— Двадцать четыре процента, — огорошил меня де Грасс. — Ты, конечно, можешь отказаться…
Отказаться? После того, как фон Корос взорвал стену и дал мне возможность уйти от псов? Ну-ну…
— Мне нужна одежда, — я посмотрел в глаза Зидану. — Жезл, зелья, свитки и артефакты. Много артефактов.
Глава 12
— Я иду с тобой.
Герман не спрашивал, он утверждал.
Более того, де Грасс настоятельно рекомендовал мне взять его с собой. Якобы без него шансы на удачное завершение операции снижались практически вдвое.
Я же относился к этой идее скептически. Я, как минимум, смогу воспользоваться чердаками ещё раз, а вот сможет ли воин?
Да и потом, все эти межкомнатные и междомные минипорталы были, насколько я понял, достаточно ненадежной вещью — слишком уж долго времени ими никто не пользовался и не обслуживал.
По земле же идти было равносильно самоубийству. Пусть сейчас и ночь, но поднять по тревоге легионеров — не проблема, и мы физически не сможем пробиться сквозь перекрытые улицы.
Можно, конечно, воспользоваться Касанием, но что-то в глубине души отчаянно сопротивлялось этому решению.
То ли дело было в Браслете Некроса, то ли в отсутствии Фрейи, то ли в постоянном ощущении чужого внимания…
И я до сих пор не мог понять — кто же за мной наблюдает? Ануб или кто похуже?
В общем, Касание — это оружие последнего шанса. И я даже боюсь представить, какую цену мне придется заплатить за его повторное использование.
И было бы здорово, если бы мы обошлись зельями, свитками и артефактами, предоставление которых Столин Ду́хов великодушно взял на себя.
К слову, в данный момент мы направлялись к нему домой, где бывший владелец Лаборатории Алхимика намеревался показать нам свой арсенал.
И пусть основной специализацией Столина были зелья, но бывший резервист заверил меня, что у него найдется, чем нас удивить.
Выход был назначен на ближайшее время — де Грасс предложил на выбор два варианта прорыва на территорию врага, и оба требовали немедленных действий.
Я бы и вовсе рванул прямо после выхода из штаба, но без артефактов я просто героически сдохну или буду вынужден принять предложение Ануба.
К черту такие риски.
Единственное, что грело душу — встреча с Даном, во время которой целитель передал мне запасной комплект кадета-целителя и наскоро заверил, что у него, Кира и Сони все хорошо.
А вот про Топина Дан умолчал, из чего я сделал вывод, что с переметнувшимся на нашу сторону живчиком не все так радужно.
В любом случае, сейчас было не до него. Нужно было побыстрее получить экипировку и отправиться за фон Коросом. Ну а пока мы идем до дома мастера Ду́хова, можно решить вопрос с Германом.
Двигались мы быстро — Столин шёл впереди, мы с воином чуть позади, и сейчас, на мой взгляд, было лучшее время для того, чтобы расставить все точки на «ё».
— Герман, скажи честно, на кого ты работаешь?
— Не понимаю, о чем ты, — мрачно отозвался воин, зыркнув на меня исподлобья. — Одно дело делаем.
— Дело-то может одно, — не стал спорить я, — но, тем не менее, вопрос важный. И только от твоего ответа будет зависеть, пойдешь ты со мной или нет.
— Я пойду в любом случае, — буркнул Герман. — И не очень понимаю, с какой стати я должен перед тобой распинаться.
— Мы идем вытаскивать фон Короса с территории врага, — мне не жалко, я могу и разжевать. — И я должен быть уверен, что мой напарник не ударит мне в спину.
— Ты бы поаккуратней словами разбрасывался, — с угрозой обронил Герман. — Я не посмотрю, что ты у нас молодой-перспективный. Враз юшку из носа пущу.
— Сойка? А нет, Зойко. Да, точно Зойко, —судя по тому, как напрягся Герман, я попал прямо в яблочко. — Помнишь его, Герман? Сначала он оказался в лазарете, а потом, передав тебе наш разговор с Даном, скоропостижно скончался во время Тумана. От удара в спину. Напомню, твоего удара.
— Что за бред, — лицом своим Герман владел превосходно, к тому же на дворе стояла ночь, а вот аура выдала воина с потрохами. — Что ты несешь, Денебери.
— Глаз Смерти, Герман, — я решил немного сблефовать, выкручивая Грань Волка на максимум. — Я очень многое знаю. Очень.
— Тогда к чему этот вопрос?
— Не надо со мной играть в эти игры, Герман, — поморщился я. — Или мы говорим серьезно, или ты никуда не идешь.
Некоторое время мы шли молча — Герман напряженно думал, я же сомневался — не зря ли решил надавить на него прямо сейчас?
Впрочем, если бы он ну «забыл» фон Короса на территории врага, я бы и не стал сейчас копать.
Наконец, воин сунул руку в карман и, видимо, активировал какой-то артефакт, поскольку нас тут же окутал прозрачный шар, наподобие Полога тишины.
Я же мысленно кивнул сам себе — не знаю, готовился ли Герман к такой ситуации, но то, что воин всё же решился на серьезный разговор, не могло не радовать.
— Ты же встречался с Гардом? — воин цепко взглянул на меня.
— Встречался, — кивнул я. — Он и Аш работают на контрразведку Цитадели.
— Не совсем так, — поморщился Герман. — У Гарда свои задачи, у Аша свои. Но в целом верно.
— Хочешь сказать, ты тоже из контрразведки.
— Иначе Аш бы не доверял мне так безгранично, — воин выложил свой главный аргумент, который мне нечем было побить. — Ты, конечно, молодец, Денебери. Умеешь подмечать важные вещи, но вот тебе мой совет: не лезь в игры разведок. Сожрут.
— Разведок?
— Ты думаешь, Лар’Тарго и Ков’Альдо настолько тупы, чтобы уничтожать целый город ради эфемерного титула, который якобы позволит им взять власть в Цитадели? Да и Зойко, думаешь я убрал его просто так?
Герман вздохнул, но на этот раз и его аура, и запах его тела говорили о том, что он не врет.
— Боковые ветви могут, конечно, проворачивать делишки за спиной главы клана, но очень недолго. И Лютики — лишь один кусочек мозаики.
Воин скрипнул зубами, а я подумал о том, что впервые вижу настоящего Германа, а не мрачного вояку с Заставы.
— Я бы мог многое рассказать тебе про делишки этого Великого дома. И про работорговлю, и про похищение одаренных детей, и про подпольные бои чуть ли не в самом сердце Цитадели!
Воин зло сплюнул на мостовую и неосознанно ускорил шаг.
— Ты бы знал, какую паутину они раскинули по всей Цитадели! Про их приемы, про опиумные вечеринки, про оргии, про жертвоприношения и охоту на живых людей! Они, как пауки, втягивают в свои сомнительные делишки дворян из других семей, а потом дергают ими, как хотят!
— И почему же тогда контрразведка… — начал было я.
— Ой, не смеши меня! — отмахнулся от моих слов воин. — Поучи ещё отца детей делать! Думаешь, у них нет людей в нашей структуре?
— Даже так… — я покачал головой.
— Не так, — скривился Герман. — Хуже. Много хуже.
— Ты сказал, «разведок», — припомнил я. — Получается, Ков’Альдо действуют не одни?
— У тебя же есть Глаз Смерти, Денебери, — зло усмехнулся воин. — Неужели не понял?
— Ковен… — прошептал я. — Но как?
— Хороший вопрос, — поморщился Герман. — Я многое смог нарыть за десять лет работы в этом направлении. Ниточки вели в Город к Ордену Чистоты, к меловому заводу в заброшенный рабочий район в Цитадели, около которого Ков’Альдо развернули подпольные бои на арене, и в Лютики.
— И в Лютиках, я так понимаю, самая перспективная ниточка?
— Не совсем, — Герман покачал головой. — В Городе объявился некий Серый, и сейчас там что-то типа гражданской войны*. Увы, но детали мне неизвестны. А на меловом заводе, где Ков’Альдо и устроили арену, произошло что-то непонятное. К сожалению, и эти детали мне неизвестны. Знаю одно — арены больше нет.
— То есть, Лютики — единственная зацепка?
— Учитывая, что именно здесь псы постоянно пытаются прорваться в наш мир, то да.
— И вы думаете, что псы не только засылают своих легионеров, но ещё и… Стоп! Псы и Ков’Альдо заодно?!
— Хах, — Герман посмотрел на меня с уважением, — Гард до последнего не верил.
— А Шатун? — я вспомнил про воина, который исчез в портале, — он тоже ваш?
— Ох, Денебери… — Герман осуждающе покачал головой и одарил меня внимательным взглядом, — иногда я думаю, что лучше бы тебя прикопать, чем постоянно ждать от тебя сюрпризов. Забудь этот позывной, понял?
— Понял, — послушно кивнул я. — Тогда у меня остался последний вопрос. Какого черта бездействует ваша контрразведка и хваленая Налоговая?
— Потому что нельзя просто так взять и убить человека, — Герман посмотрел на меня внимательным взглядом. — Это самый простой и действенный способ, но он ведет в никуда.
— Но если мы знаем…
— Мы подозреваем, — поправил меня Герман. — Бросить человека в подвал к дознавателям не проблема. Более того, под пытками он сознается во всем на свете. Вот только толку нам будет, если он возьмет на себя чужую вину?
— Я думал, у вас с этим попроще…
— Во время войны — да, — поправил меня Герман. — А в мирное время… с чего бы это? У нас правовое государство.
— Угу, — усмехнулся я, — в котором права ремесленника равны правам одаренного дворянина, да?
— Процедуры разные, — поморщился Герман, — суть одна. Но в одном ты прав. Если того же самого Зойко я могу казнить, собрав неоспоримые доказательства его вины, и никто даже не почешется.
— То с Ков’Альдо такое не пройдет?
— Именно, — скривился Герман. — Дворяне нас сожрут. И шаткое равновесие между Советом Цитадели и Налоговой службой рухнет в один миг.
— Значит будем ждать, пока Лар’Тарго и Ков’Альдо сожгут как можно больше мирных жителей? — не удержался я.
— Значит будем спасать всех, кого сможем, — жестко ответил воин, — собирая неопровержимые улики.
— Ясно, — как ни крути, а Герман был прав. — Вопросов больше нет.
— Зато у меня есть, — Герман бросил взгляд на торговца, пригласительно распахнувшего дверь, и сделал ему знак подождать.
Столин Ду́хов коротко кивнул и исчез за дверью.
— Александр, — Герман посмотрел мне в глаза. — Мы знаем, что тот некромант, с которым ты столкнулся в ритуальном круге, никуда не делся. Мы бы хотели с ним пообщаться. И чтобы это не стало для тебя неожиданностью, мы будем вдумчиво работать с любым магом или шаманом песьеголовых.