И то многоножкой в классическом понимании она не была.
Что-то среднее между пауком, многоножкой и сенокосцем. Кажется, так называются эти твари, которые могут похвастаться ну ооочень длинными ножками?
К слову, я так и не успел посчитать сколько ножек было у кадавра Сиама, но точно больше тридцати.
Хуже того, эти костяные ножки оканчивались стальными пиками, и эти хрупкие, на первый взгляд, конечности шутя пробивали стены домов. Что уж говорить о щитах легионеров?
Я несколько раз был свидетелем того, как кадавр, ринувшись вперед, накалывает псов словно канапе, а тех, кто успел забежать в дом, просто-напросто пронзает прямо сквозь крышу или стены…
Но самое мерзкое были не эти тонкие, как спицы и острые, как иглы ножки, нет! Самоё мерзкое — была утроба кадавра.
Издалека утроба была похожа на тюк картошки, но когда мне «повезло» рассмотреть её чуть ближе, я с отвращением понял, что она представляет из себя бугрящийся кожаный мешок.
И изнутри этот мешок светился болотно-зеленым светом.
И эта пакость с удовольствием жрала одаренных…
Когда кадавр в первый раз резко метнулся в сторону и, сложившись, шмякнулся утробой об землю, я подумал было, что он наконец-то исчерпал свой ресурс.
В голове уже выстраивался план, как я буду вытаскивать Сиама, но… кадавр, оказывается, упал на шамана песьеголовых и с хлюпаньем всосал его в себя.
После этого свечение стало ярче, а движения кадавра стали… быстрее.
Так мы и шли.
Кадавр колол песьеголовых и, почуяв шамана, с жадностью кидался к нему, невзирая на летящие в него пилумы и копья.
За все то время, которые мы блуждали по брошенной людьми правой части Стального района, кадавр потерял семь лап, а еще две бессильно волочились за ним.
Но, судя по мерцающему брюху, кадавр и не думал останавливаться. Впрочем, как и Сиам.
Вот только если кадавр был тупой нежитью и выполнял приказ своего хозяина, то Сиам, судя по поведению, твердо вознамерился стать спасителем Лютиков.
И Темного мага ничуть не смущало, что мы медленно, но верно оказываемся в окружении.
В отличие от меня.
— Сиам…
— Сиам, нас окружают…
— Сиам, приди в себя! Всех псов не убить!
Прикасаться к магу я опасался.
Не знаю, как передать, но внутри теплело стойкое чувство, что, если я трону темного за плечо, кадавр тут же кинется на меня.
Причем, сделает это с удовольствием.
Я несколько раз чувствовал на себе внимание этого кадавра, и мне эта ситуация жутко не нравилась.
Де Грасс знал, кого посылать вместе с Сиамом — любой другой на моем месте или бы сбежал, или бы попробовал остановить Темного мага силой.
И, ожидаемо, пошел бы на завтрак кадавру.
Бросить Сиама? Нет.
И дело даже не в том, что мы своих не бросаем, а в опасности, которую представляет из себя Сиам.
Да и сон мне показывали явно не зря… Боюсь представить, что будет, если некромант сумеет перехватить у Сиама контроль над этой мерзостью.
Не-ет, эта тварь должна быть развеяна в тот же самый момент, когда больше не сможет уничтожить ни одного песьеголового!
Что до Сиама, боюсь, придется лезть ему в душу — других способов вернуть мага в здесь и сейчас я не вижу…
— Сиам! — благодаря Биению жизни, я чувствовал, что вокруг нас стягивается широкое кольцо псов, но ещё минут десять у нас в запасе точно было. — Это все из-за Самди, да?
Темный маг вздрогнул, словно от пощечины, а кадавр, отреагировав на эмоциональный всплеск хозяина, чуть было не запнулся об дом и не растянулся вдоль улицы.
— Тебе не понять, — глухо отозвался маг, а я заметил, как в его ауре мелькнул лепесток зависти.
— Ну да, ну да, — криво усмехнулся я. — Лезть в пасть к смерти только для того, чтобы произвести впечатление на своего учителя — не лучшая идея!
— И почему некоторым достается все, а некоторым — ничего? — со вздохом произнес Сиам, швыряя перед собой с десяток оскаленных черепов.
— Вот только не надо перекладывать с больной головы на здоровую, — я шел сбоку от мага, внимательно следя за каждым его движением. — И дело здесь вовсе не в таланте.
— Не в таланте? — с горечью усмехнулся маг. — Да ты посмотри на него, — Сиам махнул рукой в сторону кадавра, который ожесточенно гонялся за песьеголовыми. — Он же урод!
— Это с какой стороны посмотреть, — не согласился я. — Что ни шаг, то мгновенная смерть. Его ножки пробивают черепа псов словно скорлупки, а тела пронзают, словно бумагу!
— И что с того? — с горечью протянул Сиам. — Центр тяжести не отрегулирован, движения ножек не сбалансированы, про повиновение и вовсе молчу. Он только и ждет того момента, когда ослабнет поводок! Это брак, Александр! Как ты этого не понимаешь!
— Сиам, ты загоняешься, — на моих глаза кадавр с мерзким чавканьем упал на шамана, который вскинул было вверх свой бубен. — Это настоящая машина смерти. Да еще пару часов и от армии псов не останется и следа!
— Вот это меня и тревожит, — горько бросил Сиам и резко тряхнул головой. — Впрочем, плевать.
— Ты о чем? — нахмурился я.
— Неважно, — Сиам достал из-за пазухи матово-черный флакон и одним движением опрокинул его в себя. — А ведь все, что я хотел, было преподавать в Академии…
— Сиам? — а вот сейчас я всерьез обеспокоился.
Слишком уж обречённо прозвучал голос мага.
— Кажется, я должен тебе плетение? — маг неожиданно сменил тему, и мне на мгновение показалось, что все вернулось на прежние места. — Смотри и запоминай!
Сиам медленно показал мне достаточно сложную последовательность жестов и создаваемых элементов.
— Волна Смерти, — ровным голосом произнес Сиам. — Очень опасное плетение. Учитель рекомендовал его использовать только в крайних случаях. А лучше и вовсе его забыть. Повтори.
Я послушно повторил плетение, и в очередной момент поймал ощущение, что я не учу его, а… вспоминаю.
— Молодец, — Сиам, внимательно следивший за мной, чему-то усмехнулся и ссутулился.
— Что-то не так? — с тревогой уточнил я, замечая, как Сиам за секунду постарел лет на пять, а его аура и вовсе превратилась в грязно-коричневый комок… обиды?
— А что может быть не так? — протянул Сиам сквозь сжатые зубы.
А кадавр, уловив настроение хозяина, принялся собирать свой кровавый урожай с новой силой.
— Все так! — Сиам достал из ниоткуда жезл и так его сжал, что костяшки пальцев побелели. — Я десятилетиями постигаю Искусство, дни и ночи сижу над учебниками и копаюсь в мертвецах, а какой-то форточник шутя повторяет одно из сложнейших плетений Смерти!
От мага во все стороны ударила волна злости, обиды и зависти.
— Знаешь, — Сиам мазнул по мне взглядом, — я плохо помню свое детство и свою мать, но кое-какие воспоминания все же остались.
— Надеюсь хорошие, — буркнул я, на всякий случай увешиваясь щитами Жизни.
— Очень, — криво улыбнулся маг. — У матери была подруга, а у той был сын. Мой ровесник. Так вот, у него всегда все получалось лучше, и мать постоянно ставила мне его в пример.
— Сын маминой подруги, — кивнул я. — Слышал-слышал.
— И про это слышал, — Сиам со вздохом покачал головой.
— Да я не в этом смысле, — спохватился я. — Это выражение такое. Этого сына маминой подруги может и не существует вовсе. А твоя мама таким образом хотела тебя замотивировать.
— Она вечно была мной недовольна… — едва слышно произнес Сиам, невидящим взглядом смотря перед собой. — Как и учитель…
— Сиам не дури!
Окружающие нас псы разом отошли на второй план, и до меня дошло, чего я действительно боялся все этого время, а точнее кого.
Ни легионеров, ни их шаманов, ни даже некроманта с кадавром. Больше всего в меня вселял страх Сиам.
Уж не знаю, какое испытание он должен был пройти в Лютиках, но что-то мне подсказывало, что маг не справился.
Перегорел, слетел с резьбы, отдался во всласть надуманных иллюзий. И это было хуже всего.
— Сиам, нельзя сравнивать людей! Мы все разные! Есть только один человек, с которым можно и нужно себя сравнивать. Это ты вчерашний.
На мгновенье мне показалось, что Темный маг заколебался, и я усилил натиск.
— У каждого свой путь, Сиам! И все, что подкидывает нам судьба, это… вехи. Вехи на нашем пути. И только оглянувшись назад, ты можешь понять куда привела тебя та или иная веха.
— Оглядываясь назад я вижу чужую жизнь, — бесцветным голосом произнес Сиам. — Я не оправдал надежд.
— Слушай, ну не веди себя, как маленький мальчик! — то ли я никак не мог найти те слова, которые могли на него повлиять, то ли броня убеждений Сиама была слишком крепка. — Ты могущественный маг, который поднимает крутейших монстров! Ты один из немногих магов Смерти на всем Пороге! А когда все закончится, ты можешь пойти в преподаватели Академии.
— Думаешь? — недоверчиво протянул Сиам.
— Да конечно! — с облечением закивал я. — Точно тебе говорю! Ты уникальный. Ты нужен этому миру. Ты самый лучший учитель, который у меня был. У тебя талант, Сиам!
Уж не знаю, о чем Сиам думал все те дни, которые он корпел над поднятием кадавра, но голову он себе загадил основательно.
Не помогал даже убойный коктейль мотивашек, помноженный на азы убеждения, которые, благодаря рекламе, знает каждый школьник Земли.
Сиам до сих пор сомневался…
Слишком глубоков его сознании укоренилась неуверенность в себе. Слишком долго он занимался нелюбимым делом. Слишком сильно нуждался в чьем-то одобрении…
— Сиам, ты нереально крут, и мне очень повезло, что я тебя встретил.
— Ты ничтожество… — донесся со всех сторон хриплый хор голосов.
Сначала я подумал, что мне показалось, но в следующий миг заметил, как зашевелились тела проколотых кадавром легионеров.
— Ты не оправдал надежд…
Кто-то из немёртвых псов неуклюже поднимался на ноги, кто-то хрипел прямо с земли. Ну а свечение, доносящееся из их глаз, подсказывало, что за дело взялся некромант.
— Ты жалкий недоучка…
— Заткнись! — прорычал Сиам, взмахом руки выпуская вокруг себя десятки Игл Смерти. — Заткнись! Заткнись! Заткнись!