большую его часть. Это может быть очень забавным (потакайте своему любопытству, ведите долгие беседы с незнакомыми людьми), а также захватывающим (выключите телевизор и займитесь дифференциальным исчислением). Ведь большую часть времени человеческое тело страдает от скучного и монотонного постоянства. А мозг нуждается в постоянных вызовах, сложных концепциях, концентрации и, наконец, работе.
ПРИМЕЧАНИЕ
Не думайте, что сможете отточить мозг, всю ночь решая судоку. После первой сотни головоломок мозг адаптируется к их структуре и стратегии решения и будет справляться с ними, задействуя меньшее количество нейронов. С одной стороны, это полезное новшество — ведь более умным людям для выполнения привычных задач требуется меньше усилий и времени. С другой стороны, если ваша цель — поддержание мозга в нужной форме, постоянная его загрузка однотипными задачами принесет не больше пользы, чем тренировка с использованием детских гирь. Для максимального эффекта занимайтесь чем-то трудным и новым.
• Тренируйте тело, чтобы помочь мозгу. Исследования показывают, что мозг людей, регулярно занимающихся физическими нагрузками, лучше работает в пожилом возрасте. Лучше всего для этого подходят современные аэробные нагрузки, например утренняя пробежка или быстрая ходьба. Непонятно, почему это помогает, но можно предположить, что физические упражнения стимулируют в организме процессы, идущие на пользу мозгу.
• Не повредит сыграть песенку. Популярные издания полны данных о том, что регулярное прослушивание и написание музыки может повысить результаты тестов и помочь выносить гениального ребенка. Правда в том, что человеческий мозг не реагирует на магическое влияние музыки, но для его развития полезно воздействие разнообразных влияний. Изучение музыки как дисциплины (обучение ее чтению, игре на инструменте или музыкальным импровизациям) может задействовать те области мозга, которые обычно в повседневной жизни не используются. Если же вы уже являетесь профессиональным музыкантом, ваш мозг давно поручил задачу сочинения музыки глубоким слоям нервных клеток, которые успели адаптироваться к решению этой задачи. В общем, если хотите стимулировать работу мозга, лучше изучите бухгалтерский учет.
• Обеспечьте вашему мозгу должное питание и полноценный сон. Вы узнаете все о полезном для мозга питании и сне в следующих двух главах.
Забавные факты
Использование мозга на 100%
• Вы, должно быть, сталкивались с распространенным мнением, что человек использует только 5% возможностей своего мозга. Это полнейшая глупость, и никто не знает, кто именно является ее автором. Конечно, имели место случаи, когда людям удавалось прожить полноценную жизнь после повреждения обширных мозговых зон (особенно если эти повреждения произошли в молодом возрасте), однако я бы не советовал вам отказываться даже от квадратного сантиметра мозговой ткани.
• Как вы выясните из главы 2, мозг — самый прожорливый и энергоемкий орган. Проще говоря, человеческому телу было бы совсем невыгодно содержать мозг, если бы каждый из его нейронов не повышал шансы всего организма к выживанию.
Глава 2 -Пища для ума. Здоровое питание
Несколько раз в день среднестатистический человек откладывает на время все свои дела и отправляется на поиски пропитания. В этот момент в мозге разыгрывается маленькая драма. Глубинные слои замечают недостаток питания и вызывают физическое чувство голода. Высшие слои вызывают желание поесть, продумывают, где найти пищу, и пытаются решить, насколько чизбургер подходит для завтрака. Здесь мозг опять демонстрирует свои потрясающие способности. Даже в самом уравновешенном человеке цветная упаковка любимого лакомства может вызвать смешанное чувство желания, удовлетворения, вины и сожаления.
ПРИМЕЧАНИЕ
Чувство вины после поедания пищи отличает человека от других животных. Другие животные иногда демонстрируют характерные нам умения — изготавливают орудия труда, образуют социальные группы, размышляют о прошлом и будущем, — однако они никогда не жалеют о съеденной половине упаковки добытого с таким трудом собачьего корма.
Мозг несет немалую ответственность за то, что и почему вы едите. Эту главу мы начнем с разгадки тайны питания. Например, что мозг делает со всеми потребляемыми калориями и как можно улучшить его работу, употребляя полезную для этого пищу. Вы не узнаете ничего поразительно нового, но все эти советы сослужат добрую службу, если поблизости нет мамочки, которая всегда бубнит о пользе хорошего завтрака.
Затем вы по-новому взглянете на человеческий аппетит. С точки зрения неврологии чувство голода спровоцировано действием различного рода нейротрансмиттеров и гормонов, которые ученые пока не могут изучить. Узнав о биологической основе аппетита, вы выясните причину того, почему многие питаются неправильно, и узнаете, есть ли надежда заставить мозг отказаться от фастфуда, шоколадных эклеров и чипсов, которых он требует.
Как мозг использует энергию
Ваш мозг — ненасытный поглотитель энергии. Он составляет малую долю веса тела (обычно около 2%), но поглощает 20% потребляемой энергии. Мозг испытывает постоянное чувство голода, независимо от того, спите вы, бодрствуете или пытаетесь сосредоточиться на просмотре низкопробного реалити-шоу. Если лишить мозг питания хотя бы на 10 минут, это приведет к непоправимым изменениям. Ни один из человеческих органов не обладает такой чувствительностью.
Перед тем как детально рассмотреть получение мозгом питания, следует задать вопрос: что такого делает мозг, что ему требуется так много пищи? В настоящий момент ваш мозг расходует калории следующим образом:
• обеспечивает нормальную жизнедеятельность всех живых клеток, вывод отходов, передачу питательных веществ, обновление клеток ит. д.;
• образует нейротрансмиттеры и занимается их распределением;
• записывает новую информацию на свою микросхему;
• посылает электрические импульсы нейронам и поддерживает свою электрическую систему в готовности.
Из всех этих задач последняя является наиболее энергоемкой. Нейроны могут передавать электрические импульсы сотню раз за секунду, и отдельный нейрон часто взаимодействует с тысячами себе подобных, каждый из которых посылает собственный электрический сигнал, обеспечивая передачу информации. Все это приводит в действие множество мигающих лампочек в большом щите управления, называемом мозгом.
ПРИМЕЧАНИЕ
Кстати, количество энергии, потребляемой вашим мозгом, составляет примерно 20 Вт — достаточно для работы неяркой лампочки.
Топливо для мозга
Глюкоза — простой сахар — сырье, обеспечивающее питание мозга. В отличие от мышечных тканей мозг не может получать энергию из жировых отложений в теле (поэтому тяжелый умственный труд может вас утомить, но не будет способствовать похудению).
Исследования подтверждают, что низкий уровень глюкозы ослабляет способность мозга концентрироваться, ухудшает память и притупляет внимание. Некоторые антропологи даже утверждают, что наши ранние предки значительно усовершенствовали работу своего мозга, когда начали употреблять в пищу крахмалосодержащие клубни — богатый источник углеводов, способных легко расщепляться на простые сахара (к ним относятся картофель, репа, маниока и другие корнеплоды). Хотя этому нет достоверных подтверждений, но любителям французской выпечки есть о чем задуматься (рис. 9 на цветной вклейке).
В нормальных условиях мозг всегда получает дозу сахара, необходимую ему для нормальной работы. Однако некоторые лекарственные средства и заболевания могут спровоцировать гипогликемию, при которой организм не может обеспечивать даже скудные потребности мозга в сахарах (например, гипогликемия может являться побочным эффектом приема некоторых противодиабетических препаратов). При этом заболевании мозг не получает сахарозы, и вы можете чувствовать слабость, смятение, головокружение и даже терять сознание. Другими словами, ничто так не нуждается в глюкозе, как работающий мозг.
Как действует сахароза
Теперь, когда вам известно, как мозг любит глюкозу, вы, возможно, попытаетесь усовершенствовать его работу, поедая шоколад, сливочную глазурь и мармелад. Не торопитесь! Проблема в том, что в отличие от мышечных тканей мозг запасает только небольшие количества глюкозы. В остальном же он полагается на организм, пополняющий запасы глюкозы посредством кровообращения. А сахар удерживается в крови довольно недолго. Чтобы разобраться в этом сложном процессе, посмотрите, что происходит при поедании пятого пончика (рис. 10).
По мере того как желудок переваривает пончик, уровень сахара в крови повышается.
Поджелудочная железа (небольшой орган в брюшной полости) реагирует на это изменение и начинает вырабатывать инсулин.
Инсулин побуждает все клетки тела и утилизировать сахар
и запасать его для дальнейшего использования — все, кроме мозговых клеток, которые не обладают способностью запасать глюкозу в больших количествах.
Уровень содержания сахара в крови понижается до нормы благодаря способности инсулина распределять сахар.
Теперь, когда ваш организм и мозг усердно работают, уровень сахара в крови может понижаться дальше. На этой стадии задача печени — повысить уровень сахара в крови. К несчастью, печень работает довольно медленно. Мышечная ткань организма борется с падением уровня содержания сахара по-другому (она может использовать собственные запасы глюкозы или начать компенсировать ее недостаток за счет сжигания жиров). Но у мозга такой поддержки нет. В итоге вскоре вы можете стать раздражительным, беспокойным, не сможете сконцентрироваться — пока не съедите еще один пончик.