26 августаОт ядерных взрывов не спрячешься
26 августа 1944 года Нильс Бор представил свой меморандум о международном контроле над ядерным оружием президенту США Рузвельту. Это был первый в мире документ, в котором была проделана попытка запрещения ядерного оружия.
Ядерная эра человечества началась 16 июля 1945 года, когда США взорвали первую атомную бомбу. Вскоре мощь нового оружия испытали на себе жители Хиросимы и Нагасаки. В 1949 году атомная бомба была создана и в СССР (см. 29 августа). К счастью, сверхдержавы быстро поняли, к чему может привести масштабная ядерная война, и в 1967 году подписали Договор о нераспространении ядерного оружия.
Где бы ни произошел взрыв – последствия его глобальны. При ядерных взрывах в атмосфере большая часть радиоактивного материала выбрасывается высоко в стратосферу и остается там многие месяцы, медленно опускаясь и рассеиваясь по всей поверхности Земли. Поэтому буквально каждый подвергнется облучению от радиоактивных осадков. А так как эти осадки содержат много долгоживущих изотопов, последствия придется «расхлебывать» много десятилетий. Радиоактивные осадки попадут в почву, затем в растения и мясо животных. Так, в течение нескольких лет после пика ядерных испытаний в 1961–1962 годах содержание опасных для жизни цезия и стронция в пище было увеличено почти в 10 раз! Глобальный ядерный конфликт может привести к изменению климата на всей Земле. Неясно лишь, каковы будут эти изменения. Одни ученые полагают, что температура сильно повысится, а другие– что наступит «ядерная зима» (см. 31 октября). Проверять на практике, кто прав, очень не хочется.
27 августаСамое мощное извержение
27 августа 1883 года в Индонезии произошел взрыв вулкана Кракатау, разрушивший значительную часть одноименного острова.
Это было одно из самых страшных извержений, когда-либо происходивших на глазах человека. Взрыв вызвал волны цунами высотой до 40 м, в которых погибло около 36 тыс. человек на островах Ява, Суматра и др. Рев вулкана разнесся на 5 тысяч километров вокруг! Волна цунами в море обошла всю планету. Воздушная же волна обошла земной шар три раза! Осенью 1883 во многих местах Европы прошел дождь из пыли и словно снегом покрыл землю. Необычные явления наблюдались в атмосфере всей Земли: солнечная корона, зеленоватый цвет дисков Солнца и Луны, пурпурные зори, внезапные мрачные сумерки… Все это было связано с помутнением атмосферы из-за огромного количества выброшенного при взрыве вулканического пепла и пыли.
Сегодня вулкан Кракатау по-прежнему существует. На месте старого вулкана появился новый конус, который растет, и сейчас его высота уже достигла 300 метров. Этот «пороховой погреб» планеты может снова взорваться. Ученые стремятся понять причины взрывных извержений. Они происходят, когда магма насыщена углекислым газом и парами воды. Выделение газов из магмы приводит к резкому возрастанию давления в магматической камере, что и ведет к взрыву. Удастся ли избежать в будущем такой трагедии?
Самое крупное извержение вулкана из когда-либо наблюдавшихся во всей Солнечной системе зарегистрировано на спутнике Юпитера Ио в 1979 году космическими аппаратами «Вояджер». На Земле подобные извержения могли происходить миллионы лет назад.
28 августаО дирижабле замолвите слово
28 августа 1908 года состоялся первый полет первого российского дирижабля «Учебный».
Дирижабль – это аэростат с движителем, благодаря которому он может двигаться независимо от направления воздушных потоков. Дирижабли с жестким металлическим каркасом называли также цеппелинами. Внутри каркаса помещались баллоны с легким газом – опасным, но дешевым водородом, обеспечивающие большую подъемную силу. Идеален был бы безопасный гелий, но в первой половине ХХ века его добывали только в США и никому не продавали. Снаружи к каркасу крепились гондолы. Причаливали дирижабли к специальным мачтам. В начале ХХ века дирижабли были одним из самых передовых транспортных средств. Они перевозили людей и тонны груза на большие расстояния. Перемещались они со скоростью около 100 км/ч. Во время первой мировой войны немцы широко использовали цеппелины для бомбардировок Англии, для морской разведки.
После войны дирижабли совершали регулярные пассажирские рейсы, трансатлантические и даже кругосветные путешествия. Но череда аварий и катастроф, унесших немало человеческих жизней, серьезно подрывала веру в этот вид транспорта (см. 6 мая). К 40-м годам XX века строительство дирижаблей было свернуто. Казалось, прогресс авиации оставил эпоху дирижаблей позади. Однако сейчас есть несколько проектов возрождения дирижаблей. Они могут быть востребованы и в ХХI веке для транспортировки крупных грузов.
Дирижабль – единственное место, где в нарушение этикета входящие не пропускают выходящих: ведь если все выйдут, то дирижабль может улететь.
29 августаЯдерный щит для физиков
29 августа 1949 года проведено первое испытание советского ядерного оружия, положившее конец ядерной монополии США.
В 1949 году в России предполагалось развернуть компанию против «физического идеализма, космополитизма и низкопоклонства перед западом». Угроза была серьезной. Уже заклеймили генетику и кибернетику, и немало ученых пропало в лагерях. Спасла физиков атомная бомба, работа над созданием которой вовсю велась с 1943 года. Л.П. Берия, курировавший эту работу, спросил у Курчатова, научного руководителя проекта, правда ли, что теория относительности и квантовая механика – идеалистические теории. Курчатов ответил: «Мы делаем атомную бомбу, действие которой основано на теории относительности и квантовой механике. Если от них отказаться, придется отказаться и от бомбы». Сталин отменил компанию, рассудив: главное – бомба. «Разгром идеализма в физике сделаем потом», – сказал он. Так оружие массового уничтожения спасло жизни тысяч ученых.
Отставание СССР от США в развитии ядерного оружия составило всего четыре года. И это при том, что после войны страна лежала в руинах и не могла привлечь столько денег и людей, как Америка, для работы над атомным проектом. Президент США долго не мог поверить, что «эти азиаты могли сделать такое сложное оружие, как атомная бомба», и только спустя месяц он объявил американскому народу, что СССР испытал атомную бомбу. У американских военных были планы атомных бомбардировок целого ряда крупных городов СССР. Но после прекращения атомной монополии США пришлось от этих планов отказаться.
30 августаАлхимик ХХ века
30 августа 1870 года родился великий британский физик Эрнст Резерфорд, открывший законы радиоактивного распада, обнаруживший атомное ядро и впервые расщепивший его (ум. 1937).
Трудно назвать другого физика, совершившего столько фундаментальных научных открытий. В 1902–1903 годах Резерфорд вместе с химиком Содди раскрыл тайну радиоактивности. Их смелый вывод – радиация сопровождает превращения одних химических элементов в другие – шокировал многих химиков. Это же «трансмутация» элементов, о которой веками толковали алхимики! Даже гениальный Менделеев не смог воспринять эту идею. Но Резерфорд уже тогда предугадал космическую роль внутриатомной энергии, уже тогда догадался, «что на Солнце идут процессы субатомного превращения». За исследования по превращению элементов в 1908 году Резерфорду и Содди была присуждена Нобелевская премия по химии. Резерфорд шутил, что из всех превращений, которые ему удалось наблюдать, «самым быстрым стало мое собственное превращение из физика в химика».
В 1919 году он осуществил первую искусственную трансмутацию: превращение азота в кислород при бомбардировке его альфа-частицами. Так родилась ядерная химия – «современная алхимия», по выражению Резерфорда. Он мог бы еще дважды претендовать на Нобелевскую премию: как физик, предложивший в 1911 году ядерную модель атома; как «алхимик», проложивший путь к искусственному превращению элементов.
Резерфорд говорил: «Если ученый не может объяснить, чем он занимается, уборщице, которая моет пол в его лаборатории, значит, он сам не понимает, что делает».
31 августаУниверсальный ученый
31 августа 1821 года родился Герман Гельмгольц, немецкий физик, математик, врач, физиолог и психолог (ум. 1894).
Удивительно, но в школе Герман отнюдь не блистал. Он имел плохую память, с трудом осилил историю и грамматику. Кто бы мог подумать, что в будущем этот человек станет национальным достоянием Германии! С молодости его привлекало естествознание, а медициной он занялся в надежде иметь прочное материальное положение. В итоге Герман фон Гельмгольц достиг высот в самых различных научных сферах. Его научные интересы простирались от медицины, физики, химии и математики до психологии, музыки и философии. Он был и теоретик, и экспериментатор-практик.
После окончания института семь лет «отпахал» в качестве военного врача (отрабатывал стипендию). До 50 лет был профессором физиологии. Именно Гельмгольц создал физиологическую оптику (науку о глазе и зрении) и физиологическую акустику – науку о слуховых ощущениях. Разработал теорию трёхкомпонентного цветового зрения, которая приобрела новое значение в эпоху цветного телевидения. Мы обязаны Гельмгольцу созданием офтальмоскопа – глазного зеркала, с помощью которого ему впервые удалось сделать видимой сетчатку глаза живого человека, и офтальмометра – прибора для измерения кривизны роговицы глаза. Фактически благодаря Гельмгольцу офтальмология выделилась в самостоятельную специальность. Не случайно ведущий научно-исследовательский институт глазных болезней в Москве носит его имя.
А в 50 лет – неслыханное дело – врач и физиолог стал профессором физики в Берлинском университете, а еще через несколько лет – ректором этого университета. Как так получилось? Дело в том, что Гельмгольц всегда связывал физиологию с физикой. Исследования в области обмена веществ привели его к закону сохранения энергии. Он показал всеобщий характер этого закона и применил его и в механике, и в электродинамике, и в физиологии. Гельмгольцу принадлежат открытия в гидродинамике, электродинамике, термодинамике, а также он заложил основы современной метеорологии. Он первым измерил длину волны ультрафиолетового излучения и вычисли