— Это понятно, — кивнул я. — Но какие гарантии, что они не попытаются сбежать?
— Поверь человеку, у которого было четыре варианта, — вздохнул Шизор. — И я, на секундочку, в деньгах не ограничен. Корзин и его люди прекрасно понимают в какой ситуации они находятся. Убийство гражданских, установление карантина, бегство с заставы…
— А учитывая, что ни один из коридоров до сих пор не перекрыли, — добавил Герман, — маги на многое закрывают глаза.
— Кроме прямых приказов, прописанных в клятве, — напомнил Шизор. — Их они никак обойти не могут.
— То есть, мы можем чуть ли не в открытую пройти в резиденцию Дармидуса и нам никто ничего не скажет? — скептически уточнил я. — Более того, даже ковровую дорожку постелят?
— Зря смеешься, — Шизор невозмутимо пожал плечами. — Маги далеко не дураки и уже просчитали все варианты.
— Ну они же дали эту клятву? — резонно заметил я.
— Это да, — Шизор ничуть не смутился. — Но ты просто не сталкивался с большой политикой. У сильных мира сего есть много рычагов влияния. К примеру Корзина купили лекарством для его сына. Да и остальных…
— Долги, здоровье родственников, измена супруге, — Герман согласно закивал головой. — Они на крючке, и прекрасно понимают, что их единственная надежда — это скоропостижная гибель Дармидуса.
— Ладно, — я вскинул перед собой руки, сдаваясь под напором из аргументов. — Пусть так. Но не можем же мы, точнее я, просто так взять и пройти карантинную зону. Тут или воспользоваться одним из зеленых коридоров и поставить под угрозу поставки боеприпасов, или прорываться.
— Есть ещё одно «или», — Герман криво улыбнулся и посмотрел на стоящего неподалёку Зубоскала.
Тот понятливо кивнул и принялся деловито рубить головы наемников.
— Держи, — Герман протянул мне широкополую шляпу убитого бедуина. — Ты, насколько я знаю, умеешь скрывать свою силу, так?
— Ну, — кивнул я, уже понимая, к чему клонит Герман.
— Красную ковровую дорожку не обещаю…
Воин криво усмехнулся, и кивнул на подготовленный Зубоскалом мешок с головами.
— А вот желание Дармидуса лично удостовериться в том, что его заказ выполнен — гарантирую.
— Может сработать, — задумчиво протянул я. — По крайней мере, у нас есть неплохой шанс обойтись малой кровью.
— Не неплохой, — Герман покачал головой и взмахом руки отдал сигнал к выдвижению. — А единственный.
Глава 25
То, что я увидел на южной окраине Лютиков, совершенно не походило на мои видения.
Да, южная площадь стала своеобразной карантинной зоной, да, на городской стене дежурили маги, но зона отчуждения явно не была мертвой.
По крайней мере я заметил три линии местных, которые по цепочке передавали ящики, бочонки и даже корзины.
Все три линии находились в шаговой доступности друг от друга и были прикрыты слабым полем невидимости.
И если неодаренных такая маскировка ещё могла обмануть, то маги стопроцентно должны были понять, что происходит.
А раз до сих пор никто не поднял тревогу, значит Герман прав, и в ставке Ков’Альдо идет тихий саботаж. Эдакая итальянская забастовка.
— Идем прямо, — шепнул Шизор, — наемникам разрешен свободный проход через карантинную зону.
— Двойные стандарты, — недовольно проворчал Герман, ну а я, поправив шляпу, уверенно зашагал вперед.
Если что-то пойдет не по плану, я успею прикрыть нас щитом Света, ну а дальше буду действовать по обстоятельствам — отступать и искать обходные пути или прорываться с боем.
К счастью, до последнего дело не дошло.
Более того, перед нами даже распахнули массивные ворота — не красная дорожка, конечно, но тем не менее!
За стеной оказался типичный пригородный район, в котором обычно находится шумное или вонючее производство типа кузниц или дубильных мастерских.
Помимо нескольких производственных помещений, расположенных слева, нашему взгляду открылись три длинных казармы, выстроенные в виде подковы. Ну а с правого конца «подковы» стоял настоящий особняк — южная резиденция Лар’Тарго.
На мой скромный взгляд, архитектура этого района явно говорила о том, что Дармидус планировал устроить карантин ещё до прорыва псов.
Мастерские, парочка таверн, конюшня и ещё парочка зданий, назначений которых я не понимал, были заметно старее на фоне «подковы».
Ну а сами казармы были выстроены так, что лучшего расположения для обороны и не придумаешь.
Стены из железного дерева, узкие бойницы вместо окон, огневые точки на крыше — четырехэтажная «подкова» создавала впечатление серьезного бастиона.
Если бы застава и северная стена Лютиков хоть немного походили на это укрепление, псы бы до сих пор топтались у наших стен!
— Дармиудус — мразь, — проворчал Герман, которому в голову, видимо, пришли аналогичные мысли. — Превратил Лютики в картонный городок!
— Мы будем ждать в казармах, — подал голос Шизор. — В зале связи. Оттуда приказы расходятся по отделениям. Если что…
Договаривать не требовалось.
Все мы понимали, что дальнейшее зависело от меня. Или в зал связи поступит сигнал тревоги от Дармидуса, или я объявлю о… смене власти.
— Как зайдешь в особняк Дармидуса, поднимайся на второй этаж, — Шизор рассказывал маршрут прямо на ходу. — Там будет коридор, в котором несут дежурство шесть магов, включая Корзина.
— Самое слабое место в нашем плане, — хмуро обронил Герман. — Если что-то пойдет не по плану, то не геройствуй, понял?
— Уж что-что, а убегать я умею, — криво усмехнулся я и повернул к особняку. — До встречи.
— Удачи…
На этом наши пути разошлись.
Герман, Шизор и ещё трое погранцов, замаскированные под пустынных наемников, пошли к казармам, а я направился к особняку.
Маги, дежурящие на стене и на крыше «подковы», то ли купились на нашу маскировку, то ли усиленно делали вид, что меня не замечают.
Так я и шёл до самого входа в особняк — узкой дверцы, выполненной из железного дерева. Да и сам особняк вблизи больше походил на украшенный резными рюшечками замок или бастион.
— Так быстро? — стоящий на карауле огневик скользнул взглядом по мешку, с которого капала кровь, и уступил мне путь.
— Долго ли умеючи, — машинально отозвался я и тут же прикусил себе язык.
Голоса наемника я не знал, и поэтому только что крупно подставился. К тому же, огневик-караульный был вместе с Диксой на площади и слышал мою пламенную речь про Вторжение.
А значит, должен был запомнить мой голос.
И, судя по его ауре, так и случилось.
Вот только вместо того, чтобы атаковать меня или поднять тревогу, маг начал… шептать!
— Тревога. Тревога. Проникновение на объект.
Причем он даже не подумал активировать переговорный амулет...
Дикий сюр, конечно…
Я, внутренне трясясь, как осиновый лист, захожу чуть ли не через парадный вход! В руке у меня кинжал фон Лютика, гарантирующий мгновенное убийство любого одаренного, а передо мной маг, аура которого так и переливается от переполняющих его эмоций.
И этот дурацкий шёпот…
Пшшш!
На указательном пальце огневика мелькнул едва заметный огонек и распался, не долетев до меня даже половины пути.
«Господи, вот я болван!»
Я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу и, перестав тупить, шагнул в особняк.
Герман оказался прав.
Маги делают все, чтобы выполнить условия контракта — поднимают тревогу, атакуют нарушителя огненными плетениями, но делают это в лучших традициях итальянских забастовщиков!
Наскоро поднявшись на второй этаж — со всех сторон меня окружала кричащая аляпистая роскошь — я, волнуясь, шагнул в коридор и… ситуация повторилась.
— Тревога…
— Вторжение…
— Нападение…
Стоящие на расстоянии в несколько метров маги шёпотом, чтобы не дай Сеть никто не услышал, поднимали тревогу, а первоуровневые заклинания, которыми они безостановочно меня засыпали, рассыпались прямо на лету.
Со стороны это, наверное, смотрелось дико.
Идет себе незнакомец в широкополой шляпе, а маги осыпают его беззвучными салютами.
Ей Богу, не хватает красной ковровой дорожки!
— Внимание…
— Вторжение…
— Мультик идёт…
А вот Корзин, стоящий у самой двери, не только бросил на меня виноватый взгляд, но ещё и дал запоздалую подсказку.
Как бы ни были похожи наши с наемником умения по скрадыванию аур, маги, видимо, чувствовали, что я мультик.
Ну а раз почуяли они, то почувствует и Дармидус. Значит, не стоит жадничать.
Если до этого я ещё раздумывал — применять палочку, выданную мне Ашем или сэкономить, то сейчас вопрос об этом даже не поднимался.
Ставить под угрозу всю операцию из-за приступа жадности — такое себе.
Толкнув дверь от себя, я, чувствуя, как адреналин вскипает в крови, зашёл в кабинет Дармидуса и бросил мешок с головами наемников к его столу.
— Уже? — Лар’Тарго неохотно оторвался от бумаг и поднял голову на меня. — А что с твоей…
Всё же, несмотря на свою ублюдочную натуру, соображал Дармидус быстро.
Поняв, что перед ним не наемник, он тут же потянулся к своему дару, но я успел переломить палочку напополам.
Кранк!
В повисшей тишине треск одноразового артефакта прозвучал словно выстрел, и я почувствовал, как меня отрезало от магии.
И тут же, не тратя время на пафосные слова, я метнул в Лар’Тарго призрачный кинжал.
Тот самый, которым Денебери пробил мне плечо, и который не смогли найти люди Аша и Гарда.
Тот самый, которым я, забываясь, пользовался во время операций.
Тот самый, благодаря которому, я получил Грань Смерти.
Призрачный ритуальный кинжал вошел в сердце Лар’Тарго как нож в горячее масло. А отчаянная попытка мага призвать свой дар отозвалась обжигающей болью в плече.
Внимание! Получена Грань Огня!
Повинуясь памяти крови, я кинулся вперед и, выхватив кинжал фон Лютика, сделал широкий взмах.
Клинок чудесным образом удлинился, и кинжал, вместо того, чтобы рассечь Лар’Тарго горло, смахнул голову мага с его жирных плеч.