— В этот раз сложнее было! — крикнул тринадцатилетний я.
— Потому что я его защищал, — кивнул Костя, — но маны мало вложил.
— А сколько вложил?
— Стандартно. Две мано-единицы.
— Хм, а я шесть… Наверняка тут какая-то зависимость. Давай на третьем проверим?
— Давай!
…
И ещё один:
— Слушай, Сань, — Костя с неохотой вспарывал брюхо химеры, — на кой черт тебе нужны плетения против живых? Нам бы с мертвыми справиться… Лучше бы, как я, на химерологии сконцентрировался.
— Усовершенствованные умертвия, это, конечно, перспективно, — отозвался тринадцатилетний я. — Но я в этом плане консервативен. Мне хватит гончих из бестиария. А если совсем приспичит, то рыцаря смерти подниму, а если вообще прижмёт, то костяного дракона. А если…
— Я понял! Ладно, с химерами все понятно, но я всё равно не понимаю, зачем тебе плетения, направленные на живых. Щитами прикрылся и посылай мертвяков. Ну а на крайний случай у тебя есть Касание Госпожи.
— Во-первых, живые подчас бывают страшнее мертвых. Во-вторых, контроль мертвых требует постоянной подпитки и концентрации. Чуть не так рассчитаешь, весь резерв выпьют, и останешься без своей армии.
— Ну дак считай лучше. Мы ж не стихийники, в нашем деле без точного расчета никуда.
— Это да. Но слишком уж высока цена ошибки получается. К тому же, бывает, что нет времени чертить октаграмму поднятия, или, к примеру, войска слишком далеко.
— Так держи около себя неприкосновенный резерв из четверки рыцарей смерти! А в смертоубийственные заклинания лучше не лезь. Сам знаешь, чем это чревато.
— Если ты про плату, — отозвался тринадцатилетний я, — то я много думал на этот счет и решил, что вряд ли есть что-то ценнее жизни. К тому же, всегда нужно иметь запасной план. Вдруг враг сумеет каким-то образом отрезать тебе доступ к Искусству?
— Ты на обращение к Некросу, что ли, намекаешь? — в голосе Кости мелькнул самый настоящий страх. — Сдурел, что ли? Да без базовых Граней соваться к нему сущее самоубийство!
— Ну, Некрос — это крайний вариант. Есть и другие… желающие помочь. К тому же, при грамотной подборке Граней риск минимален.
— Ну сам смотри. По мне, так связываться со всеми этими демонами себе дороже. И какими бы титулами они ни прикрывались, мы-то знаем, что они лишь посредники.
— Об этом я тоже думал… Помнишь, мы на тебе Касание пробовали?
— Ну.
— Так вот, в тот раз за спиной будто подземные врата открылись…
— И?
— И, кажется, я придумал, как обойти всех этих посредников.
— А вот это уже интересней, — Костя позабыл про свою химеру и подскочил поближе. — Только не здесь. Пойдем, пройдемся?
— Пойдем.
…
Мне и до этого момента было очевидно, что во время моих… снов кто-то дает мне подсказки. Но сейчас каждый пазл встал на свое место, и я понял, что нужно делать.
Сам некромант сидит у себя в шатре, а значит я никак не могу его задеть, чего не сказать о его драконе…
Зарыш что-то шептал про забвение, а я уже начал действовать.
Посоха у меня не было, кинжал я использовал, чтобы создать себе точку опоры, поэтому пришлось пустить в ход… кулаки.
На костяную переносицу дракона посыпался град ударов — с моим уровнем Жнеца мне было совершенно неважно как упокаивать нежить.
Более того, я выкрутил Грань Смерти, получая тем самым бонус от Ауры Смерти.
— Ты что, сопляк, — в голосе Зарыша проскочило удивление, — пытаешься упокоить моего дракона? Ахахахаха!
Некромант раскатисто расхохотался, позабыв про свой зловещий шёпот.
— Ты ещё большее ничтожество, чем я думал! Ведь высшую нежить упокоить невозмо…
Кранк!
После особо удачного удара правой, по переносице пробежала ветвистая трещина, а изумрудное свечение, которым так и полыхали глазницы дракона, резко поблекло.
— Но это же… Стой! Хватит!
Некромант соображал на удивление быстро.
Одна из основных некро-нитей, которая тянулась к шатру, тут же увеличилась в размерах, и в дракона хлынул мощный поток энергии.
Я же, помня формулу перехвата, заработал кулаками с удвоенной скоростью.
Резервуар начал стремительно убывать, и я на всякий случай заранее запитался от кинжала фон Лютика.
В тело сразу же хлынул целый водопад концентрированной некроэнергии, и я, не удержавшись, криво улыбнулся.
Из глазниц дракона в меня летели Копья Тьмы, Призрачные черепа, Стрелы праха и прочие плетения Смерти, Тьмы и прочая смертоубийственная магия, но мне было плевать.
Не так-то просто пробить живчика, который, к тому же обладает плетениями всех кругов. А уж про мультика и говорить нечего!
Пусть сейчас мне не были доступны заклинания Смерти, но текущие щиты и ауры давали чуть ли не абсолютную защиту от магии некроманта.
Кранк!
По переносице пробежала вторая трещина, и Зарыш занервничал уже всерьез.
Некромант никак не мог понять — я пытаюсь упокоить дракона или переподчинить его своей воле, и сливал сейчас всю накопленную энергию в его защиту и регенерацию.
Моя же цель была — максимально отвлечь внимание некроманта.
И, насколько я могу судить, у меня получилось.
По крайней мере, армия нежити, которая до этого действовала, как единый механизм, тут же превратилась в безмозглую орду, на которую и были рассчитаны каменные лабиринты фон Короса и заготовленные ловушки.
Ну а Зарыш попал в любимую ловушку Темных, хе-хе, властелинов — замкнув все на себе и столкнувшись с крупной проблемой на одном направлении, он попросту не успевал контролировать остальные.
Кранк!
Третья трещина пробежала куда-то вбок, а я почувствовал, как в нашем противостоянии наметился ключевой момент.
Запасы энергии далеко не безграничны что у меня, что у Зарыша, и если я могу продолжать долбить дракона до последнего, то некроманту придется делать выбор:
Или плюнуть на свое сокровище и сконцентрироваться на армии, или лично вступить в поединок.
Да, некроманты могут управлять нежитью дистанционно, но на это уходит практически в два раза больше энергии, чем если бы нежить находилась в зоне визуального контакта.
Реши сейчас Зарыш пожертвовать драконом, он победит — увы, но даже героизм парней Аша и ярость боевых магов не смогут одолеть его армию немертвых.
Это знаю я, это знает Зарыш, об этом догадываются де Грасс и Аш.
Вот только есть одно «но».
Я криво усмехнулся и с новыми силами продолжил вбивать в переносицу дракона разбитые в кровь кулаки.
Слишком много сил было вложено в создание этого дракона. Слишком много времени, энергии и надежд.
Этот дракон — лебединая песня некроманта.
Ещё чуть-чуть, и он не только встанет на крыло, но после смерти магов получит следующий уровень, что сделает его практически неуязвимым для магов Порога. А самого Зарыша будущим… Темным властелином Порога.
В памяти всплыла забавная аналогия, и я не сдержал смешка.
Давным-давно в детстве я видел передачу про животных, в которой рассказывалось как ловят обезьян.
Под дерево ставится стальная клетка, в которой лежит апельсин. Затем туземцы ждут, когда обезьяна слезает с дерева, просунет лапу сквозь прутья и схватит сладкий фрукт.
После этого с ней можно делать, что угодно.
Казалось бы — отпусти обезьяна апельсин, и она тут же может убежать, но жадность не дает животному выпустить добычу из лап.
И сейчас Зарыш оказался на месте той самой обезьяны, а шедевр всей его жизни превратился из козыря в апельсин.
Скорей всего он и сам понимает, что разумней будет бросить попытки спасти дракона, но… не решится на это.
Кранк!
Четвертая трещина убежала куда-то назад, и я почувствовал, что ещё немного, и череп дракона треснет на куски.
— Нееееееет!
Дракон принялся яростно мотать своей башкой, а я, вцепившись левой рукой в рукоять кинжала фон Лютика, правой упрямо продолжил долбить нежить по костяной пластине.
Я чувствовал ярость, злость и страх Зарыша, и бил-бил-бил.
Небо и земля поменялись местами, а дракон помимо мотания башкой принялся грузно скакать по городу, пытаясь скинуть меня с себя.
Но все, что у него получалось — растаптывать дома и попадающуюся под лапы нежить.
— ДЕНЕБЕРИ!
Вопль некроманта пронесся над Лютиками, и я на мгновение струхнул — столько злости и ярости исходило только от Ануба.
В следующий миг некро-нить, соединяющая дракона и Зарыша, налилась силой, а внизу вспыхнула сотканная из Тьмы звездочка — некромант, презрев опасность, все же выскочил из своего шатра.
— А вот теперь можно и ловить обезьяну…
Дракон мотнул головой вправо, и моему взгляду открылся вид на лагерь песьеголовых, и, самое главное, на убежище Зарыша.
Выскочивший из шатра некромант излучал ауру Ужаса в разы сильнее, чем дракон. Более того, от него так и веяло злой, темной силой. Силой, которая по щелчку пальцев может стирать с лица земли целые города.
Мои щиты и ауры мгновенно показались мне сущей ерундой по сравнению с истинной мощью настоящего мага.
Но ещё страшнее была его аура.
Которая была соткана из трех разных энергий — Смерть, Скверна и…Ненависть Ануба.
Внимание! Ануб накладывает на вас проклятье!
Магия Смерти: -160%Некромантия: -160%Химерология: -160%Проклятья: -160%
Внимание! Вы умираете!
Внимание! Ануб предлагает вам занять место его жреца в обмен на его милость!
Внимание! Ануб дает вам последний шанс!
Внимание! Ответ необходимо дать немедленно!
— Иди к черту, — прошептал я, вбивая кулак в костяную пластину и с удовлетворением наблюдая, как с крыши шатра срывается размытая тень и коршуном падает на некроманта.
Кранк!
Вжух!
Треск раскалывающегося черепа дракона и свист изумрудно-зеленого клинка, сносящего голову некроманту, слились в один звук, а я увидел, как некро-нить вспухает, и дух Зарыша несется в дракона.