Волосы Поппи слиплись от слез. Он погладил ее по спине, пытаясь успокоить, в то время как ее отчаяние разрушало его способность оставаться отстраненным.
«Есть вещи, о которых не стоит плакать», - сказал он Матео несколько недель назад. Его учили верить, что это никого не волнует, но ему было не все равно.
Все в нем говорило о том, что ему следует держаться подальше, но он не мог игнорировать боль Поппи.
Рико знал, что ему нужно сделать. Это дорого ему обойдется, но он сделает это. Он не мог вынести ее боль.
Поппи вырвалась из густого тумана глубокого сна и услышала в радионяне хриплый голос Рико:
- Сегодня утром мы дадим маме поспать.
Передача отключилась, но, когда Поппи перекатилась на спину и выпрямилась, она обратила внимание, что место рядом с ней все еще было теплым.
Неужели Рико остался на ночь? Она была огорчена тем, что он застал ее в разгар вечеринки в слезах, но больше не могла сдерживаться.
Она пыталась, честно пыталась не обращать внимания на все эти вещи.
Но ей было не все равно. Она была одинока и потеряна. Ее единственной подругой была дочь.
Поппи прикрыла глаза рукой, стараясь не поймать очередную волну меланхолии. Она вспомнила, что сегодня они должны просмотреть несколько вариантов недвижимости. Ей не терпелось обзавестись большим домом.
Через несколько часов Поппи уже сидела рядом с Рико, который вел свой новенький блестящий внедорожник вдоль побережья. Она понимала, что агент по недвижимости отвезет их посмотреть потенциальные дома.
- Ты должен был сказать мне, чтобы я захватила с собой фотоаппарат, - пробормотала Поппи. - Я привыкла смотреть на пшеничные и подсолнечные поля во время долгих поездок.
- Подумай о том, какой ты видишь свою студию, пока мы рассматриваем потенциальные дома. Я уверен, что темная комната может быть сделана практически в любом месте в доме, но поразмышляй немного о том, как это будет вписываться в нашу повседневную жизнь.
- Темная комната! Я же говорила тебе, что это дорого.
Хотя Поппи не возражала бы против студии.
- Как оказалось, у меня есть деньги. - Рико свернул на частную дорогу, на которой не было знака «продается», и поехал через виноградник.
- В сфере фотографии много денег не заработать.
- Я не жду, что ты будешь зарабатывать деньги. Занимайся этим для себя.
- Ты собираешься стать моим покровителем? Не потворствуй мне только потому, что я вела себя, как Лили, прошлой ночью. - Она отвернулась к окну, чтобы скрыть смущение.
- Вовсе нет. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Поппи вновь повернулась к нему. Нет, не может быть. Он же просто так пытался ее успокоить.
Возможно, Рико тоже вспомнил тот разговор. Выражение его лица стало жестким, когда он затормозил и припарковался.
- Я не вижу агента, - повертев головой, сказала Поппи.
- Это дом Сезара и Сорчи.
- Почему ты не сказал мне, что мы встречаемся с ними сегодня? - Она посмотрела вниз на брючный костюм, который надела, надеясь выглядеть так, как выглядит жена богатого человека, рассматривающая виллы, как будто она знает, что нужно такому мужчине.
- Ты прекрасно выглядишь. - Рико вышел из машины. - Они не знают, что мы приедем, поэтому будут вести себя также непринужденно.
- Почему они не знают, что мы приедем? - спросила Поппи, когда он подошел, пока она открывала заднюю дверь, чтобы забрать Лили.
- Ты должна ждать, пока я подойду и открою тебе дверь, - упрекнул ее Рико.
- Я знаю, как открыть дверцу машины. А еще я знаю, как ухаживать за собственной дочерью, - отмахнулась от него Поппи, чтобы он не пытался дотянуться до нее, затем хмыкнула, отпустив Лили и приняв ее вес на себя, вытаскивая наружу. - Чего я не знаю, так это как мне вести себя, когда ты высаживаешь меня к родственникам, которые не знают, что я приеду.
Лили прищурилась, когда Поппи вытащила ее из машины, и уткнулась лицом в ее шею.
- Я понесу ее, - пробормотала Поппи, когда Рико попытался взять дочку. Жалко было прятаться за спину дочери, но она нуждалась в тепле Лили, чтобы поддержать себя.
Горничная впустила их, и у нее перехватило дыхание, когда они перешли из фойе в переднюю комнату, где огромные панорамные окна выходили на Средиземное море.
- Дядя! - В комнату вбежал мальчик лет четырех, одетый в красные плавки.
- Ты помнишь Энрике? Старшего сына Сезара? - спросил Рико у Поппи.
- Ты вырос, - пробормотала она. - Добрый день, - добавила она на том небольшом валенсийском диалекте, который, как она знала, семья использовала между собой.
- Поздоровайся с Поппи и Лили, - подсказал ему Рико.
- Привет. Как дела? - спросил Энрике с уверенностью, не свойственной его возрасту.
-Ты весь мокрый. Как ты плаваешь?
- Я уже добрался сюда. - Энрике дотронулся до своего пупка.
- И сейчас будешь обедать, - сказал Сезар, входя в комнату в хрустящих льняных брюках и рубашке, которую он застегивал на все пуговицы. Он кивнул, чтобы отправить Энрике обратно на улицу.
У Сезара был непринужденный вид, но он все еще излучал холодную формальность, почти такую же, как граф и графиня. На самом деле он приветствовал своего брата взглядом, который граничил с враждебностью.
- Ты лишился привилегий на пребывание в моей семье, - холодно сказал Сезар.
Из-за нее и Лили? Потому что они - пятно на древней фамилии?
С приглушенным звуком отчаяния Поппи обняла Лили, словно защищая ее, и посмотрела на дверь.
Рико с беспокойством взглянул на нее, а затем нахмурился, глядя на брата.
-А теперь ты перешел все границы и оскорбил чувства моей жены.
Сезар нахмурился, глядя на нее. Он перевел взгляд на Лили и нахмурился еще сильнее.
- Чьи чувства? - Сорча подошла к мужу сзади. Это была белокурая и беззаботно красивая девушка в летнем платье с цветочным принтом. В ее ушах сверкали милые серьги с бриллиантами. - Поппи. - Ее удивление переросло в приветливую улыбку, от которой облегчение пробежало по напряженным конечностям Поппи. - А это… Лили. - Сорча подошла прямо к ним и пощекотала Лили. Она наклонила голову, чтобы встретить пристальный взгляд Лили, застенчиво прижавшейся к шее Поппи. - Пойдешь ко мне на ручки? Позволь мне представить тебя двоюродным братьям. Они пообедают с тобой. Ты голодна?
Лили пошла к ней на руки. Кто мог устоять перед обещанием еды и теплым переливом ирландского акцента?
- Спасибо тебе, дорогая. Это очень приятный комплимент. - Сорча крепко прижала ее к себе, а потом взглянула на Рико. Ее тон упал до уровня вечной мерзлоты. - Ты можешь подождать в машине.
- Я заслужил это, - сказал Рико с напряженной искренностью. - Я сожалею о том, что причинил тебе боль. Я бы не стал прерывать твои выходные, но ты нужна Поппи, Сорча. Ты поможешь ей? Если не ради меня, то ради нее и Лили? Ну, пожалуйста! Я знаю, что семья для тебя не пустой звук.
- Это удар ниже пояса! - Сорча вздернула подбородок, как будто хотела наказать его еще больше, а затем слегка вздохнула. - С тех пор как ты принес мне этот ценный подарок… - Она еще крепче прижала Лили к своему бедру. - Я тебя прощу. Только на этот раз. - Она беззастенчиво улыбнулась Поппи. - И конечно, я помогу тебе всем, чем смогу. Я бы позвонила тебе позже на этой неделе. - Еще один мрачный взгляд в сторону Рико. - Я не хотела ждать до праздника в следующем месяце. Я так рада, что ты здесь. Присоединяйся к нам.
- И что же ты сделал? - Поппи зашипела на Рико, когда он пристроился рядом с ней.
- Сказал то, что нельзя повторять.
К удивлению Поппи, он взял ее за руку и сплел их пальцы вместе.
- Но Сорча знает, с чем ты столкнулась. Позволь ей помочь.
Ей вдруг пришло в голову, что это было очень тяжело для него. Она сомневалась, что он когда-либо просил о помощи. Они с Сезаром явно находились в напряженных отношениях, но он пошел на эту встречу ради нее.
- Пожалуйста, передайте шеф-повару, что у нас на обеде будут четверо взрослых и трое детей, - непринужденно сказала Сорча стоящему рядом дворецкому.
- Шампанское, - добавил Сезар, придерживая стул Сорчи, когда она садилась с Лили на коленях. - Мальчики, это ваша кузина Лили. Не могли бы вы поздороваться и поприветствовать ее и тетю Поппи в нашей семье?
Энрике начал хихикать. Он указал вилкой на Сезара: «Это папа».
- Может быть, теперь тебе придется называть его «дядя мама». - Поппи указала большим пальцем на Рико, когда он отодвинул ее стул.
Энрике чуть не упал со своего стула, смеясь над нелепостью ситуации, и повторил: «Дядя мама».
Поппи с раскаянием прикусила губу, подозревая, что выпустила джинна, который так просто в свою бутылку не вернется. Она прибегла к одному из любимых дедушкиных трюков, чтобы достучаться до ребенка, который начал болтать всякие глупости. Она наклонилась и заговорила очень тихо, так что Энрике пришлось замолчать, чтобы услышать ее:
- Мой дедушка часто говорил мне, что это нормально - дразнить членов семьи смешными именами, когда вы одни, но нужно вести себя уважительно, когда рядом с вами другие люди. Ты сможешь это сделать?
Энрике кивнул и прикрыл вилкой свою улыбку, глядя на Рико полными озорства глазами.
- Извини, - одними губами произнесла Поппи, поймав насмешливый взгляд Сорчи. - У вас очень красивый дом, - добавила она, глядя на безмятежный бассейн и обилие весенних цветов вокруг него.
- Спасибо. Мы здесь очень счастливы. - Сорча посмотрела на мужа, ожидая подтверждения, но в ее улыбке отразилось нечто большее, чем просто счастье. Еще два года назад Поппи было ясно, что эти двое глубоко влюблены друг в друга.
В то время как Рико сохранял свою обычную настороженность.
- Я хочу такую же, - предупредил Сезар Сорчу, смотря на нее затуманенным взором, кивая на Лили, которая удовлетворенно сидела на коленях Сорчи, сжимая в кулаке кусочек сочного персика.
- Давай оставим ее себе. - Сорча прижалась губами к макушке Лили. - Она именно то, о чем мы мечтали.