Сообщения об этом стали появляться на радио и телевидении, в журналах и газетах, включая «Нью-Йорк Таймс» и «Вашингтон Пост». Публичные дебаты и сообщения в прессе означали, что люди, получившие травмы, перестали быть анонимными героями медицинских отчетов, а федеральная статистика стала отражением реальной жизни.
Взять хотя бы Холли Миллеа. Копирайтер-фрилансер из Нью-Йорка, она гордилась своей прекрасной физической формой. Эта миниатюрная женщина в свои 40 лет занималась бегом и практически никогда не болела. В 2001 году она занялась аштанга-йогой, а через пару лет в журнале «Тело и душа» (Body & Soul) появилась статья, описывавшая произошедший с ней случай. В августе 2002 года Миллеа впервые почувствовала онемение и покалывание в левой руке, большом, указательном и среднем пальцах. Боль усилилась, и Миллеа стало неудобно спать на левом боку. В статье говорилось: в какой-то момент она решила, что, возможно, у нее проблемы с сердцем или даже рассеянный склероз — в ее семье были случаи. Наконец, попав в отделение «скорой помощи» и дважды сделав сканирование, Миллеа получила свой диагноз: грыжа позвоночного диска, сдавливающая нервный корешок. Врач настаивал на хирургическом удалении диска и сплавлении двух позвонков — при условии, что онемение не пройдет само собой.
«Уверена, что это связано с йогой, — заявила Миллеа в интервью журналу, напечатанному в 2003 году, когда она проходила лечение. — Грыжа у основания шеи, а я много раз делала стойку на плечах. Я выполняла эту позу неправильно, не рассчитывая свои силы». В произошедшем она винила себя и свое стремление во всем быть первой, а не практику йоги и связанные с ней физические нагрузки. «Я была в прекрасной физической форме и думала, что могу все, — добавила она. — Но слишком поспешила, а нужно было двигаться маленькими шажками».
Пресса обрушилась на Бикрама и его термойогу. Статья в «Нью-Йорк Таймс» предупреждала о том, что, по мнению врачей, сильная жара способна привести к перерастяжению и повреждению мышц, а также к разрыву сухожилий. Один из экспертов отметил, что связки — фиброзные пластины или тяжи, соединяющие кости между собой и входящие в состав укрепляющего аппарата суставов, — после растяжения уже не могут приобрести прежнюю упругость, а ослабшие суставы более подвержены травмам. Другой замечал, что зеркальные стены в студиях бикрам-йоги отвлекают учеников от традиционного для практики сосредоточения на внутреннем мире, вместо этого направляя их внимание на внешние стимулы и соперничество в классе, полном людей, стремящихся доказать друг другу, кто из них гибче, что также способствует травмам.
Вскоре после этого Чоудхури опубликовал свою книгу «Бикрам-йога». В ней не было ни слова о вывихах или неврологических нарушениях, несмотря на предупреждения врачей и негативные отзывы в прессе. Чоудхури также проигнорировал обвинения критиков, высказанные по поводу его стиля. О физическом вреде было упомянуто совсем в ином ключе: Бикрам расхваливал термойогу как наиболее безопасную практику. Благодаря жаре в классе, заявлял он, ученики имеют возможность «скручиваться и тянуться, значительно меньше рискуя нанести себе вред».
Тот же период — начиная примерно с 2002 года — был примечателен тем, что отдельные представители мира йоги перестали отрицать очевидное и избегать темы травм. Отчасти это случилось потому, что негативная реклама не оставила им другого выбора. Впервые на страницах профильных изданий опытные преподаватели йоги начали серьезное обсуждение проблемы — как справиться с незаметно распространяющейся эпидемией и как разработать систему рекомендаций по безопасной практике. Йоги наконец предались публичному самоанализу — за несколькими примечательными исключениями.
Знаменитые гуру в большинстве своем продолжили играть в молчанку. Со стороны казалось, что они не хотят вовлекаться в какие бы то ни было обсуждения, которые в итоге могли бы поставить их в тупик, опозорить или, что еще хуже, привести к судебному преследованию. В откровенном разговоре участвовали учителя рангом пониже.
И главной площадкой для него стал «Йога Джорнал». В журнале появилось несколько статей, в том числе статья 2003 года, в которой преподаватель йоги рассказала о собственных проблемах. Кэрол Крукофф — инструктор, автор статей и терапевт из Университета Дьюка в Северной Каролине — поведала читателям о том, как однажды ее снимали для национального телевидения, и она, желая показать, на что способна, не рассчитала свои силы при выполнении уттхиты падангуштхасаны — позы захвата большого пальца ноги. Выпрямляя ногу, она услышала противный звук лопнувшей струны — порвалось подколенное сухожилие.
На следующий день она едва ходила. А полностью разогнуть ногу смогла лишь спустя год реабилитации, в течение которого много лежала и проходила физиотерапию. «Я рада, что полностью вылечилась», — признавалась она в «Йога Джорнал», добавляя, что этот опыт «небольшая цена за бесценный урок». Под уроком она подразумевала то, как важно делать разминку и не красоваться перед окружающими.
Другая статья, занявшая целых 10 страниц в «Йога Джорнал», содержала красочные фотографии и резкие комментарии. «Йоги, будьте осторожны: скрытую угрозу могут таить даже самые знакомые позы», — гласил заголовок. Джудит Лазатер, физиотерапевт и президент Калифорнийской ассоциации преподавателей йоги, заявляла о том, что большинство поз имеют скрытые риски. Их вполне можно прочувствовать на себе, писала она, «потому что вы можете не обладать необходимыми знаниями, гибкостью, силой и осознанностью для безопасной практики».
Поза захвата большого пальца ноги (уттхита падангуштхасана)
Также на страницах «Йога Джорнал» Кейтлин Куистгаард, главный редактор журнала, поведала о том, как на занятии йогой получила повторную травму ротаторной манжеты плеча, после чего боль мучила ее несколько месяцев. «Я на себе испытала исцеляющее воздействие йоги, — писала она. — Но и вред от йоги также почувствовала на собственной шкуре, и многие другие практикующие говорили мне то же самое». Как, несомненно, и многие юристы. Теперь в журнале размещали дисклеймер, набранный мелким шрифтом: «Авторы, издатели, сотрудники и распространители „Йога Джорнал“ не несут юридической ответственности за вред, нанесенный упражнениями, опубликованными в журнале, и изложенными в нем рекомендациями».
К чести «Йога Джорнал», его авторы упомянули и об инсультах, хотя сделали это несколько поверхностно, словно намереваясь прикрыть тылы. «Будьте осторожны», — гласил заголовок одностраничной заметки. На большой цветной фотографии были изображены ученики, делающие стойку на голове. Шея женщины в первом ряду была подсвечена и бросалась в глаза. В статье говорилось, что врачи выявили пять опасных поз: стойка на голове, стойка на плечах, поза вытянутого бокового угла (которую Кришнамачарья расхваливал как терапевтическую), поза треугольника (геометрию которой так тщательно выстроил Айенгар) и поза плуга, халасана. В последней ученики, лежа на спине, поднимают ноги, бедра и таз до вертикального положения и, не сгибая ноги в коленях, заводят их за голову. По словам авторов статьи, эти позы считаются потенциально опасными, так как они «сильно нагружают шейный отдел позвоночника».
В статье ничего не говорилось о двух других позах — поза кобры и «мостик», — которые врачи сочли угрожающими для мозга и включили в список «запрещенных».
Авторы статьи предупреждали о том, что практикующие могут ошибочно принять симптомы повреждения позвоночных артерий за обычную мигрень или мышечное напряжение. О более серьезных нарушениях сигнализируют резкая боль в шее, пульсирующая боль с одной стороны головы и лицевой паралич. «Тревожные симптомы, — говорилось в статье, — могут усиливаться в течение нескольких часов и даже дней, после чего наступает инсульт».
Поза плуга (халасана)
Это было неплохое начало. Но дальше авторы представили эту угрозу не такой уж серьезной, взглянув на нее вне контекста. Например, в статье говорилось, что повреждения позвоночных артерий по каким бы то ни было причинам (йога, мытье головы в парикмахерской, хиропрактика) встречаются редко — за год у 1,5 человек на каждые 100 тысяч.
Однако, если учесть, что в США йогой занимаются 20 миллионов человек (стандартная цифра, приводимая статистикой) и йоги получают травмы с такой же частотой, как все население (что явное преуменьшение, если принять во внимание все повороты и сгибания шеи, которые они делают на занятиях), выходит, что каждый год риску инсульта в США подвергаются 300 практикующих, а в течение 10 лет — 3 тысячи. Авторы «Йога Джорнал» не только проигнорировали этот очевидный факт, но и попытались успокоить своих читателей, заявив, что йога является «виновником лишь малого числа подобных случаев».
Эти заверения были пустой болтовней, поскольку медицина не располагала сведениями о частоте подобных травм. Более того, ни один ученый никогда не публиковал отчетов о том, как часто йоги травмируют позвоночные артерии. Тема была слишком необычной, чтобы получить крупное финансирование, требуемое для разрешения сложной эпидемиологической головоломки. Поэтому точный масштаб проблемы, стоявшей перед практикующими в США, был попросту неизвестен. Легко было подсчитать лишь минимальный охват — около 300 человек в год.
Желая и дальше подсластить пилюлю, авторы статьи писали о том, что последствия «легко лечатся», а уровень выздоровления высок. Однако не было сказано ни слова о месяцах и годах терапии, о дрожащих пальцах и неуклюжей походке, о пациентах, так и оставшихся на всю жизнь с парализованными руками и опущенными веками.
Затем, видимо желая порадовать нас еще одной хорошей новостью, авторы сообщали: «Смертельный исход наблюдается менее чем в пяти процентах случаев».
И снова цифра была верна, но тем не менее вводила в заблуждение, так как была приведена вне контекста. Ведь если 300 человек, занимающихся йогой, ежегодно получают повреждения позвоночных артерий (и это минимальная оценка), пять процентов от этого числа составляют 15 человек. Пятнадцать мертвых йогов, для которых повреждения позвоночных артерий обернулись столь серьезными нарушениями мозговой деятельности, что привели к смерти. А реальное число смертельных случаев, несмотря на то что сообщалось о «менее чем пяти процентах», наверняка было намного больше, если учесть, сколько поз в йоге связано с экстремальным положением шеи. Возможно, речь шла о 30 смертельных случаях в год — это 300 погибших людей за 10 лет. По всему миру таких случаев могли быть тысячи. Вопрос оставался открытым.