— Худший ученик…
— Бездарность…
— Столько тужился, но вместо костяного дракона смог поднять лишь косинога…
— Позор учителя…
— Не слушай их, Сиам!
Но хриплые слова мертвецов упали на благодатную почву.
Сиам, зарычав, бросился вперёд, и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Несмотря на кажущуюся безрассудность, я знал, куда его тянет.
Поднимающиеся вокруг нас мертвецы находились под управлением некроманта, и уходящая на север нить контроля ясно читалась любым магом Смерти.
«Интересно, а маг Смерти и маг Тьмы — это одно и то же?»
С усилием выкинув запавшую в голову мысль, я побежал за Сиамом, на ходу перебирая возможные варианты отступления.
Возвращаться обратно? Псы уже отрезали путь назад.
Прорываться сквозь лагерь песьеголовых на левый фланг? Чистой воды самоубийство.
Сунуться к Заре? Самоубийство в квадрате…
Лучшим вариантом было бы схватить Сиама за шкирку и прорываться к своим прямо сейчас, но все мое естество отговаривало меня от этого шага. Ну а бросить Сиама одного я не мог.
— Слабак…
— Неженка…
— Неумеха…
И чем больше Сиам психовал и сеял вокруг себя смерть, тем больше голосов звучало вокруг нас. Ну а мои попытки использовать массовое упоконие ни к чему ни приводили.
Чертово проклятье Ануба!
Впрочем, я тут же загасил свои эмоции, усилием воли сохраняя хладнокровие. Если уж Сиам потерял контроль, то кто-то из нас должен остаться с холодной головой.
К тому же, этот самоубийственный прорыв Сиама к лагерю песьеголовых, был весьма продуктивен.
Шаманов на пути больше не попадалось, но утроба кадавра уже и так пульсировала ярче поднимающегося солнца, и, казалось, каждый приколотый к земле легионер усиливает свечение еще чуть-чуть.
А судя по количеству хрипящих мертвецов, Сиам скоро получит достижение «Ужас кинокефалов».
Уж не знаю, рассчитывали Аш с де Грассом на такой эффект, но по моим ощущениям четверть армии песьеголовых уже перестала существовать.
А кадавр, хоть и терял свои ножки, но продолжал колоть и нанизывать.
На секунду я даже засомневался, что эвакуация в левую часть Медной слободы была хорошим решением, но тут же отбросил эту мысль в сторону.
Псов все равно в десятки раз больше, чем нас, и нам банально не хватит воинов, чтобы удержать периметр.
Хотя, если некромант не остановит кадавра Сиама, то он так и перебьет всех песьеголовых.
Стоп! Да ведь он этого же и добивается!
— Сиам! Он специально тебя выводит из себя и гонит на нас псов!
Но ученик Самди с головой ушел в истребление легионеров, щедро расшвыривая Иглами Смерти и не обращая внимания ни на что вокруг.
— Сиам, это ловушка! Сиам, приди в себя!
Плюнув на все, я рискнул подбежать к магу и схватить его за плечо, но тут же отлетел назад — сразу три белоснежных черепа врезались в мой щит.
— Ты хочешь занять мое место! — Сиам, резко остановился и, развернувшись, указал на меня указательным пальцем. — Ты… Ты… такой же!
— Господи, что за бред ты несешь, Сиам! — рассердился я, поднимаясь с земли. — Ты же идешь путем Искусства! Да тебя каждую секунду испытывают на прочность все вокруг! Твою ж! Да в этом и было твое испытание, Сиам! Сохранить себя, понимаешь?! Как бы сильно тебя ни прогибали некроманты, шаманы, маги, да хоть кто! Ты должен остаться собой!
На мгновение я было подумал, что моя пламенная речь что-то сдвинула в мозгах Сиама, но маг предпочёл горькой правде кисло-сладкую обиду.
— Ты врешь. Я мог бы тебя убить, но есть дела поважнее.
Он ожег меня взглядом и, потеряв интерес, повернулся ко мне спиной.
— Вот дебил… — пробормотал я, соображая, как быть дальше.
Мы, по странному стечению обстоятельств находились в том самом подворье Иванчука, откуда я вытаскивал фон Короса.
Соседние дома превратились в груды щебня и обломков, к площади, на которой развернулся второй лагерь псов вела широкая просека, сделанная големом фон Короса. И, самое главное, здесь так и воняло Смертью.
Некроэнергия, казалось, пропитала каждую пядь этого района, и это было чертовски подозрительно.
Словно… Словно нас специально заманили сюда.
В том, что это была ловушка я уже не сомневался. Вопрос был в другом — кто её организовал? И, если это некромант песьеголовых, то где-то рядом должен быть фон Лютик.
Неужели сегодня получится отрубить гидре одну из ее голов?
Вот только беда пришла с другой стороны.
Сиам яростно швырялся высокоранговыми плетениями Смерти, не обращая внимания на показавший дно источник. А его кадавр наматывал вокруг нас круги, сходя с ума от количества трупов и пролившейся крови.
Я высматривал угрозу впереди, стараясь заметить некроманта псов раньше, чем он нанесет свой удар, но оказалось, что я и есть угроза.
Я очень хорошо почувствовал тот момент, когда от меня отделилась частичка меня.
Мир побледнел, а я словно слегка ослеп — по крайней мере именно так я себя почувствовал в первые секунды.
Полыхающие ауры разумных, стихийные нити, пронизывающие окружающий мир, яркие факелы эмоций и Биение жизни будто бы понизили в два раза. И я из мага стал… обычным человеком?
Но мои личные ощущения и переживания мгновенно отошли на второй план, стоило мне увидеть, что происходит с Сиамом.
Светло-изумрудное облачко, оторвавшееся от меня, врезалось магу в спину, и я собственными глазами увидел, как душа Сиама вылетела из тела как пробка.
А облачко, захватившее тело мага, словно ему было этого мало, ещё и бросило на душу мага изумрудную сеть, которая, спеленав серебристое ничто, стремительно понеслась куда-то вниз.
И, судя по аромату лилии, который ударил мне в нос, дело не обошлось без Фрейи.
Впрочем, куда понеслась душа Сиама — в загробный мир или на прием к Госпоже, сейчас было не столь важно. Важнее было понять, какого черта здесь происходит.
— Ну вот, — экс-Сиам повернулся и задорно подмигнул мне. — Другое дело, Ануб меня побери!
Такой знакомый голос, аура, и ощущение силы, власти и уверенности могло принадлежать только одному… человеку.
— Денебери?
Глава 21
— Денебери-Денебери, — по-стариковски прокряхтел Сиам, но в следующий момент расправил плечи и вдохнул полной грудью. — Хах, а ведь и вправду получилось.
— Что получилось?
Я выталкивал из себя непослушные слова, уже зная, каким окажется ответ Денебери.
Слишком уж удачно сложились обстоятельства, слишком уж… по нотам, что ли? Да и последние дни Денебери где-то пропадал…
— Все получилось, — усмехнулся дед и, снисходительно покрутив в руках жезл Сиама, с силой швырнул его в кадавра. — Дай мне свой жезл.
Я проводил глазом артефакт, исчезающий в распахнувшейся утробе кадавра, и протянул свой.
— Держи…
Одна часть меня чувствовала какой-то подвох, другая считала, что хуже уже не будет.
Ведь куда уж хуже? Денебери уже занял тело Сиама…
Маг тем временем, взял у меня жезл, обхватил его обеими руками и… втянул в себя хранящуюся в нем силу.
Вот только… я до последнего был уверен, что он пуст!
— Старый трюк, — усмехнулся маг, заметив мелькнувшее на моем лице удивление. — Всегда нужно оставлять запас на черный день. Плетение называется «Двойное дно» и принцип действия чем-то похож на подземный ход, выложенный обсидианом. Главное, оставить точку пробития.
— Это все, конечно, очень интересно, — умом-то я понимал, что Денебери делится важными знаниями, но обстановка не располагала к обмену секретами. — Но может все-таки объяснишь, что здесь происходит?
— Да ты сам уже все понял, — отмахнулся Денебери, засучивая рукава. — А сейчас дай мне две-три минуты спокойствия.
И маг, не проверяя, послушал я его или нет, принялся за работу. И я, несмотря на царящий в голове сумбур, впервые увидел, как работает некромант высочайшего класса.
Денебери, в отличие от Сиама, не нужна была неделя беспрерывной работы и сотни ритуальных фигур. Да и энергии, насколько я мог видеть, дед использовал самый минимум.
Он, словно пианист, перебирал по воздуху пальцами, активиуруя легковесные плетения, и тела псов выкладывались в ровные геометрические фигуры. Правда, при этом стоял такой треск и хруст костей, что у меня по спине раз за разом пробегали стаи мурашек.
Хоть я и не мог сам использовать магию Смерти, но понимать, что делает некромант, понимал. И чем дольше я смотрел на его работу, тем больше убеждался в мысли, что Денебери маг высочайшего класса.
Мои целительские конструкты, которыми я гордился, и которые считал прорывом в магической науке, по сравнению с плетениями Денебери были сущим пшиком.
Маг умудрялся одновременно плести дюжину различных плетений, органично вплетая одно в другое и используя общие элементы.
Причем, было видно, что это не домашняя заготовочка, а творческий полет фантазии. Денебери не просто формировал заученные плетения, он прямо на ходу создавал новые, выстраивая перед собой цельное полотно.
И я только сейчас понял, почему маг называл магию Смерти Искусством.
А где-то глубоко внутри шевельнулась подлая мыслишка — как же хорошо, что Сиам не видит этой виртуозной работы! Тогда бы он, чего доброго, вышиб себе мозги.
В общем, я в очередной раз убедился, что Денебери ну просто на голову превосходит всех тех магов, которых я успел встретить. И тем более непонятно было зачем он ввязался в эту игру с ритуальным кругом и подселением своего духа ко мне в сознание.
Но, честно говоря, меня беспокоило даже не это — я примерно понимал, зачем Денебери затеял свою игру. Меня волновало то, что случилось с Сиамом. И чем дольше я думал, тем больше склонялся к мысли, что и здесь не обошлось без влияния деда.
Мог ли Денебери целенаправленно вести Сиама к срыву? Сто процентов.
Его ли это рук дело? Думаю… да.
И сейчас я буквально разрывался от переполняющих меня чувств. С одной стороны, как мне кажется, Денебери намерено использовал или даже убил Сиама. С другой — сейчас я ощутил наше родство, как никогда ясно.