– На самом деле ничего сложного в уходе за аквариумом нет, – пояснила свой выбор Вероника и, взяв из кладовки необходимое оборудование, очертила круг предстоящих работ: – Сначала откачаем часть воды, потом почистим стенки скребком, промоем фильтры и дольем свежей воды. Вот и все.
– Вижу, у тебя есть опыт, – хмыкнул Никита.
– Да. У нас дома был аквариум. Он появился давно, когда мне было лет девять. Отец научил меня ухаживать за рыбками. И я делала это регулярно, раз в неделю.
– По очереди с Алесей?
– Не совсем. Когда мы были маленькими, то постоянно жили порознь. Алеся почти все время была у прабабушки в деревне. А я с родителями. Мы виделись редко. И только когда нам исполнилось по четырнадцать лет, Алеся стала чаще появляться дома. А с пятнадцати начала жить с нами постоянно.
– На это была причина?
– Так решили родители. Думаю, не хотели, чтобы прабабушка была одна. Да и Леся с прабабушкой были не против, они души друг в друге не чаяли. Но когда сестра стала постарше, было решено, что она будет жить с нами. Мы надеялись, что вскоре и прабабушку удастся уговорить переехать к нам.
Вероника, ловко орудуя сифоном, почистила дно аквариума и приступила к чистке стенок. Затем был промыт фильтр и залита свежая порция воды. Задачей Никиты было только утилизировать откачанную воду. Он вышел из кабинета в коридор и направился в сторону санузла, а Вероника начала раскладывать оборудование по полочкам кладовки, ожидая, что через несколько минут Никита вернется с пустым ведром. Однако вернулся он гораздо раньше, буквально через пару секунд. Подскочив к Веронике, Никита быстро запихнул ее внутрь кладовки и тут же втиснулся туда сам вместе с емкостью, полной грязной воды. После чего плотно прикрыл дверцу.
Помещение, в котором оказались молодые люди, было явно тесновато для двоих. Вероника почувствовала, что зажата между рядом полок и тесно прильнувшим к ней Никитой. Кроме того, на ногу давил острый край ведра. Не понимая, что происходит, Вероника решила для начала возмутиться, но услышала предупреждающий шепот:
– Тш-ш. Сюда идут Бегемотик и Колобок. Они говорят про тебя.
Мгновенно вспыхнувшее любопытство заставило Нику замереть и затаить дыхание. И вскоре она услышала, как дверь в кабинет открылась и внутрь вошли двое.
– Скоро состоится заседание Совета профессоров, на котором я поставлю на голосование вопрос об отчислении Двинской из Университета, – раздался голос Павла Борисовича.
Вероника вздрогнула, чуть не пнув при этом ведро с водой. От кого от кого, но от добродушного преподавателя астрологии она не ожидала такого коварства. Нет, Ника, конечно, не справилась с двумя предыдущими лабораторными, но она надеялась, что Колобок даст ей возможность пересдать. По крайней мере, с индивидуальными астрологическими посланиями, как показал случай в тайге, у нее прекрасно получается.
Никита, почувствовав, как напряглась Вероника, прижал ее к себе еще сильнее, чтобы лишить возможности шевелиться и производить шум, который выдал бы их.
– Тш-ш, – еле слышно шепнул, практически просто выдохнул он ей в самое ухо.
– Матвей Тимофеевич, что вы скажете об успеваемости Двинской? – продолжил разговор Павел Борисович. – Как вы будете голосовать?
– Не могу сказать, что студентка отличается особыми талантами, – ответил проректор, – но на тройку справляется. Сегодня, например, у нее получилось применить методику левитации, пусть даже в очень простом варианте. Не думаю, что буду голосовать за ее отчисление.
– А я вам советую, уважаемый Матвей Тимофеевич, подумать хорошенько, прежде чем голосовать против. Такие слабенькие студенты тянут назад успеваемость всей группы. Разве не так? – приторно-сладким голосом спросил Павел Борисович.
– Возможно.
– Разве не в ваших интересах, чтобы ничто не мешало другим студентам этой группы хорошо учиться? Чтобы у них вообще была возможность учиться.
– В моих, – промямлил проректор.
– Вот и славно, что вы меня поняли, уважаемый Матвей Тимофеевич. Я знал, что вы благоразумный человек. Я рассчитываю на ваш голос.
Вероника еле сдерживалась, чтобы не выскочить из кладовки и не попытаться заступиться за себя. Но каждый раз, стоило ей шелохнуться, она ощущала, что выскочить все равно не удастся – Никита держал ее так тесно прижатой к себе, что вырываться было бесполезно.
Через минуту разговор профессоров затих, но по скрипу кресла можно было догадаться, что один из собеседников оставался в кабинете, причем, учитывая какой жалобный скрип издавало кресло, было понятно, что оно держит в своих объятиях необъятного Матвея Тимофеевича.
– И долго мы будем тут сидеть? – шепнула Вероника Никите.
– Пока Бегемотик не уйдет. Надеюсь, он не рассчитывает здесь заночевать.
Прошло несколько минут, и молодые люди вздохнули с облегчением, потому что услышали, что проректор встал с кресла и направился к выходу. Но в этот момент в кабинет зашел еще один человек.
– Матвей Тимофеевич, вот вы где. А я везде вас ищу. Надо с вами поговорить. – По голосу нетрудно было догадаться, что новым собеседником проректора является Петр Иванович.
– Надеюсь, вы помните, что на следующей неделе состоится заседание Совета профессоров? – продолжил ректор.
– Да, я в курсе.
– Павел Борисович собрался обсудить на нем успеваемость одной из студенток, Вероники Двинской. Хочет поставить на голосование вопрос об ее отчислении из Университета. Вы что по этому поводу думаете?
– Думаю поддержать Павла Борисовича. Ведь Двинская действительно перебивается с тройки на двойку.
– Я бы на вашем месте, хорошенько подумал, прежде чем голосовать за отчисление. – В голосе ректора послышались угрожающие нотки.
– Почему?
– Потому что в ваших интересах сделать то, о чем я вас прошу. – Угроза в голосе Петра Ивановича переросла сначала в раздражение, а потом в гнев. – Или вы думаете, я поверил вашему рассказу о внезапно постигшей вас болезни, такой серьезной, что вы даже не смогли позвонить предупредить, что вас какое-то время не будет на работе, и таком же внезапном исцелении? Вы думаете, я не догадываюсь, почему вы отсутствовали в Университете эти несколько дней?
– Суперзлой, – шепнула Вероника Никите. – Преподам, оказывается, тоже от него достается.
– Хорошо. Я подумаю, – промямлил проректор.
– Подумайте, Матвей Тимофеевич, подумайте, – зловещим голосом прорычал Петр Иванович. – Я знаю, какой вы трудоголик, как вам будет тяжело, если придется раньше времени отправиться на пенсию по статье о профнепригодности.
– Пожалуй, вы, Петр Иванович, правы. Отчислять студентку не стоит. Вот сегодня, например, она вполне сносно справилась с практическим заданием по левитации пусть даже и очень простеньким.
– Я знал, Матвей Тимофеевич, что мы найдем с вами общий язык, – мягко произнес ректор. – Я рассчитываю на ваш голос.
По звукам, раздавшимся после этой фразы, стало понятно, что оба собеседника вышли из кабинета.
– Никит, – прошептала Вероника, – это ты мне помог? Ты сделал так, чтобы листок левитировал?
– Я.
– Я так и подумала. Наташа бы не решилась пойти на такой подлог. Она не любит нарушать правила. – Шаги, которые были слышны в коридоре, затихли. И можно было уже говорить вслух, но Вероника все равно продолжила шепотом: – Спасибо. Похоже, ты меня спас от отчисления. Если бы листочек над моей ладонью сегодня не приподнялся, Матвей Тимофеевич не передумал бы меня выгонять даже под давлением ректора. Кстати, не знаешь, чего это Петр Иванович заступался за меня?
– Наверно, считает, что ты можешь учиться лучше.
– А мне кажется, что он все еще надеется, что я помогу ему найти документы, которые пропали из его сейфа. По крайней мере, он продолжает каждый день писать мне на электронную почту и требовать, чтобы я отчиталась, как продвигается мое расследование. А оно никак не продвигается. Так что, скорее всего, после Нового года, когда истечет срок, который он мне отвел, меня так и так отчислят, – грустно вздохнула Вероника.
– Не отчислят, мы что-нибудь придумаем. Я тебе помогу с поиском пропавшей информации.
– Спасибо, Никита, – второй раз за последнюю минуту поблагодарила Вероника.
– Да пока не за что.
– И еще. Слушай, не будь больше таким ботаном. Ты почему сегодня так странно себя вел? Ты что, уже не хочешь выиграть пари? Не хочешь, чтобы я тебя поцеловала? – Вероника подняла взгляд и посмотрела на Никиту. Глаза, привыкшие к темноте, увидели ответ в том, как он смотрел на нее.
– Еще как хочу, – прошептал парень и быстро, чтобы не наделать глупостей, распахнул дверцу кладовки и выскочил наружу.
– Ника, Никита вы уже закончили? – В приоткрытую дверь Синего кабинета просунулась голова Наташи.
– Практически, закончили, – ответила Вероника, вылезая из кладовки и пытаясь не зацепиться ногой за ведро с грязной водой. – А как ты нас нашла?
– Думала, Кондрат Степанович пошлет вас крыльцо чистить. Сегодня снегу нападало – ужас. Выхожу из Универа, смотрю, а наш завхоз другую парочку штрафников муштрует. Я у него поинтересовалась, где вы, вот он и пролил свет.
– Ага. Он сегодня добрый, – улыбнулся Никита, – предоставил нам выбор. Мы с Никой подумали-подумали и предпочли работе на свежем воздухе чистку посудины весом в полтонны с кровожадными пираньями.
– Гуппи и моллинезии, чтоб ты знал, самые мирные и безобидные рыбки. – Вероника смерила Никиту ироничным взглядом.
– Короче, – Наташа решила прервать начавшуюся пикировку на корню, – давайте закругляйтесь быстрее, нас Леночка в «Стекляшку» приглашает.
– Ого! По какому поводу? – оживилась Вероника.
– Говорит, хочет отблагодарить за то, что мы ей помогли сегодня двойку по левитации исправить.
– Так это ей надо было только Никиту приглашать. Мы-то с тобой, Наташа, при чем? Особенно я, – удивилась Вероника.
– Ну, ты что, нашу Леночку не знаешь?! Она полгруппы пригласила. Она считает, что все ее друзья внесли посильный вклад в то, чтобы у нее в этом семестре не было троек. Говорят, ей папочка обещал какой-то классный подарок сделать, если она сессию сдаст только на хорошо и отлично. И потом, все равно платит Егор.