Так ли уж загадочна и таинственна катастрофа американских самолетов? Л. Д. Куше, проделавший большую и тщательную работу по проверке фактов гибели судов и самолетов в Бермудском треугольнике, иначе смотрит на причину гибели бомбардировщиков-торпедоносцев и поискового самолета, считая объяснения Ч. Берлитца не более чем «великолепной сказкой». Разумеется, внеземные силы и погибшие цивилизации были ни при чем в этом обычном несчастном случае.
Куше показал, что в книге Ч. Берлитца слишком много неверных фактов, начиная с того, что все пилоты бомбардировщиков, кроме лейтенанта Тейлора, были не опытными летчиками, а стажерами. Объективными причинами гибели самолетов Куше считает следующие.
1. Неисправность компасов на самолете Тейлора.
2. Нарушение радиосвязи с сушей, кстати, не только из-за атмосферных помех, но и потому, что работала мощная кубинская радиостанция. Роковая ошибка лейтенанта Тейлора состояла в том, что он не выполнил указания командного пункта авиабазы и не перешел на аварийный канал радиосвязи.
3. С наступлением темноты заметно ухудшилась погода, опустился туман. Бензин был на исходе. На вынужденную посадку пришлось решаться «вслепую». Скорее всего, океан поглотил приводнившиеся самолеты.
4. До наступления темноты наземные станции во Флориде успели запеленговать самолеты. Они находились над Атлантическим океаном севернее Багамских островов и восточнее Нью-Смерны (Флорида). Однако передать координаты попавшим в беду пилотам из-за отсутствия радиосвязи не удалось. Не были они своевременно переданы и спасательным службам и на авиабазу в связи с неисправностью телетайпа[14].
Наиболее трагичным во всей этой истории представляется то, что, когда лейтенант Тейлор впервые сообщил о потере ориентировки, самолеты шли почти точно по намеченному курсу. Таковы, по мнению Куше, основные причины гибели 19-го звена бомбардировщиков-торпедоносцев «Эвенджер». Казалось бы, все ясно, однако недавно выяснилось, что трагическая история окончилась, наверное, иначе.
2 марта 1987 г. в «Правде» появилось сообщение информационного агентства ЮПИ в Вашингтоне, которое вполне можно назвать сенсационным. В сообщении говорилось о находке обломков «Эвенджера» постройки 40-х годов на дне Мексиканского залива к западу от Ки-Уэст. Предполагается, что это один из самолетов злополучного 19-го звена бомбардировщиков-торпедоносцев.
Этот факт заставляет заново пересмотреть материалы расследования причин гибели 19-го звена и дополнить его новыми выводами, которые во многом позволяют иначе анализировать эту трагическую историю. Самое главное состоит в том, что пять самолетов, израсходовав последние капли горючего, приводнились не в Атлантике, значительно севернее Багамских островов, примерно в 180–200 милях к востоку от Флориды, а в шельфовом районе Мексиканского залива к западу от островной гряды Флорида-Кис.
Как же могло случиться, что звено, положение которого было зафиксировано высокочастотным радиопеленгатором к востоку от Флориды в Атлантике, оказалось в Мексиканском заливе? Прежде всего следует сказать, что командир звена лейтенант Тейлор, несмотря на то что у него вышли из строя оба компаса, все же ориентировался и вел свое звено правильным курсом.
Во время переговоров по радио с пилотом-инструктором авиабазы Форт-Лодердейл лейтенантом Коксом примерно в 15 ч 45 мин 5 декабря 1945 г. Тейлор сказал: «… подо мной земля, местность пересеченная. Уверен, что это Кис, но не знаю, как долететь до Форт-Лодердейла»[15]. Заметим, что Кис — это острова Флорида-Кис, тянущиеся от южной оконечности Флориды на запад по мелководью Мексиканского залива. Гряда Флорида-Кис тянется примерно на 200 миль и оканчивается небольшими островами Тортуга, остатками медленно погружающегося атолла. На некоторых из островов Флорида-Кис имеются населенные пункты, в частности Ки-Уэст. По-видимому, самолет Тейлора находился в 15 ч 45 мин над безлюдным островом из группы Флорида-Кис, возможно, Буш-Ки.
В 16 ч 25 мин Порт-Эверглейдс — база спасательного подразделения авиации сумела установить радиосвязь с Тейлором. Он ответил: «… мы только что пролетели над небольшим островом. Никакой другой суши в пределах видимости нет»[16]. Тейлор был уверен, что все это признаки, островной гряды Флорида-Кис. На авиабазе Форт-Лодергдейл, на базе Порт-Эверглейдс, в штабе морской береговой охраны в Майами были убеждены в другом, а именно что 19-е звено блуждает над Багамскими островами. Вот показания комиссии капитана третьего ранга Бакстера из Майами: «Полагаю, что, когда они считали, что летят над островами Флорида-Кис, самолеты находились неподалеку от Уолкер-Ки»[17] (в 40 милях к северо-западу от о-ва Большая Багама). На самом же деле звено скорее всего летело на запад над грядой Флорида-Кис.
В 16 ч 45 мин лейтенант Тейлор передал в Порт-Эверглейдс: «Мы будем идти курсом 30° (север-северо-восток) в течение 45 минут, потом повернем на север, чтобы убедиться в том, что находимся не над Мексиканским заливом»[18].
Командир звена полагал, что они достаточно долго летели над островами Флорида-Кис, и боялся, что они оказались далеко к юго-западу от Флориды, и поэтому выбрал курс 30°.
В 17 ч 05 мин он скомандовал самолетам своего звена: «Меняем курс. Направление 90° в течение 10 мин»[19]. Полагая, что за 20 минут полета курсом 30° было преодолено большое расстояние, а материк все не показывался, Тейлор решил лететь курсом 90°, т. е. строго на восток, чтобы попасть на Флориду.
Однако сомнение в правильности его действий было посеяно офицерами оперативной службы, следившими за полетом 19-го звена и передавшими Тейлору указание сменить курс на противоположный.
В своих показаниях комиссии капитан Пул с авиабазы Форт-Лодердейл заявил: «Когда в 16 ч 45 мин Порт-Эверглейдс установил радиосвязь с FT-28, который пилотировал лейтенант Тейлор, я немедленно попросил их передать FT-28, чтобы они шли курсом 270°»[20]. Порт-Эверглейдс- удовлетворенно подтвердил: «Вас понял.» В 17 ч 16 мин Тейлор доложил: «Будем лететь курсом 270° до тех пор, пока не достигнем берега или пока не кончится горючее»[21].
Вот это решение офицеров диспетчерских служб и привело к тому, что самолеты 19-го звена еще более углубились в Мексиканский залив. Пролетев достаточно долго на запад и не видя суши, Тейлор, видимо, понял, что западный курс ошибочный. В 18 ч 15 мин был перехвачен разговор пилотов внутри звена. Неопознанный (предположительно Тейлор) говорил: «Нет, каким курсом мы идем, — Мы над заливом. Мы недостаточно долго шли на восток, — Сколько времени мы идем этим курсом? — Предлагаю лететь прямо на восток, пока не кончится горючее, ближе к берегу у нас больше шансов, что нас найдут…»[22]
Между тем около 18 ч 00 мин с помощью высокочастотного радиопеленгатора было получено примерное определение положения самолета лейтенанта Тейлора, согласно которому он находился в радиусе ста миль от точки с координатами 29°51′ с. ш., 79°00′ з. д., т. е. в Атлантическом океане. Это определение как будто лишний раз подтвердило позицию диспетчерской службы о том, что 19-е звено заблудилось над Багамскими островами, а затем переместилось севернее этого архипелага.
Не случайно поиски потерпевших аварию самолетов готовились провести только в Атлантике. Вот текст радиограммы морской береговой охраны: «Всем судам в районе восточного побережья Флориды до 74° быть в готовности… пять самолетов, по-видимому, потерпели аварию»[23].
Вполне возможно, что, установив по каким-то признакам свое положение над Мексиканским заливом, самолеты 19-го звена в 18 ч 15 мин легли на обратный курс и почти дотянули до островов Флорида-Кис. Во всякомслучае, об этом свидетельствует находка обломков одного из «Эвенджеров». Никто не искал потерпевших катастрофу, считая, что они потерпели аварию в Атлантике.
Теперь об определении местоположения самолета лейтенанта Тейлора с помощью береговых радиопеленгаторных установок, бывших в употреблении в те годы. Специалисты утверждают, что подобные радиопеленгаторные установки имели «неопределенность в 180°, так как радиопеленгатор не был способен различить сигналы, пришедшие, например, с северо-востока или с юго-запада»[24]. По-видимому, так оно и было.
Радиопеленгатор в Майами скорее всего зафиксировал 19-е звено на юго-западе в Мексиканском заливе, но под влиянием априорной информации — учебный полет ведь совершался в Атлантике над Багамскими островами — дал его координаты в Атлантическом океане. Таким образом, пора, по-видимому, о 19-м звене бомбардировщиков-торпедоносцев говорить не как об исчезнувших бесследно, а как о потерпевших аварию около островов Флорида-Кис, где найдены обломки.
Становится еще яснее причина катастрофы, ничего не имеющая общего с потусторонними силами или загадочными явлениями природы. Прямые ее виновники — сотрудники военно-морских авиабаз США, проявившие самонадеянность и узость мышления, не потрудившиеся просчитать все возможные варианты, а самое главное, допустившие полное пренебрежение к докладам командира 19-го звена лейтенанта Тейлора, сообщавшего о своем действительном местонахождении.
И бесследное исчезновение «Мартина Маринера» не таит в себе ничего загадочного. В 19 ч 50 мин с парохода «Гейнс Миллс» наблюдали взрыв в небе как раз в том месте, где должен был быть по всем данным «Мартин Маринер». Моряки видели, как горящий самолет упал в воду. Подобрать оставшиеся на плаву обломки самолета не удалось из-за сильного ветра и волнения моря. Кстати, за «Маринером» вплоть до его гибели велось радиолокационное наблюдение. Самолеты этого типа частенько называли «летающими цистернами», потому что в них скапливались пары бензина из подтекающих бензопроводов и любая искра могла вызвать взрыв.