– Папа, ну с чего ты взял, что я влюбился? Мне приходится много времени проводить с подопечной – вот и все. Иначе как обеспечить ей защиту и собрать необходимую информацию?
– Хорошо, если так. Надеюсь, ты понимаешь, что у меня есть еще одна причина волноваться по поводу твоих взаимоотношений с этой девушкой. Даже если бы твои чувства не мешали работе, я был бы против твоей связи с Вероникой. Пока ты молод, ты, конечно, можешь увлекаться кем угодно, но серьезные отношения ты имеешь право себе позволить только с достойной девушкой. Твоя избранница должна быть из уважаемой семьи с безупречной родословной. Только с такой семьей мы можем породниться. Мои внуки должны иметь мать, идеальную во всех отношениях, и в особенности в отношении способности к магии. Тебе понятно? – опять повысил голос отец.
– Господи, папа, какие внуки? Я еще лет десять даже думать на эту тему не хочу.
– Вот и прекрасно, – похвалил отец. – А теперь поговорим о деле. Что нового узнал?
Никита пересказал отцу информацию, которую вчера сообщила ему Вероника, и поделился своими подозрениями по поводу Петра Ивановича.
– Насчет ректора не переживай, он у нас под контролем с того времени, как выдвинул тебе ультиматум, заставив спровоцировать Веронику на проникновение в его кабинет. Мы внимательно изучаем материалы, которые его касаются. Пока пришли к выводу, что не он представляет основную опасность для твоей подопечной. Но в любом случае приглядывай за ним.
– Еще один вопрос, отец. Мне нужно знать, почему Большому совету так важна Вероника. Может, уже можно раскрыть эту тайну хотя бы мне? Это облегчит защиту подопечной и сбор информации.
– Все, что необходимо для выполнения задания, тебе и так рассказали. А определить, что в Веронике особенного, как раз является частью твоего задания.
– Хорошо. Тогда мне нужна информация о ее семье. Пришли мне, пожалуйста, все, что можно нарыть в архивах о ее родственниках, и особенно об отце и сестре, погибших три года назад. Есть вероятность, что автокатастрофа была подстроена. Мне кажется, если копать в этом направлении, то можно найти ответы на некоторые вопросы.
– Договорились. А что насчет шантажистов? Обнаружил какую-то связь с нашим делом?
– Пока нет. Но я над этим работаю. И, кстати, в связи с этим у меня еще одна просьба. Вышли мне всю информацию, какая имеется у Совета, о восточносибирском шаманском движении Улаха Еттэ, или «Обратная сторона», и Большом бубне.
– Мертвом артефакте, украденном из хранилища Совета три года назад?
– Да. Кстати, если есть какая-то информация о похитителях, тоже вышли.
– Хорошо. Сегодня вечером получишь письмо со всеми необходимыми тебе сведениями. А завтра в это же время выйдем на связь.
– Да, спасибо, пап. Пока.
– Пока. И да, еще одно. Сразу же после нашего разговора, влюблен ты или не влюблен, применишь отворотную магию по отношению к Веронике.
– Методику GoG9, – сухо поправил Никита, – здесь так говорят.
Парень повесил трубку и не спеша направился в сторону своего общежития, обдумывая разговор, который вызвал у него противоречивые чувства. Вообще-то, они с отцом всегда были очень близки. Никита знал, что с ним можно говорить на любые темы, тот всегда его понимал, всегда поддерживал, всегда был на его стороне. Нет, бывало, конечно, что какой-то проступок сына вызывал недовольство отца, и тот сердился, мог прочитать нотацию. Но Никите не надо было повторять дважды, он не любил подводить человека, который искренне гордился им, и тут же исправлялся.
Сегодня произошел подобный случай. Отец вышел из себя из-за нарушенного Никитой запрета и не удержался от нравоучений, но почему-то на этот раз парню не хотелось следовать праведным советам. Почему? Ведь, по сути, отец прав. Нельзя было применять методику к котенку – этим Никита мог выдать себя. Нельзя влюбляться в Веронику – это помешает работе. Хотя насчет Вероники отец ошибся. У Никиты все под контролем. Никакой влюбленности. С чего отец, вообще, это взял? А раз нет влюбленности, то нет и необходимости в отворотной магии, вернее, в методике GoG9. Теперь Никите почему-то больше нравились формулировки Университета N7H25, а не его английской альма-матер.
Несмотря на неспешный шаг, Никита добрался до своего общежития буквально за несколько минут. Включил ноутбук и чисто машинально проверил почту, не надеясь, что отец так быстро успеет переслать ему запрошенную информацию. Но, к своему удивлению, обнаружил, что письмо с необходимыми для него архивными данными уже ждет его.
В первых же строчках было пояснено, что присланные документы касаются только восточносибирского шаманского движения Улаха Еттэ и их последнего артефакта, а информации о родственниках Вероники в архиве Большого совета обнаружено не было, что, в общем-то, закономерно, ведь они не имеют отношения к ведьмовскому сообществу. Однако отец обещал порыться в других источниках и выслать сыну в ближайшее время все, что сумеет найти.
Никита начал изучение архива и через несколько минут почувствовал, что вместо ожидаемого скучнейшего исторического очерка перед ним открылся полный интриг и загадок захватывающий детектив.
Первые сведения об артефакте восточносибирского шаманского движения Улаха Еттэ члены Большого совета получили в далеком 1600 году и сразу заинтересовались им. Ценность Большого бубна заключалась даже не столько в его силе, сколько в уникальности. Другого артефакта, обладающего подобными свойствами, Объединенному ведьмовскому сообществу известно не было – только Большой бубен давал власть над временем, которое до этого европейские течения считали основным свойством Вселенной, не поддающимся влиянию извне ни с помощью науки или технологий, ни с помощью магии.
По преданию, шаман, выстукивающий с помощью Большого бубна особый ритм и произносящий особые заклинания, мог, войдя в транс, увидеть умерших предков и даже общаться с ними, то есть фактически путешествовать в прошлое. Считалось также, что есть ритм и заклинания для путешествий в будущее. Владение этими методиками давало неограниченную власть. Шаманы Улаха Еттэ говорили, что бьющий в Большой бубен задает ритм Вселенной, или управляет всей живой и неживой материей. Практически, кто владел Бубном, тот владел всем миром. Именно поэтому шаманы тщательно скрывали свои знания, полагая, что делиться ими можно только с избранными. Только с людьми, чьи помыслы кристально чисты, кто не подвержен низменным страстям и желаниям, кто живет ради других, говоря современным языком – только с искренними альтруистами. Шаманы понимали, что если их искусством овладеет алчный человек с корыстными целями, он легко добьется того, чего желает, но при этом разрушит мир. Возможно, именно поэтому шаманское движение «Обратная сторона» не хотело вливаться в Объединенное ведьмовское сообщество – шаманы считали, что не все представители сообщества обладают нужной степенью альтруизма.
Большой совет вступил с восточносибирскими шаманами в переговоры, которые длились долгие годы, но так и не принесли результата. Когда стало понятно, что дни последнего представителя течения «Обратная Сторона» сочтены, Совет предпринял еще одну решительную попытку заполучить уникальные методики. Один из членов Совета провел несколько дней в юрте, где шаман Улаха Еттэ прощался с жизнью. Но тот не хотел передавать свои знания и, более того, настаивал, что Большой бубен должен быть сожжен. Умирающий мотивировал свое желание тем, что артефакт очень опасен в неумелых руках.
Представитель Большого совета согласился только сделать вид, что Бубен уничтожен. На ритуальном огне был сожжен предмет, похожий на него. У Совета был расчет, что, когда шаман умрет, часть его знаний, а именно инструкция по управлению Бубном, которая является уникальной информацией, не будет потеряна, она покинет свой поврежденный носитель, память усопшего, и переместится на ближайший. Представителю Совета оставалось только позаботиться, чтобы именно его мозг оказался ближе всего к шаману, когда тот испустит дух.
Все произошло именно так, как и рассчитывал Большой совет. Информация, которой владел последний шаман Улаха Еттэ, благополучно переместилась в память члена Совета, склонившегося над ним в тот момент, когда он отходил к праотцам. Но неожиданно выяснилось, что информация оказалась бракованной. Это был искаженный дубль. Произнесенные заклинания и отбитый ритм, не оживили Большой бубен – он не заработал.
Большому совету стало понятно, что умерший представитель движения Улаха Еттэ не знал всех тайн. И более того, по всей видимости, информация была искажена уже давно, поэтому шаманы и перестали воспитывать преемников.
Члены Большого совета, конечно, осознавали, что знания о тайных методиках, способных оживить Большой бубен, не могли исчезнуть бесследно – это бы нарушило всеобщий закон Вселенной о неуничтожимости информации. Но когда и на какой носитель эти знания были сохранены, оставалось загадкой, не раскрытой до сих пор.
На расширенном заседании Большого совета, состоявшегося в 1620 году, сразу после смерти последнего шамана Улаха Еттэ, было принято решение не уничтожать артефакт. Элита ведьмовского сообщества надеялась, что когда-нибудь информация, способная его оживить, может все же найтись. Большой бубен было решено поместить в хранилище Совета до лучших времен, а искаженный дубль инструкции по управлению артефактом, который был получен от последнего представителя шаманского движения «Обратная сторона», спрятали в другом месте. Члены Совета полагали: несмотря на то что инструкция искажена, она может тем не менее содержать важную информацию, которая пригодится в дальнейшем.
Три года назад Большой бубен был украден из хранилища Совета. Как это могло произойти, учитывая, что объект тщательно охранялся, так и осталось невыясненным. Однако после пропажи артефакта были приняты меры предосторожности, направленные на то, чтобы злоумышленники не смогли добраться до искаженной инструкции по управлению Большим бубном. Хотя она и не могла оживить артефакт, но все же, возможно, содержала что-то важное, и Совет решил не рисковать. Информацию перепрятали в такое место, о котором знали только несколько человек. Отец Никиты не входил в их число.