Сбоку обмяк встрепенувшийся было легионер, но я, не обращая на него внимания, уже летел к открытом окну.
Прыжок веры, истошный визг девчонок, толчок земли прямо в пятки и… вперёд!
Я ещё никогда не бегал так быстро, как сейчас.
Сердце колотилось, как бешенное, казалось, что в спину летят сотни пилумов и за мной мчатся псы с клинками наперевес. Про камни и сучки, впивающиеся в голые ступни я и вовсе молчу!
И страшно, что самое интересное, было не за себя, а за девчонок!
Дзанг!
Первый выстрел пришелся, как ни странно со стороны наших.
Я предполагал такой поворот событий, поэтому создал Щит жизни не только за спиной, но и перед собой — я бы на месте дежурного отряда тоже бы пальнул по несущейся в темноте тени.
— Свои, — крикнул я. — Денебери!
Болты — это ещё не так страшно, их мой щит удержит. Но если ударит кто-нибудь из кадетов, Де Вега, к примеру, или младший фон Корос — то может быть неприятно…
К счастью, магов в ночном патруле не оказалось, а пяток арбалетных болтов, прилетевших по мне, я в расчет не беру.
Притормозив у окна — ловить грудью копья и мечи жутко не хотелось — я ещё раз крикнул.
— Свои! Целитель Денебери! Пошлите за Ашем, он подтвердит.
— Да он это, он! — ко мне на помощь пришел один из резервистов, спешно перезаряжающий арбалет. — Он мне ногу по кусочкам собрал!
— Точно? — с сомнением уточнил старший — низкий мужичок и обвислыми усами.
— Точно, Бумбор, — подтвердил арбалетчик. — Но если хочешь, могу кого из магов привести.
— Значит ты, стой на месте, — усач строго взглянул на меня, — а ты, Усар на мушке его держи. Ни за кем бежать не надо. Я уже по амулету вызвал.
К счастью, маги не заставили себя долго ждать. Причем пришел не просто кто-то, а сам Дикса.
— А, это ты.... — кисло прищурился огневик, давая солдатам отмашку опустить оружие. — Да ещё и притащил с собой кого-то?
— Да двух девчушек подобрал, — кивнул я. — Мне срочно нужно к Ашу.
— Двух девчушек, говоришь, — Дикса прищурился, вглядываясь в лица девчонок. — Ани, Лиса, вы, что ли?
— Дядя Дикса? — с удивлением протянула Лиса. — Дядя Дикса!
— Знал бы ты, кого притащил, Денебери, — хмыкнул маг. — Давай их сюда.
Маг лично подошел к окну, и я, одну за другой протянув ему девчонок, сам залез следом.
Мне, конечно, было интересно, что это за девочки такие, которые называют огневика дядей Диксой, но не настолько, чтобы наводить справки прямо сейчас.
Гораздо более актуальней был текущий расклад.
Не удержавшись, оглянулся назад, но ни единого признака тревоги так и не заметил. Странно…
— Ты, Денебери, иди пока в штаб, — Дикса аккуратно взял на руки Лису, и протянул ладонь Ани. — А я подойду чуть позже.
Дважды уговаривать меня не пришлось.
Путь я знал, поэтому заходил к командиру уже через несколько минут.
В штабе помимо Аша, Германа и Багура, находился уставший Зидан де Грасс и, неожиданно, Столин Духов.
— Ну наконец-то, — судя по реакции Аша, он посылал меня не мертвяков упокоить, а за хлебом сходить. — Ты чего так долго?
— Сейчас расскажу, — поморщился я. — Мне бы только одежду какую.
— Дан уже несет, — отмахнулся Аш. — Давай, Саш, выкладывай, что там произошло. Герман с парнями, вон, чудом ушёл.
Герман? Только Герман? А фон Корос?
— Прибыл на место, попытался развеять тела, но не вышло, напоролся на сильную защиту.
— Некромант? — уточнил де Грасс.
— Скорей всего, — кивнул я. — Но это ещё не все. Там была ловушка.
— Ловушка? — Аш озабоченно нахмурился, — Герман?
— Со стороны это выглядело, как капля Тьмы, — хмуро отозвался воин. — Александр, ты уверен, что это была именно ловушка?
— Сто процентов, — заявил я. — Они знали, что я прибуду именно в тот дом.
— Ты? — уцепился Аш. — Почему именно ты?
— Потому что капля упала на дом, стоило мне активировать плетение Массового упокоения.
— Скверно, — де Грасс переглянулся с Ашем. — Что было дальше?
— Дальше… — я криво усмехнулся и показал на себя. — Эта дрянь уничтожила весь дом, а я уцелел только благодаря посоху Сиама. Если бы не его защита, которую он вшил в артефакт…
Про Грань я говорить не стал — это мой личный секрет.
— А Заря? — мрачно протянул Аш. — Ты в курсе, почему она взбесилась?
— Там была ещё вторая капля Тьмы, — я с удивлением посмотрел на Германа, но тот в ответ лишь молча пожал плечами. — И она упала прямо на полосу препятствий.
— Вот оно что! — сообразил Аш. — То есть Заря напиталась Тьмой?
— В точку, — подтвердил я. — Чудом ушел…
— Нужно предупредить младших командиров, — Аш кинул взгляд на незнакомого мне воина, и тот, понятливо кивнув, вышел из штаба. — Мы потеряли четырнадцать бойцов! Эта ксурова Заря попросту выхватила их из окон!
— Кто же знал, — Герман бросил на меня нечитаемый взгляд. — В любом случае, сейчас это проблема псов.
— Это да, — тут же успокоился Аш. — Что-нибудь ещё?
— Уходил чердаками. Вроде не отследили, но поручиться не могу. По пути подобрал двух девчушек.
Аш коротко выругался и покачал головой.
— Ума не приложу, что делать с местными! Вчера из-за них семерых воинов в стычках с псами потеряли. Как же хорошо Лар’Тарго промыли им мозги за последние двадцать лет!
— Мой дом — моя крепость, — усмехнулся Герман. — Умели бы они ещё в руках оружие держать…
— Кстати, — я решил пока не забыл упомянуть интересный момент, касающийся девочек. — Эти девчушки знают Диксу.
— Диксу? — удивился Аш. — Откуда?
— Думаю, — Герман кивнул на входную дверь, — Дикса нам сейчас сам об этом расскажет.
И действительно, не прошло и нескольких секунд, как в штаб вошел огневик.
— Вы не поверите! — маг так и светился от довольства. — Знаете, кого нашел Денебери?
— Надеялись услышать это от тебя, — хмуро отозвался Герман.
— Уже рассказал, да? — хмыкнул Дикса и кивнул на меня. — Денебери умудрился привести к нам дочку Асира!
— Асира? — не поверил Аш. — Лису, что ли?
— А вместе с ней и Ани, — добил командира маг.
— Ани? — Аш побледнел и вскочил из-за стола. — Моя Ани?!
— Прикинь! — довольно кивнул Дикса и тут же посерьезнел. — Я, конечно, в ваши расклады ни в зуб ногой, но какого ксура ваши дочери оказались не в Цитадели, а в Лютиках?
— Гард… — процедил сквозь зубы Аш и стиснул в руке невзрачного вида амулет. — Прошу меня простить, но я должен их проверить!
— Они сказали, что были здесь с мамой, — поспешно вставил я, видя, что Аш уже не может стоять на месте.
— С мамой? — нахмурился воин.
— Ани пряталась в дымоходе, а Лиса в шкафу на втором этаже, — кивнул я. — Старшая сказала, что мама велела им там спрятаться, а сама пошла к какой-то матушке.
— Знаешь, — Аш скрипнул зубами, — если бы мне это сказал кто другой, я бы выбил ему все зубы. Позже договорим! Зидан, ты старший!
И воин чуть ли не выбежал из штаба.
— Не знал, что у Аша есть дочь, — протянул я, пытаясь осмыслить произошедшее.
— Не дочь, — поправил меня Герман, — а племянница. То, что ты не знал — это как раз-таки нормально. А вот про маму ты зря сказал.
— Почему?
— Его сестра погибла два года назад. А вот как племянница Аша и дочь Асира оказались в Цитадели, я не в курсе.
Зато я, кажется, в курсе.
Не случайно ведь Аш вспомнил про Гарда? Значит контрразведчик помог своему другу вывезти девчонок в безопасное место. Вот только, похоже, в конторе Гарда сидит крыса…
Впрочем, это, опять же, мало меня касается. Также как и то, что Ани, похоже, видит призраков...
— Господа, — де Грасс откашлялся, привлекая всеобщее внимание. — Я понимаю, что случилось множество непредвиденных обстоятельств, но предлагаю сконцентрироваться на текущих задачах.
— Поддерживаю, — хмуро кивнул Герман.
— Валяй, — махнул рукой довольный Дикса.
Остальные участники совета отозвались согласным гулом, и Зидан ткнул на карту указкой.
— Благодаря действиям Денебери, Германа и фон Короса нам удалось замедлить наступление песьеголовых. Сегодня им было не до нас, но уже следующим утром я даю восьмидесятипроцентную вероятность штурма.
— Дома наполнены легионерами псов, — я поддержал Зидана. — Отсыпаются.
— Значит девяностопроцентную, — вздохнул де Грасс. — Мы, в принципе, готовы к обороне, но есть один важный момент. Герман?
— Мы хоть и уничтожили стену, — воин посмотрел на меня. — Но тоже попали в засаду. В итоге пришлось разделиться… И так получилось…
— Нет-нет-нет, — я покачал головой, — только не говори, что фон Короса убили…
— Его точно не убили, — вмешался Дикса. — я бы почувствовал. Нет Пётр точно жив. И мы даже знаем где примерно он находится. Я предполагаю, что он спрятался под землей и не может выбраться из-за магии шаманов.
— Я должен за ним вернуться, — мрачно бросил Герман, — он, когда перед шаманом ту стенку поставил, нас с парнями, считай, спас. А сам остался.
— Твою ж… — я схватился за голову, не в силах поверить в услышанное.
Значит, не один я имел удовольствие столкнуться с шаманами песьеголовых…
Но я-то был один, а фон Короса прикрывал Герман! Как так получилось? Герман что-то не договаривает или фон Корос благородно пожертвовал собой ради дюжины опытных воинов?
— Но помимо естественного желания спасти своего товарища, — де Грасс невозмутимо подхватил разговор. — Без фон Короса нам не выстоять. Каменные джунгли — его стихия. И если его не вытащить из тыла псов…
Дальше можно было не продолжать. Как бы отчаянно мы ни бились, но псы выдавят нас под заслон Лар’Тарго. А вместе с нами и гражданских…
— В общем, у нас около четырёх часов, чтобы вытащить фон Короса. — Зидан посмотрел на меня. — И у тебя, Александр, по моим расчетам лучшие шансы справиться с этой миссией.
— Лучшие, это какие? — машинально уточнил я, мысленно свыкаясь с мыслью, что мне опять придётся возвращаться за ленту…