— Вы хотите завербовать кого-то из них? — переспросил я. — Серьезно?
— А что тут такого? — Герман пожал плечами. — Насколько я знаю, в обществе песьеголовых царит жесткая иерархия, и тем, кто хотят большего, приходится идти по головам.
— Возможно, — не стал спорить я, вспомнив отношение Денебери к псам. — Но я все равно не понимаю… Они же совершенно другие…
— Мы не собираемся выстраивать контакты с песьеголовыми, — воин покачал головой. — А люди… Люди везде одинаковые. Наш выбор — некроманты и мистики. Как вариант, человеческие шаманы.
— Амбициозно, — я до сих пор находился в легком шоке. — Увы, но не знаю, чем бы я мог помочь.
Да уж… Только я считаю, что прокачался и расширил сознание, как меня кто-нибудь макает головой в лужу.
Тот же самый Герман… Да он мыслит совершенно нечеловеческими категориями! Завербовать некроманта… Мне такое даже в голову прийти не могло!
— Просто знай, — Герман щелкнул своим артефактом, снимая защитное поле. — Если будет возможность не убивать кого-то из них, а, скажем, пленить… Ну ты понял.
Понял…
Я с сомнением посмотрел на воина и кивнул.
— Ничего не обещаю, но если получится, то я постараюсь.
— Вот и отлично, — невозмутимо отозвался Герман и кивнул на дверь. — После тебя.
Изнутри дом Столина Ду́хова был копией его Лавки Алхимика — те же столы, и даже стенды, вот только ни зелий, ни свитков, ни, тем более, артефактов, я не заметил.
— Я понимаю, что у вас не так много времени, — торговец без прелюдий перешел к делу. — Поэтому предлагаю начать с зелий.
Он взмахнул рукой, и на столах словно по волшебству появились… всего с десяток склянок.
— Весь свой ассортимент я показывать не буду, — Столин, заметив на моем лице удивление, снисходительно улыбнулся, — только то, что пригодится конкретно вам, для конкретной задачи.
— Мы слушаем вас, Мастер Ду́хов, — за нас обоих ответил Герман, — И с удовольствием прислушаемся ко всем вашим рекомендациям.
— Что ж, — торговец довольно улыбнулся, — в таком случае, приступим. Обратите внимание на это зелье.
Столин взмахнул рукой, словно заядлый фокусник или шоумен.
— Сила быка.
Серьезно? Зелье силы?
— Я знаю, о чем вы подумали, — торговец лукаво улыбнулся. — Старый мастер Ду́хов решил впихнуть вам обычное зелье силы!
Насчет старого он загнул, а вот насчет всего остального — я именно так и подумал.
— Это не стандартное зелье, которое повышает силу на четыре часа, а потом употребивший его падает без сил, нет!
Торговец схватил со стола склянку и всучил её мне в руки.
— Повышает силу, выносливость и физическую защиту в два раза. Можно будет пробить стену дома голой рукой, и даже царапины не получить!
— Любопытно, — заинтересовался Герман.
— Действует два часа. Отката нет, — добил нас мастер Ду́хов.
— Точно нет?
— Только если использовать вместе с Грацией кошки, — торговец продемонстрировал второе зелье. — Перепрыгнуть трёхметровую стену? Залезть на крышу? Поймать в воздухе арбалетный болт? Легко! Действует также два часа. Отката нет.
— Это… интересно, — я по-новому взглянул на отливающую малахитом склянку. — Вы сами его сделали?
— Я мастер-зельевар высочайшего уровня, — гордо заявил Ду́хов. — Эти склянки выполнены по заказу одного дворянского рода и стоят баснословных денег, но в текущих условиях я не могу поступить иначе.
— Я ценю это, Мастер, — Герман благодарно посмотрел на торговца и протянул ему руку. — И не забуду этого.
— Да бросьте, — отмахнулся зельевар, но было видно, что ему приятно. — К слову, я оценил ваши тюбики, Александр. Какой оригинальный подход, какое творческое переосмысление обычного Зелья Исцеления!
— Спасибо, — смутился я. — Но до ваших шедевров мне ещё работать и работать.
— У вас все впереди, — безапелляционно заявил зельевар. — Я вижу талант.
— При всем моем уважении, — Герман бесцеремонно прервал наш обмен любезностями. — У нас мало времени.
— Конечно-конечно, — тут же спохватился Столин. — Обратите внимание на эту новинку. Мудрость совы. Помимо ночного зрения разгоняет интеллект и улучшает память. Одно из моих лучших творений. Действует также два часа.
— Память? — скептически уточнил Герман.
— О! — зельевар полюбовался на склянку. — Только представьте, вы бежите по занятому врагом району. Каждая задержка смерти подобна! Но ваш мозг сам знает куда свернуть! Память подсказывает самый оптимальный вариант! А бой! Про превосходство в поединке я и вовсе молчу!
— Берем, — я взял протянутое зелье и вздохнул, — Что будет, если я смешаю его с зельем Силы?
— Откат, — Столин развел руками. — От часа до двух. Рекомендую в это время спать.
— Ясно, — Герман уже заметно нервничал, — что ещё?
Зелье «Огненная стена», «Ледяные брызги», «Воздушный смерч», «Ядовитый туман»…
Столин действительно показывал нам лучшие свои работы. И будь у меня эти зелья, когда мы отправлялись разрушать стену и упокаивать погибших легионеров — все могло сложиться по-другому…
Разобравшись с зельями, мы перешли к свиткам.
И тут у зельевара нашлись достойные предложения типа «Озеро пламени», «Ледяные шипы», «Малое землетрясение» и «Грозовой шторм».
Изначально я их рассматривал только в контексте подпитки, но под конец поменял свое мнение. Если придется прорываться с боем, а мне кажется, придется, у меня будет, чем удивить псов!
Ну и вишенка на торте — артефакты.
Герман мгновенно положил глаз на Сапоги скорости — увеличение скорости бега в два раза и Воздушный щит. И на Капюшон тайной службы — возможность скрыться в тенях, встроенное заклинание «Иллюзии» и «Размытия».
Я же облюбовал Пояс горного великана — увеличение силы и Выносливости, эдакий аналог зелья Силы быка. И Перчатки фонарщика — артефакт позволял карабкаться по стенам и имел семь зарядов «Вспышки».
Помимо этого, интерес представлял Плащ кинжалов — защита не только от стрел и арбалетных болтов, но даже от рубящих ударов меча.
Защита достигалась при помощи зачарованных на легкость стальных пластин, которые в случае крайней необходимости, можно было веером распылить вокруг себя.
Ну и самое главное — Личина Януса. Эта маска позволяла впитать в себя образ любого разумного и удерживать его практически полчаса.
Что зелья, что свитки, что артефакты Столина поразили меня до глубины души — в каждой вещи чувствовалась рука мастера. Хотелось опробовать каждый артефакт, а про зелья и вовсе молчу — я бы с удовольствием попробовал повторить рецептуру.
Но, как бы мне ни хотелось ещё немного покопаться в этой пещере Али-бабы, время уже поджимало.
Об этом напоминали красноречивый взгляд Германа, Мастер Ду́хов, пытающийся всучить нам зелье Невидимости — на всякий случай — и мои внутренние часы.
Наконец, осознав, что дольше тянуть не получится, я поймал взгляд Германа и молча кивнул.__________* подробнее о событиях, произошедших в Городе, можно прочитать в книге "Серый" а события на меловом заводе описаны в финальный томах цикла "Сила рода"
Глава 13
— Есть идеи, с какой стороны лучше подступиться?
Мы с Германом остановились где-то в середине сквера, укрывшись за плотным кустарником.
Вариантов у нас было не особо-то и много — прорываться в лоб, а потом пытаться затеряться в узких улочках или пытаться зайти с глубокого фланга, там, где песьеголовых было меньше всего.
Впрочем, был ещё один вариант…
— Мы пойдем через тот дом, — я показал на здание, из окон которого я сиганул каких-то полчаса назад.
Идти через него было, конечно, сумасшедшей затеей, но зато псы вряд ли ждут от нас такой наглости.
К тому же, судя по тишине и отсутствию огней, никто и не подумал развеивать мое плетение сна. Как знать, может и караул до сих пор спит?
Хотя, на это я бы не стал рассчитывать.
— Без зелья не обойтись, — поморщился Герман, откупоривая зелья Невидимости.
— Пройдем сколько сможем, найдем какого-нибудь офицера и воспользуемся Личиной Януса.
— Действуем, — кивнул воин и опрокинул в себя склянку.
Я отзеркалил его жест и с трудом удержался от того, чтобы выплюнуть зелье на землю — вязало так, будто я надкусил незрелую хурму.
Зато через каких-то полминуты мы… пропали. И лишь рябь воздуха во время движения давала понять, что что-то идет не так.
— Веди, — шепнул я, активируя Покров Биения жизни.
Выбирать путь и удерживать плетение в динамике было слишком сложно, а без этой двойной маскировки нас мог почуять любой шаман, обученный Биению жизни. Ну или их сторожевые духи…
К счастью, Герман ориентировался в Лютиках в несколько раз лучше меня и не просто подвел нас к нужному дому, а даже нашел незаметную дверцу, ведущую в погреб.
Более того, опытный воин прихватил с собой оружейное масло, чтобы смазать петли, и мы беззвучно проникли в подвал. Как Герман умудрился открыть навесной замок я и спрашивать не стал — наверняка у него ещё много скрытых талантов…
Я до последнего боялся, что в погребе будет засада — псы ведь далеко не идиоты, но, слава Богу, там оказалось пусто.
И, судя по пустым стеллажам и следам пыли, ещё вчера здесь лежали бочки с вином, а сегодня уже было шаром покати.
— Наши все выкатили, — шепнул мне Герман. — Здесь Бориска жил. Он за медяк удавится. Лучше бы оставил все, глядишь псы бы наклюкались.
Тут я был полностью согласен с Германом. В нашем положении пригодится любая мелочь. И манипула легионеров с тяжелой от вина головой — ещё один камушек на весы нашей победы.
Увы, но сейчас пировал кто-то из местных. Вместо того, чтобы поупражняться с копьем или арбалетом и повысить свои шансы на выживание, кто-то сейчас нажирается вусмерть.
Никогда не понимал таких людей…
Поднявшись из погреба в дом — второй замок не стал для Германа проблемой, мы попали в крохотную кухоньку.
И, судя по запаху, здесь совсем недавно кто-то что-то готовил. Желудок тут же вспомнил, что в нем со вчерашнего дня было пусто, и я с сожалением огляделся вокруг — несмотря на запах, еды не наблюдалось.