Поппи попыталась взять себя в руки, но эмоции переполняли ее. Губы задрожали, и слезы потекли по щекам, смешиваясь с водой.
- Я тоже тебя люблю, - дрогнувшим голосом призналась Поппи. - Мне не следовало говорить тебе, что тебя мне недостаточно. Я была очень расстроена.
- Я все понимаю. - В его взгляде появилась боль. - Может быть, вместо того, чтобы «пытаться», мы просто посмотрим? Я не хочу, чтобы ты думала, что наш брак зависит от того, будет ли у нас еще один ребенок. Я люблю тебя.
- Хорошо. Но я действительно хочу еще одного ребенка, - с тоской ответила Поппи, но, как только положила голову ему на плечо, пустота отступила. Свет его любви рассеял тьму.
- И я тоже. - Он прижался влажными губами к ее макушке. - И когда придет время, я уверен, у нас все получится.
Несколько недель спустя Рико заставил Поппи просмотреть негативы.
- Мне нужен тот, где я сфотографировал тебя на фоне водопада, - сказал он.
- Просто выбери тот снимок, который понравится твоему отцу, - сказала Поппи.
Его родители должны были прийти на ужин. Это был их первый визит в отремонтированный дом.
У Сорчи и Сезара возникли свои планы, так что будет только четыре человека. Они покажут им ульи и винный погреб, а по недвусмысленной просьбе герцога Поппи продемонстрирует темную комнату.
- Водопад - отличная идея, - сказал Рико, не отступая ни на шаг. - Рябь твоих волос отражала путь воды. Я хотел увидеть этот снимок с тех пор, как сделал его.
Вообще-то, снимок был неплохой, решила Поппи, как только негатив попал в увеличитель. Он был идеально сфокусирован, и свет был довольно красивым, пробиваясь сквозь листья джунглей. Снимок был сделан со спины. Поппи сидела по пояс в воде, глядя на водопад. Она была одета в бикини, и плечи были скрыты распущенными волосами, так что казалось, что она обнаженная, как лесная нимфа.
- Я не покажу это твоему отцу.
Она уже запустила тест-полоски из этой партии, поэтому установила таймер и переключила свет на красный. Затем она положила газету на место для облучения.
- Сколько у нас времени? - Его руки легли ей на талию.
- Мало, - успела ответить Поппи, когда сработал таймер. Поппи усмехнулась, услышав разочарованный возглас Рико.
Она положила бумагу в ванночку с проявителем и тихонько покачивала ее, пока не загудел второй таймер. Она передвинула газету в ванночку, объясняя на ходу:
- В этой воде смываются химикаты. - Она оставила фотографию в последней ванне.
- Вот видишь! Это здорово, - сказал Рико.
- Да, ты прав, - согласилась Поппи, вымыв руки и вытирая их. - А теперь спроси, сколько у нас времени.
- Достаточно?
- Снимок не должен оставаться в этом растворе больше тридцати минут. - Она закрыла один глаз и сморщила нос. - Но мы не должны оставаться здесь больше тридцати минут, иначе у нас не будет времени подготовиться к приему гостей.
- С этим я справлюсь.
- Я знаю, что ты можешь, - гортанно промурлыкала она и подняла руки.
Он неторопливо подошел ближе, прижал ее к стойке рядом с раковиной, затем поднял и усадил на нее.
- Разве я не говорил тебе в последнее время, как сильно люблю тебя?
Каждый день. Она обхватила его твердую челюсть мягкими ладонями, слегка касаясь губами щетины, появившейся из-за того, что он еще не побрился.
- Разве я не говорила тебе в последнее время, что ты превращаешь все мои мечты в реальность?
Может быть, и не все. Они все еще «ждали», а не «пытались», но их любовь была нежной и новой. Они защищали его нежными словами и не давили друг на друга ожиданиями, которые не могли контролировать.
- Я хочу, - сказал Рико, медленно проводя руками по ее спине и вверх, чтобы распустить волосы. - Я хочу, чтобы ты была счастлива.
- Я счастлива. Я так счастлива, что не знаю, как все это пережить. - Поппи скользнула пальцами вниз, к пуговицам его рубашки, теперь у нее это хорошо получалось. Она улыбнулась, расправляя белую рубашку. Она светилась розовым в красном свете. Легкими прикосновениями Поппи проследила узор волос, плотно прилегающих к стальным мускулам, и очертила кончиками пальцев темные соски.
- Я тоже, - сказал Рико, скользя бретелькой ее сарафана вниз по плечу и целуя основание шеи. - Я и не знал, что такое счастье возможно.
Что это было так же просто, как открыть свое сердце, любить и позволить себе быть любимым. Ты унижаешь меня, будучи достаточно храброй, чтобы научить меня этому.
- Именно этого я и хотела в тот день, когда мы впервые занялись любовью. Я хотела узнать человека, которого ты никому больше не показывал. Спасибо тебе за то, что ты доверяешь мне себя. - Поппи держала его голову в своих руках, глядя на красивое лицо, которое так легко читала в эти дни. Она прижалась губами к его губам.
Он взял все на себя, мягко опустошая ее тело своими ласками. Она ответила также, как всегда, беспомощно и без всякой сдержанности. Она доверяла ему, и это стоило того, чтобы рискнуть. Его прикосновения были собственническими и жадными, но заботливыми и нежными. Ее голос не был нерешительным или дерзким, но уверенным и приветствовался одобрительным рычанием.
Он замедлился и пристально посмотрел ей в глаза, но не потому, что почувствовал, что она нуждается в этом, а потому, что, как и она, чувствовал величие момента, окутывающего их. Их любовь будет крепчать, но сейчас она была реальной, неизменной и запечатленной в их душах. Непоколебимой.
Они двигались в унисон, освобождаясь от одежды. Он наполнил ее одним плавным движением бедер, которое заставило горячие слезы радости увлажнить ее ресницы.
- Я люблю тебя, - прошептала Поппи, обхватив его руками и ногами. - Остальное не имеет значения.
- Я люблю тебя, - пробормотал Рико. - Ты мое сердце. Моя жизнь. Не оставляй меня.
Они двигались в приглушенной борьбе родственных душ, пытаясь преодолеть границы физического мира и стать единым целым. Восторг удерживал их в мире, где существовали только они, где кульминацией была маленькая смерть, которую нужно было избежать, прежде чем небесный экстаз поглотит их целиком. Золотистый свет омывал их, пока они держали эту восхитительную дрожь одновременного наслаждения.
- Возможно, у меня будет маленький фетиш на запах уксуса и серы на всю оставшуюся жизнь, - поддразнил Рико, уткнувшись носом в ее волосы. - Это было просто невероятно.
Поппи подозревала, что после этого у них может быть еще кое-что, но не сказала этого вслух. Это было всего лишь ощущение. Инстинкт. Предчувствие, которое она не хотела сглазить.
Через несколько недель ее предположения подтвердились.
- Неужели? - спросил Рико с осторожной радостью. - Ты уверена? Потому что…
Абсолютно, - заверила его Поппи, понимая, почему он так осторожно относится к этой идее. Она тоже боялась в это верить, несмотря на то что у нее была задержка и экспресс-тест показал положительный результат. - Но доктор подтвердил, что я беременна.
Рико пробормотал что-то себе под нос, что могло быть проклятием или шепотом благодарности высшим силам. Когда он заключил ее в объятия, она обнаружила, что он дрожит. Поппи почувствовала, как его грудь поднялась, когда он сделал медленный вдох и так же медленно выдохнул.
- Ты счастлив, - догадалась Поппи, ухмыляясь и обнимая его за талию.
- Я хочу рассказать об этом всему миру.
- Говорят, что нельзя никому говорить до двенадцатой недели.
- Можно я расскажу Лили?
- Конечно. Иди же, - подбодрила его Поппи.
Сосредоточенно нахмурившись, Лили схватила куклу за волосы и протянула ее Поппи.
- Малыш, - проговорила она.
- Примерно такой же будет реакция мамы, - протянул Рико. - Но, по крайней мере, мы с тобой знаем, какое это важное событие. Куда мы поедем в декретный отпуск?
- Я думала о чем-нибудь экзотическом. Например, Канада, провинция Саскачеван.
- Чтобы увидеться с бабушкой? Превосходная идея. Но сначала иди ко мне. - Он притянул ее к себе на колени и поцеловал. - Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
Они снова поцеловались. Поцелуй мог бы перейти в нечто более горячее, но Лили просунула руку в их объятия и сказала: «Я».
- Да, я тоже тебя люблю. Иди сюда. - Рико подхватил ее на колени к Поппи и поцеловал в макушку. - Не знаю, где мы будем укладывать малыша, но мы найдем ему комнату.
Эпилог
Год спустя
Поппи смотрела, как Рико бережно передает их маленького сына бабушке, и сердце ее так сжалось от счастья, что готово было вырваться из груди.
- Осторожно, - предостерегла по-итальянски Лили свою прабабушку, широко раскрыв глаза.
- Говори по-английски, плутовка, - напомнил ей Рико, проводя рукой по волнистым красно-золотым волнам. Он звал Лили «плутовка» и «ангел», а Поппи - «огонек», «сокровище» и «хранительница моего сердца».
- Осторожно, - прошептала Лили по-английски слово, которое ее учили говорить, когда младший брат спал. Ей было два с половиной года, и она без умолку болтала на двух языках, кое-где смешивая валенсийский и швейцарский с родным языком любимой няни, французским.
- Я буду очень нежной, моя дорогая, - сказала бабушка с сияющей улыбкой и влажными глазами. - Ты не постоишь здесь, рядом с моим креслом, пока твоя мама будет нас фотографировать?
Рико вышел из кадра, подождал, пока Поппи щелкнет затвором, а потом взял фотоаппарат, чтобы она могла сделать несколько снимков вместе с бабушкой и детьми. Она не позволяла себе гадать, сколько еще шансов у нее будет на такие фотографии, только радовалась тому, что сегодня у нее еще есть такая возможность.
- Он прекрасен, - сказала бабушка, проводя своим старым пальцем по сжатому во сне кулаку Гильермо, названного в честь ее мужа Уильяма. - И тяжелый, - печально добавила она.
- Так и есть, - согласилась Поппи, забирая малыша. Поппи поцеловала его в теплую пухлую щеку. - На два килограмма тяжелее, чем Бренна. Это девочка Сорчи и Сезара. Она всего на пару недель моложе.