– Сынок, у меня для тебя приятная новость, – радостно заявил отец и после небольшой паузы добавил с иронией: – Ну, надеюсь, что приятная. Новый год ты будешь встречать дома.
– Не понял, – опешил Никита. – Пап, плохая идея. Сейчас я не могу оставить подопечную без присмотра даже на пару часов, что уж говорить про целый день!
– Все, сынок, отбой. Задание отменяется. Насчет Вероники разобрались. Вышла ошибка. Она не нуждается в охране. Тебе уже приготовили новое задание, но приступить к работе ты должен после праздников. А на праздниках побудешь с нами. Тут Анжелка уже скачет от радости, что увидит тебя на Новый год, весь дом вверх дном перевернула…
– Подожди, папа, – перебил Никита. – Почему Вероника не нуждается в охране?
– Да ты и сам, наверно, заметил за эти полтора года, что ничего особенного в плане магии в девушке нет. В общем-то, все заметили. Все видели, что она обычная. Каких только попыток не предпринималось, чтобы раскрыть в ней скрытые таланты. Ничего не помогало. Ни обучение в особом вузе, ни стрессовые ситуации, в которые ее ставили, не смогли разбудить в ней дремавшие где-то в глубине, как мы надеялись, способности. Нельзя разбудить то, чего нет. Последняя попытка считать что-то полезное с котенка, к которому девушка привязалась, тоже ничего не дала.
– Но почему сначала предполагалось, что Вероника необычная?
– Теперь уже можно рассказать. Помогла информация, которая хранилась в сейфе ректора и считалась искаженной инструкцией по управлению Большим бубном. Она не раз изучалась всеми возможными способами: и магическими, и логическими. На первый взгляд это был бессмысленный набор цифр.
– Логично было бы предположить, что ими закодирован ритм, который надо выбивать при игре в Бубен.
– Да. Это была первая догадка, которую проверили еще в далеком 1620 году, как только Большой совет получил информацию, считанную с умирающего шамана. Перепробовали все возможные варианты соответствия между цифрами и ритмом. Это ничего не дало – Бубен не ожил, и стало понятно, что информация искажена. Однако попытки ее расшифровать не прекращались до сегодняшнего дня.
– И одна из них дала какой-то результат?
– Да. Несколько лет назад информацию подвергли магии цифрового решета, или, как говорят у вас в вузе, методике чтения между строк. В эксперименте участвовали несколько самых сильных на сегодняшний день менталистов, и общими усилиями им удалось извлечь из информации некую непонятную, слегка размытую мысль, что Вероника – ключ.
– Просто ключ, и все – никакой конкретики?
– Да. Абсолютно никаких деталей. За девушкой начали следить. Но ничего понять не могли. Какое отношение юная жительница маленького белорусского городка может иметь к восточносибирским шаманам и их артефакту?
– Возможно, она является потомком какого-то шамана? Ведь ее отец родился в Сибири.
– Такая версия рассматривалась, но она не выдерживала критики. Во-первых, во внешности девушки не просматривается черт, присущих коренным народам Сибири. Наоборот, каштановые волосы, голубые глаза…
– Темно-синие.
– Что темно-синие?
– Да так, ничего. Не важно. Извини, что перебил.
– А во-вторых, шаманские методики не передаются по наследству. Им обучают.
– Поэтому было подстроено, чтобы Вероника поступила в особый вуз? Попробовать обучить ее магическим приемам, и если она действительно имеет какое-то отношение к шаманскому движению, то это пробудит шаманские способности. Расчет был на это?
– Да. Но как ты сам знаешь, обучение не помогло. Тогда у Совета возникла еще одна идея. Мы кропотливо изучали информацию о восточносибирском шаманском движении и обнаружили, что для того, чтобы избранный стал полноценным шаманом, недостаточно только обучения. Знания будут лежать мертвым грузом, пока не произойдет обряд посвящения в шаманы.
– Известно, что собой представлял обряд?
– У обряда не было четких правил. Его основа – сильный стресс. Когда шаман воспитывал себе преемника, он сам решал, как будет выглядеть действо. Это могло быть испытание огнем или ледяной водой или пребывание в тайге один на один с дикими животными – главное, чтобы испытуемый был шокирован, серьезно напуган.
– Поэтому было затеяно спровоцировать Веронику на проникновение в кабинет Петра Ивановича, когда там будут находиться мерзкие шантажисты? А потом последовал пристрастный допрос «злого полицейского» и угроза отчисления – это все, чтобы вызвать у нее стресс в надежде пробудить шаманские способности? – Никита чувствовал, что его начинает бесить ситуация. – Ну, спасибо, что хоть огнем жечь не стали. А то бы устроили небольшой пожарчик в ее комнате…
– Не ерничай, – строго перебил отец и после небольшой паузы продолжил мягко: – Мы не хотели навредить девушке. Как раз поэтому ни пожара, ни ледяной воды не планировалось. Но мы понимали, что крик ректора и угроза отчисления для девушки, которая пережила смерть отца и сестры, не будут достаточно сильным потрясением.
– Поэтому накапали красной краски везде где можно?! Пусть думает – кровь?! Пусть думает – все серьезно?!
– Чего ты разошелся? Красная краска, согласись, лучше, чем настоящая кровь!
– Лучше было все рассказать Веронике напрямую!
– Никита, твоя влюбленность, с которой ты так ничего и не сделал, хоть я настаивал, лишает тебя способности мыслить логически! – Теперь уже и отец разозлился. – Как можно рассказать такие вещи девушке, которая не имеет никакого отношения к ведьмовскому сообществу? Мы и так пошли на риск, начав обучать ее в магическом вузе. Кстати, в свете последних событий сейчас решается вопрос, не отчислить ли ее из Университета. Так вот разве можно было раскрыть ей еще и засекреченную информацию?
– Но ведь методика чтения между строк показала, что Вероника особенная и эта засекреченная информация касается ее напрямую.
– Магия цифрового решета не показала ничего конкретного. Мы не были уверены, что девушка имеет хоть какое-то отношение к магическому миру. Мы сомневались. И, как теперь поняли, правильно делали.
– Есть что-то еще, кроме неудачных попыток вызвать стресс? Что-то еще, доказывающее, что Вероника обычная? – догадался Никита.
– Да. Те цифры. Вчера их наконец-то удалось расшифровать.
– Не понял, как с ними работали? Ведь информация похищена. Или у Большого совета есть копия?
– Есть, конечно. Попытки расшифровать код велись постоянно, не прекращались ни на минуту.
– И что удалось в этих цифрах разглядеть?
– Время и место рождения отца Вероники – это он был избранный. Цифры не были инструкцией по управлению Большим бубном. Цифры указывали на то, кто этой инструкцией владеет. Теперь картина вырисовалась полностью. Мы полагали, что с конца XVII века восточносибирские шаманы перестали воспитывать преемников, но это не так. Как минимум одного они все же воспитали.
– Отца Вероники, который родился через сотни лет после смерти последнего шамана?
– Да. Они ведь были зациклены на том, что только достойный может получить особые знания. Они очень боялись, что Большой бубен вместе с инструкцией по управлению им попадет в руки корыстного человека. Они считали, что это будет означать конец света. Шаманы не нашли ни одного достойного ни в своем столетии, ни в следующих трех. И их выбор в итоге пал на того, кто родился в 1965 году.
– Я понял, как это у них получилось – владение Бубном позволяло им путешествовать во времени.
– Правильно. Но это, конечно, не путешествия в прямом смысле. Не такие, как показывают в фантастических фильмах. Сами шаманы считали, что просто могут общаться с духами умерших или, наоборот, еще не рожденных людей. Мы полагаем, что благодаря этим своим методикам они переместились в будущее и совершили обряд посвящения в шаманы над маленьким ребенком – мальчиком из глухого сибирского села. Его посчитали идеальным альтруистом. Ему передали сложные шаманские методики и инструкцию по управлению Бубном.
Наши люди уже поработали с теми, кто кое-что помнит о странных событиях тех дней. Нам удалось собрать кусочки пазла. Суеверные родители, наблюдавшие обряд и то, что случилось с малышом после, очень испугались. Они, как, впрочем, и большинство жителей села, решили, что в мальчика вселился дьявол. Воспитывать особенного ребенка взялась бабушка. Она увезла его подальше от тех мест, где к малышу относились как к прокаженному.
– Да. Драматическая история. Ребенку не позавидуешь. Но ведь став взрослым, он должен был осознать свое предназначение. Почему же он даже не попытался наладить контакт с ведьмовским сообществом?
– Возможно, враждебное отношение родителей и односельчан нанесло ему в детстве психологическую травму. Видимо, он не рад был этой своей «избранности». Хотел жить обычной жизнью. Выбрал себе самую обычную профессию и самую обычную жену. И у них родились самые обычные дочери. Вернее, вторая девочка Алеся, по всей видимости, обладала способностями. Возможно, в ней отец видел свою преемницу. Недаром ее постоянно держали в деревне у прабабки, у которой уже был опыт воспитания особых детей.
– Если так, почему методика чтения между строк указывала, что ключ – Вероника, а не Алеся?
– Методика неточная. Она дает расплывчатую, приблизительную информацию. Девушки родились в один день и внешне были похожи как две капли воды. Про Веронику нам теперь точно известно, что она обычная. Ключом была Алеся. Мы навели справки – в деревне, где она жила, были зафиксированы отдельные происшествия, которые могли бы быть объяснены применением магии.
– Тогда одновременная смерть избранного и его возможной преемницы очень подозрительна, тебе не кажется?
– Возможно. Мы изучаем, не была ли авария подстроена. Но пока все говорит о том, что это был несчастный случай.
– Или самоубийство… – неожиданно для самого себя выпалил Никита.
– Наши люди проверят все версии. Но в любом случае твое присутствие в Университете N7H25 больше не имеет смысла. Расследование, развернутое вокруг Вероники, закончено. В охране она больше не нуждается.