Свечение ночного моря издавна известно мореплавателям. Его в старину объясняли окислением фосфора (говорили: «море фосфоресцирует»), трением воды и другими причинами. Сегодня мы твердо знаем, что свечение вызывается исключительно жизнедеятельностью морских организмов. Живой свет моря не дает тепла, не содержит инфракрасного или ультрафиолетового излучения — это свет, который возникает при выделении клетками простого белка, называемого люциферином.
Самые мелкие из способных к свечению морских организмов — некоторые виды бактерий. Как показали наблюдения, скопления светящихся бактерий создают ровное молочное свечение, главным образом в прибрежных водах. У самой поверхности бактерий немного, но на глубине 50—100 м залегает слой их максимального скопления. Думается, что полосы «белой воды» на фотографии Берлитца связаны не со светящимися бактериями, а с другими морскими организмами, например с микроскопическими водорослями и рачками. Они, как известно, светятся преимущественно при возбуждении, для чего необходимо турбулизировать среду. Светятся также некоторые черви, медузы, рыбы.
Допустим, белые полосы обусловлены свечением микроорганизмов, но почему такие геометрически правильные полосы? И что заставляет обитателей океана высвечивать? В тропических и субтропических широтах моряки нередко встречались с необычным явлением — светящимися полосами на темной морской поверхности. Иногда эти полосы принимали форму спиц гигантского колеса. Это колесо начинало вращаться со все большим ускорением, чаще всего против часовой стрелки. Затем все исчезало.
Вот рассказ очевидца, капитана английского теплохода «Скоттиш Игл»: «25 апреля 1955 г. мы находились в центре Персидского залива, направляясь к Ормузскому проливу. Около полуночи вахтенный штурман вызвал меня на мостик, чтобы полюбоваться необычным зрелищем. С правого и левого борта на поверхности воды вращались колеса. С левого борта по часовой стрелке, а с правого — против часовой стрелки. Мы неотрывно смотрели на дьявольскую карусель, как будто запущенную разумным существом…»[92].
В чем же причина светящихся полос и вращающихся колес? Одно объяснение гидрофизического порядка основывается на том, что в толще вод океанов и морей возникают и развиваются вихревые образования, которые могут иметь довольно большую скорость, возбуждая свечение главным образом способных к свечению планктонных организмов. Так, по крайней мере, можно попытаться объяснить светящиеся вращающиеся колеса. Отдельные параллельные полосы в прибрежной полосе, если смотреть сверху, могут возникать на гребнях набегающих на отмель морских волн. Не исключено, что какие-то светящиеся фигуры могут образовываться и за счет внутренних волн, гребни которых выходят на поверхность (слики)[93].
Есть еще и геофизическая точка зрения, основанная на том, что на дне морей и океанов происходят смещения горных пород (так называемые сейсмические подвижки), связанные с геологическими процессами в земной коре, вызываемыми эндогенными силами. Колебания или сдвиги в земной коре передаются в водную толщу и как бы проецируются на поверхность, вызывая локальное высвечивание морских организмов в поверхностном слое. Колебания достигают морской поверхности с разной скоростью и поэтому могут создать эффект перемещения полос и даже вращения светящихся колес. Какая точка зрения предпочтительнее? Возможно, как часто бывает, истина где-то посередине: иногда «работает» гидрофизический механизм, а иногда — геофизический.
К слову сказать, не исключено, что свечение моря могло сыграть не последнюю роль в открытиях в рассматриваемой части Атлантического океана. Существует версия, что живой свет моря помог Колумбу открыть Новый Свет.
Неделя за неделей проходило плавание каравелл Колумба, а обещанной Адмиралом земли все не видно. Экипажи открыто выражают недовольство. Неизвестно, чем бы все это кончилось, но 11 октября 1492 г. моряки выловили в океане веточку шиповника, а также палку, похоже, обработанную человеческими руками. Значит, суша где-то рядом. Колумб объявляет: «Кто увидит первым землю, получит годовую ренту в десять тысяч мараведи».
Наступила темнота, но Колумб не покинул капитанского мостика своей «Санта-Марии». Всматриваясь в черный горизонт, он заметил, что на северо-западе мерцают огоньки: это долгожданная земля. Приглашенные на мостик королевский постельничий и полномочный инспектор короны подтверждают: действительно, виден свет. Похоже, что видели нечто подобное огоньку восковой свечи, который то поднимался, то опускался. Присутствующие на капитанском мостике составляют соответствующий акт, утверждающий, что Адмирал первым увидел землю в 10 ч вечера 11 октября 1492 г. Однако около полуночи небо очистилось, огромная луна осветила пустынный горизонт. Земли не было видно. И только перед рассветом с идущей впереди каравеллы «Пинта» прозвучал выстрел бомбарды. «Земля! Земля!» — закричал вахтенный матрос Родриго де Триана. Это был низменный остров, названный Адмиралом островом Сан-Сальвадор.
Анализируя события, связанные с открытием Сан-Сальвадора, историки единодушно приходят к выводу, что вечером 11 октября Колумб еще не мог видеть огни с острова. Известный историк С. Морисон пишет, что виденные Колумбом береговые огоньки — плод галлюцинации, вызванной перенапряжением. Однако есть мнение, что Колумб действительно видел свет на горизонте. Но это были не береговые огни, а сильное свечение моря. Английский биолог Л. Крэвши изучал морских червей из рода одонтосиллис как раз в районе Багамского архипе лага, где, собственно, и находится остров Сан-Сальвадор[94]. Он наблюдал, как черви, обитавшие на морском дне, всплывают на поверхность в период полнолуния. Точнее, они появляются сразу же после захода солнца и начинают испускать свет, подавая друг другу сигналы. Если на небе яркая луна, то ее свет затмевает пульсирующие огоньки червей. Вероятнее всего, Колумб видел светящихся червей из рода одонтосиллис.
В книгах о тайнах Бермудского треугольника рассказывается о затонувших на коралловых рифах парусных судах минувших столетий, от которых исходит голубоватый свет.
Натуралист, проводивший исследования на Багамских островах, писал: «Каково было удивление, когда сеть принесла нам большое количество полипов, похожих на маленькие кустики, и когда они стали излучать световые молнии, такие яркие, что двадцать факелов, освещавших палубу, померкли, пока поблизости от них находились эти полипы.
Все кончики стволов и веточки полипов излучали пучки света, сила которого то уменьшалась, то увеличивалась, причем цвет менялся от лилового к пурпурному, от красного к оранжевому, от голубого к различным оттенкам зеленого, иногда даже был белым, как раскаленное добела железо. В то же время преобладающим цветом был зеленый, другие вспыхивали лишь временами и быстро сливались с зеленым»[95].
И в том и в другом случае говорится о коралловых полипах. Кораллы могут покрывать как панцирем поверхность погибших кораблей. Но светиться они могут только тогда, когда их потревожат. Поэтому корабль, обросший коралловыми полипами, вряд ли может озарить окрестность голубоватым светом. Что касается рассказа натуралиста, то, пожалуй, такого многоцветья быть не может. Правда, наблюдение проводилось при неверном дрожащем свете факелов. Может, это обстоятельство и привело к такой цветовой гамме.
Еще одна неприятная особенность Бермудского треугольника
Папирусная ладья «Ра-2», подгоняемая пассатом, уверенно пересекала Атлантику. Давно не встречались суда — курс проложен в стороне от основных океанских дорог, и тем не менее здесь, в пустынном океане, руководитель международной экспедиции норвежский ученый Тур Хейердал записал в своем дневнике: «Загрязнение ужасающее. Медани (марокканец) вылавливает темные комки, со сливу величиной, обросшие морскими уточками. На некоторых поселились крабики и многоногие рачки. Под вечер гладкое море кругом было сплошь покрыто коричневыми и черными комками асфальта, окруженными чем-то вроде мыльной пены, а местами поверхность воды отливала всеми цветами радуги…»[96]
Темные комочки со сливу величиной — это остатки нефти или нефтепродуктов, последняя стадия их деградации. Нефть попадает в океан по многим причинам, но главным образом за счет интенсивного мореплавания. Многие суда, и прежде всего танкеры, сбрасывают насыщенные нефтью промывочные и балластные воды. Точнее, это водно-нефтяные эмульсии. А сколько нефти и нефтепродуктов теряется во время заправки топливом или при выгрузке «черного золота» танкерами!
Во многих приморских городах акватория порта покрыта толстым слоем нефтяной пленки. Немало разливается нефти по поверхности океана и при авариях судов, особенно танкеров. Авария же супертанкера — настоящая экологическая катастрофа. Например, вследствие разлива нефти при аварии супертанкера «Метула» в Магеллановом проливе на берегах Огненной Земли погибло 40 тыс. пингвинов. Во время гибели супертанкера «Торри Каньон» разлившаяся нефть уничтожила не менее трехсот тысяч тонн морских водорослей.
Интересно, что в океанах, кроме районов интенсивного судоходства, где часто происходят аварии нефтеналивных судов, имеются обширные акватории с достаточно сильным нефтяным загрязнением. К таким акваториям относится Саргассово море, и прежде всего его западная часть — Бермудский треугольник.
С января по апрель 1978 г. в Бермудском треугольнике работала экспедиция на судне «Академик Курчатов». В обширной программе исследований экспедиции нашлось место и для наблюдений за загрязнением океана нефтепродуктами. С помощью специального трала «обрабатывался» поверхностный слой океана; 69 траллов из 75 приносили темные шарики, иногда липкие, но чаще плотные выветренные сгустки, покрытые бурой пленкой. Эти смоляные комки образовались из разлитой нефти после всех превращений и потерь на испарение, растворение, разложение. Комки были самых разных размеров: их диаметр колебался от 2–3 мм до 4–5 см. Вес «добычи» в каждом из тралов тоже менялся: от нескольких граммов до 150 г. В углублениях комков часто находились известковые водоросли, усоногие рачки — морские уточки, мшанки.