Некроманты — очень продуманный народ. Для них смерть — не конец, и, благодаря Денебери, я хорошенько усвоил этот урок, и поэтому был готов к чему-то подобному.
Правда, мне и в голову не могло прийти, что Зарыш отправит свое сознание в дракона, тем самым фактически став драконоличом.
Я, признаться, думал, что он воспользуется телом Гортана, но хозяин — барин.
Вот только я не собирался давать Зарышу такой возможности.
Вырвав кинжал фон Лютика, я с силой оттолкнулся от рассыпающегося под ногами черепа дракона и прыгнул к нити.
Даже не к нити, а к настоящей пуповине, по которой летел дух некроманта.
Вжик!
Лезвие кинжала перерубило пуповину словно нить, а рукоять мгновенно потеплела.
Да какой там потеплела — руку обожгло словно огнем!
Земля стремительно приближалась, а за спиной слышался треск рассыпающегося прахом дракона.
В голове били набаты, меня переполняла пьянящая сила, и в то же время глубоко внутри поселилось сосущее чувство пустоты.
Артефакт фон Аэра похолодел, сигнализируя о том, что силы в нем осталось совсем немного, и я, чуть подкорректировав падение, спланировал точно к вампиру.
— Молодец! — прохрипел фон Лютик, зажимая рассеченный живот. — Горжусь!
— Это вы молодец, — не согласился я, чувствуя необъяснимое чувство родства и… тепла. — Долго пришлось сидеть в засаде.
— Старый хрыч чуял опасность, — усмехнулся фон Лютик. — А сам я зайти в шатер не могу.
— Гортан там? — сообразил я.
— Там, — подтвердил вампир. — И если он не выйдет через три секунды, можешь сжечь этот шатер!
— Поджигаю, — кивнул я, выкручивая Грань Огня на максимум.
Вряд ли бы этого хватило, чтобы выдавить мало-мальское плетение Огня, но мистик, почувствовав всплеск стихии, и не подумал отсиживаться в шатре.
— Я выхожу! — выкрикнул он, одергивая полог шатра. — Обойдемся без огня.
— Для человека, который стоит одной ногой в могиле, ты удивительно спокоен, — заметил я, стискивая в руке кинжал.
— Мой учитель любил повторять, что разумные люди всегда смогут договориться, — мистик, немного помедлив, вышел из шатра и с вызовом посмотрел сначала на меня, потом на фон Лютика. — Думаю, у меня есть что-то, что нужно вам.
— Можешь отозвать армию нежити? — хмуро уточнил я, разрываясь между желанием убить этого негодяя и спасти своих товарищей.
— Увы, — Гортан с сожалением покачал головой. — Зарыш не доверял никому, и сейчас нежить будет убивать все живое. И убитые будут пополнять строй немертвых. Классическая подстраховка всех некромантов.
— Сфера смерти?
— У Зарыша, — скривившись, ответил мистик. — По крайней мере то, что от нее осталось.
— В таком случае, — я посмотрел на фон Лютика, — не вижу причин с ним сюсюкаться.
Гортан побледнел и, схватившись за висящий на груди артефакт, отступил назад.
— Подожди, племяш, — фон Лютик покачал головой. — Малыш Гортан хочет силы и власти, и у нас с Гардом есть, что ему предложить.
— Племяш? — всю остальную, несомненно важную, информацию я пропустил мимо ушей, вычленив самое главное на текущий момент.
— Долгая история, Александр Емец Денебери фон Лютик, — усмехнулся вампир. — Узнаешь все, когда будешь проходить испытание на право владения. И, кстати, поздравляю, теперь это твой город.
Кто говорит, что у вампиров нет чувства юмора? Называть руины городом — это ж каким оптимистом надо быть!
— Но…
— Все потом, — фон Лютик покачал головой и кивнул на свой живот. — У меня осталось не так уж много времени. Да и у тебя тоже.
— В каком смысле?
— Ты знаешь, о чем я, — вампир поджал губы и, подцепив лежащую на земле Сферу Смерти носком сапога, бросил её Гортану. — А теперь, займись делом, племяш. И помни, только Вера побеждает Страх.
Дико хотелось психануть и устроить сцену, но глубоко внутри я понимал, о чем говорит фон Лютик.
Если сейчас ничего не предпринять, Порог погрузится в самый настоящий постапокалипсис. Цитадель, скорей всего, справится с напастью, вот только какой ценой?
К тому же сейчас я нахожусь в самом эпицентре некроэнергии — после упокоения дракона она выплеснулась наружу, и сейчас стремительно расползается во все стороны, усиливая немертвых и убивая все живое.
— Гадство, — пробормотал я, краем глаза наблюдая, как фон Лютик вербует Гортана.
С одной стороны, на душе было гадко, с другой, я понимал, что мистик — самый подходящий кандидат для двойной игры, ну а с третьей… все эти игры разведок лично для меня были сейчас абсолютно неважны.
Мелькнула изумрудная вспышка портала — при желании сейчас можно было открыть путь десяткам легионов — и фон Лютик одним тычком отправил Гортана в зеленый огонь.
Таким я и запомнил Гортана — прижимающим к груди оплавленную Сферу Смерти, со странной смесью страха, облегчения и предвкушения.
Ну а в следующий момент все завертелось, как в карусели.
Бывает, оказываешься в какой-то ситуации и кристально ясно понимаешь — вся твоя жизнь была прелюдией к этому моменту.
Все разом теряет свою ценность, и остается только здесь и сейчас. И от твоего выбора, кажется, зависит не просто твоя жизнь, но судьба целой вселенной.
Вот именно такие ощущения я и испытывал прямо сейчас.
Изнутри меня высасывало проклятье Ануба, а снаружи бушевала сила, которая и не снилась даже архимагу…
Вокруг меня стягивалась охрана лагеря — острые мечи, приготовленные к броску пилумы — а рядом стоял распахнутый шатер, который буквально светился от количества разнообразных артефактов…
Я одновременно видел и глазами нежити, которая бездумно рвалась вперед с одной только мыслью — уничтожить, разорвать, лишить жизни — и в то же самое время смотрел глазами защитников — бросал Огненные и кислотные зелья, бил зачарованными арбалетными болтами и яростно врубался в деревянные тела своим клинком…
Я ощущал каждого немёртвого и знал — присягни я сейчас на верность Анубу, вся эта армия станет моей.
И точно так же я ощущал полыхающие души смертников — оставшихся в Лютиках магов и воинов.
Вот Корзин, облюбовавший крышу еще не разрушенного дома. Вокруг него ревет пламя, и маг сжигает сам себя, чтобы пустить в нежить испепеляющий Огненный вихрь…
Вот Зубоскал, орудующий сразу двумя клинками — в его крови кипит дикая смесь из десятка зелий, и воин, понимая, что у него осталось не более часа, ожесточенно крошит немертвых…
Вот погранец-здоровяк, с трудом отрывает костяную гончую от своего разорванного — опять! — горла и ломает её об колено…
Вот окровавленный де Грасс с Ашем на плече убегает по крышам от костяных мечников…
Вот Дикса в последний момент замечает, что круг магов отравлен ядом Скверны и без предупреждения бьет по пятерке магов, сжигая их дотла…
Вот Соня на мгновение приходит в себя и, видя злобный оскал баньши, с визгом создает Волну Жизни, которая испепеляет призрачную нежить…
Вот фон Аэр выхватывает Соню из рук споткнувшегося Кира, усилием воли закидывает потерявшего силы живчика себе на плечо и бежит что есть сил дальше…
Вот Дан, дождавшись, когда кадавры прыгнут, в прыжке испепеляет их Копьями Света, после чего поворачивается к Свелину и внушает воину идти с раненными в «подкову».
И, убедившись, что зачарованный Свелин впрягается в телегу, в которой уже лежат раненые, поворачивается к наступающей нежити…
Вот Шизор получает смачную оплеуху от Германа, но вместо того, чтобы возмутиться, лишь благодарно кивает — ведь шёпот проходит…
Вот дергается Кармадон Ков’Альдо, который уже почти трансформировался в Пожирателя, но неожиданно появившийся в келье живчик Топин с отчаянным криком бросается на уязвимую сейчас сущность, и они оба исчезают во вспышке ярко-белого света…
Вот каменная стела, около которой собралась любопытная компания — я видел их в первый раз, но откуда-то знал их классы: Имперский маг, Серый кардинал, Перевёртыш, Лучник Башни, Серафим, Полководец и Хранительница Леса.
Точнее Имперский маг висел над стелой, а остальные формировали круг, по-детски держась за руки.
Правда между Полководцем и Хранительницей Леса оставалось свободное место… К этой странной компании с одной стороны мчалась пантера, с другой — бежал, на ходу срывая с себя доспехи, могучий воин, но никто из них не успевал.
Но я отлично видел, как на пустом месте сначала появляется парень со стальным взглядом серых глаз, но тут же сменяется лысым мужчиной в классическом костюме.
И они… мерцают, что ли? Как будто им чего-то не хватает… Хотя почему это чего-то? Энергии, конечно!
Внимание! Идет активация автономного ретранслятора У.Т.Д. «Денебери»!
Внимание! Доступно задание: «Помочь в восстановлении Сети»!
Хах!
И снова очередной пазл встал на свое место, и снова картинка сложилась.
Все эти ночные упокоения и полученное достижение «Жнец», вся эта энергия, выплеснувшаяся после упокоения дракона — всё это нужно для одного!
Помочь в восстановлении Сети!
И я, не колеблясь ни секунды, вдохнул в себя всю разлитую вокруг некроэнергию и выдохнул её в этот круг.
Дело мгновенно пошло на лад, и лысый мужчина начал… проявляться, что ли?
С каждой секундой его становилось видно все лучше и лучше.
Черные брюки, белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, развевающийся на ветру алый галстук, солнцезащитные очки, торчащие из кармана рубашки. И сумасшедшая улыбка на гладко выбритом лице.
Интересно, получится или нет?
Я прямо-таки физически чувствовал, как энергии, несмотря на гигантские объемы, которые я только что перекачал к стеле, хватает едва-едва.
И не допустил ли я ошибку, потратив некроэнергию на восстановление Сети, а не на уничтожение армии нежити?
Но мелькнувшее следом уведомление развеяло все мои сомнения:
Сеть 2.0 Скачать обновление? Да
А следом повалилась целая уйма сообщений, среди которых я вычленил только:
Внимание! Обновлено задание «Лютики»!