«Держись, внучок, держись…» — дед переживал больше, чем я, и это было приятно.
В отличие от него, мне было плевать на то, что будет дальше. В лазарете справятся и без меня. Пожирателей больше не будет… Значит… Я больше не нужен.
«А как же шаманы? — будь у деда возможность, он бы принялся хлестать меня по щекам, — как же Зарыш и Гортан? Думаешь, пара Пожирателей — это все козыри, какие у него были? Ты, видимо, забыл про Сферу Смерти, внук!».
На мгновение глубоко внутри шевельнулось то ли чувство долга, то ли совесть, но сил не было даже на то, чтобы пошевелиться.
«Держись, внук! — не унимался дед. — Ты же Денебери!»
Но всё, что я мог — это держать глаза открытыми, поскольку я знал — если я их закрою, то закрою навсегда.
— Вон он! — голос Аша раздался совсем рядом, но воспринял я его как что-то нереальное.
Никакой полководец, находясь в здравом уме и твердой памяти, не полезет под нос врагу, чтобы вытащить истощенного мага. Даже такой отбитый, как Аш.
— И... залп! Круговую оборону принять! Готингсон! Болт! Гарж! Вы знаете, что делать! Посох его не забудьте!
Хотя нет, насчет Аша я погорячился… Этот не только сам полез, но ещё и свою дружину привел…
— Эй, Денебери! — прозвучавший около моего уха голос, оказался мне смутно знаком. — Ты что думал, мы не вернем тебе должок?
«Зубоскал!» — в памяти тут же всплыл рейд и единственный оставшийся в сознании воин.
Меня бережно подняли, в шесть рук положили на импровизированные носилки, и я увидел дюжину погранцов — тех самых, за чьи жизни бился у той чертовой низины.
И сейчас трое из них тащили меня к Лютикам, а остальные, весело переругиваясь, выстроились перед нами, защищая меня от очухавшихся псов.
«Гордись, внук, — в голосе деда сквозила самая настоящая гордость. — Если вы переживете этот бой и эту войну, у рода Денебери появится гвардия. Твоя личная гвардия».
— Надаем псам по шее! — Аш вскинул свой клинок, который тут же окутался лепестком огня. — Вместе, братья!
В груди защемило, и я, сморгнув предательские слезы, вцепился в кинжал.
Если они хотят своими жизнями прикрыть мой отход, то у них ничего не выйдет!
— Не в мою смену, — просипел я и, щедро зачерпнув из кинжала энергии, накрыл аурой Света наш небольшой отряд.
«Я удержу», — шепнул Денебери, и я наконец-то позволил себе закрыть глаза.
— Ну же, — Зидан, вцепившись в каменный зубец, не сводил взгляда с медленно отступающего отряда.
Вот Готингсон закидывает Денебери на плечо, а остальные воины, сомкнувшись полукругом, прикрывают его от пилумов песьеголовых и скалятся в лицо смерти.
Вот Денебери, который только что разметал шесть манипул и испепелил Пожирателя, дергается, и отряд накрывает едва различимое глазом сияние.
Вот мультик обмякает, но аура… почему-то продолжает действовать!
— Ну же… — шепчет Зидан, — отходи, Аш! Отходи!
Но Аш уже и так командует отступление.
Воины, швырнув в разрозненные шеренги наступающих псов огненные и дымовые зелья, синхронно разворачиваются. Закидывают на спины щиты и срываются с места.
Пилумы бессильно отскакивают от щитов, некоторые вонзаются в землю. А те песьеголовые, которые, презрев опасность, бросаются следом, бегут словно под водой.
Отряд Аша быстро отрывается от разъяренных псов, и вот они уже подбегают к стенам, а им навстречу летят веревочные лестницы и все найденные в Лютиках тросы.
Долгая минута, за которую Зидан, по ощущениям, не раз поседел, и весь — слава Древним! — отряд оказывается на площади.
— Сумасшедший… — шепчет стоящий рядом Пётр фон Корос.
— Сумасшедший, — соглашается Зидан. — пусть он и выиграл нам день, а то и два, но клянусь Сеть, как только он придет в себя, я лично набью ему морду!
— Если придет, — негромко отзывается фон Корос, с сожалением глядя на укладываемое на носилки тело, — если придет…
Глава 7
— Слушай, Сань, — мой друг детства Костя с неохотой вспарывал брюхо химеры, — на кой черт тебе нужны плетения против живых? Нам бы с мертвыми справиться… Лучше бы, как я, на химерологии сконцентрировался.
— Усовершенствованные умертвия, это, конечно, перспективно, — отозвался тринадцатилетний я и оценивающе посмотрел на свой оплавленный жезл. — Но я в этом плане консервативен. Мне хватит гончих из бестиария. А если совсем приспичит, то рыцаря смерти подниму, а если вообще прижмёт, то костяного дракона. А если…
— Я понял, — поспешно вскинул руки Костя. — Ладно, с химерами все понятно, но я всё равно не понимаю, зачем тебе плетения, направленные на живых. Щитами прикрылся и посылай мертвяков. Ну а на крайний случай у тебя есть Касание Госпожи.
— Во-первых, — тринадцатилетний я нравоучительно поднял палец, — живые подчас бывают страшнее мертвых. Во-вторых, контроль мертвых требует постоянной подпитки и концентрации. Чуть не так рассчитаешь, весь резерв выпьют, и останешься без своей армии.
— Ну дак считай лучше, — Костя пожал плечами. — Мы ж не стихийники, в нашем деле без точного расчета никуда.
— Это да, — не стал спорить тринадцатилетний я. — Но слишком уж высока цена ошибки получается. К тому же, бывает, что нет времени чертить октаграмму поднятия, или, к примеру, войска слишком далеко.
— Так держи около себя неприкосновенный резерв из четверки рыцарей смерти, — Костя и не думал менять свое мнение. — А в смертоубийственные заклинания лучше не лезь. Сам знаешь, чем это чревато.
— Если ты про плату, — отозвался тринадцатилетний я, — то я много думал на этот счет и решил, что вряд ли есть что-то ценнее жизни. К тому же, всегда нужно иметь запасной план. Вдруг враг сумеет каким-то образом отрезать тебе доступ к Искусству?
— Ты на обращение к Некросу что ли намекаешь? — в голосе парня мелькнул самый настоящий страх. — Сдурел что ли? Да без базовых Граней соваться к нему сущее самоубийство!
— Ну, Некрос — это крайний вариант, — туманно отозвался тринадцатилетний я. — Есть и другие… желающие помочь. К тому же, при грамотной подборке Граней риск минимален.
— Ну сам смотри, — Костя неодобрительно покачал головой. — По мне, так связываться со всеми этими демонами себе дороже. И какими бы титулами они ни прикрывались, мы-то знаем, что они лишь посредники.
— Об этом я тоже думал, — тринадцатилетний я понизил голос, — помнишь, мы на тебе Касание пробовали?
— Ну.
— Так вот, в тот раз за спиной будто подземные врата открылись…
— И?
— И, кажется, я придумал, как обойти всех этих посредников.
— А вот это уже интересней, — Костя позабыл про свою химеру и подскочил поближе. — Только не здесь. Пойдем, пройдемся?
— Пойдем.
Парни, не сговариваясь, повернулись на север и пошли куда-то вперёд, на ходу превращаясь в туман.
Несколько ударов сердца, и я оказался на кладбище один.
— Любопытно, — я задумчиво посмотрел на вскрытую химеру. — Значит, Некрос и Грани…
Я уже привык к тому, что мальчишки каждый раз показывают мне что-то нужное и полезное.
Касание Госпожи, массовое упокоение немертвых, поднятие умертвия и многое-многое другое.
Сейчас речь явно шла о смертельных заклинаниях в условиях лишения доступа к магии Смерти — один-в-один мой вариант!
Вот только вместо конкретных вариантов все свелось к туманным намекам про Некроса и Грани.
Знать бы, какие Грани входят в базовую сборку и где их найти... Про Некроса и вовсе молчу. Кто это, какую плату взимает за свою помощь, стоит ли иметь с ним дело…
В общем, я стал счастливым обладателем туманных намеков, но что с ними делать, совершенно не представлял. Увы, но как бы я ни крутил ситуацию, и так, и эдак, ничего дельного в голову не приходило.
— Ну, значит будем действовать по старинке…
Я машинально крутанул в руке посох, улыбнулся, услышав привычный гул рассекаемого воздуха и огляделся по сторонам в поисках немертвых.
Вот только, сколько бы я ни пускал вокруг себя волну Массового упокоения и аналог Биения жизни, все было тщетно.
Улыбка медленно сползала с моего лица, а я никак не мог понять — куда же делись все мертвяки.
— Какие тебе мертвяки? Побойся Ануба!
Дернувшись от неожиданности, я развернулся и, немного подумав, поклонился деду.
Денебери выглядел совсем как в нашу первую встречу — высокий мужчина с холодным взглядом зеленых глаз.
То, что я увидел его в живую, меня не поразило. Не знаю, как называется место, в котором мы находимся, но более, чем уверен, здесь возможно… многое.
И стоящий передо мной Денебери не вызывал удивления.
Признаться, я уже и забыл его облик. В моем воображении он был эдаким добреньким дедушкой. И то, что я видел сейчас перед собой, вызывало разрыв шаблона.
— Ой, да брось, — Денебери поморщился, из-за чего его щека раскрылась, показав сквозь прореху белоснежные зубы. — Кому, как ни тебе знать, как договариваться со Смертью.
Мало того, что разрезанная мной щека представляла собой в высшей степени неприятное зрелище, так ещё и правая бровь то и дело расходилась.
Не удержавшись, я сформировал исцеляющее плетение и отправил его в Денебери.
Что щека, что бровь тут же приняли первоначальный вид, а дед довольно кивнул.
— Ну вот, другое дело!
Погримасничав и убедившись, что щека и не думает расходиться, он одобрительно хмыкнул и присел на ближайшее надгробие.
— Знал бы ты, как мне надоело видеть себя таким. А все благодаря одному форточнику, вздумавшему помахать скальпелем!
— Прости, — машинально отозвался я, присаживаясь на соседнее надгробие.
— Ерунда! — отмахнулся Денебери. — Я же сам направлял твою руку. Иначе бы он не поверил.
— Он — это…
— Не задавай ненужных вопросов, — нахмурился маг. — Времени у нас мало, поэтому займемся делом.
— Делом? — я нахмурился. — Но тут почему-то некого упокаивать.
— Все правильно, — кивнул Денебери, — суточный цикл ещё не закончился. Я понимаю, что тебе побыстрей хочется заполучить пятую степень Жнеца, но с этой задачей ты справишься и сам.