Потирая руки, он сказал офицерам ещё несколько крепких фраз, посмеялся и прыгнул в воду — сразу по пояс. Пролетели какие-то минуты, и Марков уже кричал с другого берега:
— Не подыхать же нам здесь в такую погоду! Всех коней к мосту! Переправлять людей на лошадях. Кто может — пусть сам. Степаныч! Сколько можно лошадей вряд?
— Только две, Сергей Леонидович.
— Давай ко мне, Степаныч, а Гаврилыч там организует. Мою лошадь пусть переведут.
Если бы холод и снег с градом не сковали лицо, Мукашёв, наверное, рассмеялся бы истерически. Это же бред. Ад! Конный цирк в ледяной реке. Под аккомпанемент, хоть я редко, но опасно бьющей артиллерии красных! То шрапнель сыпанёт по воде и по людям, вызывая крики, стоны, ржание лошадей, то граната вздыбит землю со снегом. Не умеющие плавать и переправлявшиеся на лошадях падали в речку и тонули. Достигшие другого берега что-то кричали. Над рекой неслись непрерывная матерщина, вопли раненых, страдальчески гневное ржание лошадей.
Толпа на берегу раздалась — Миочинский подвёл к переправе два орудия. По его команде ездовые пришпорили лошадей, те рывком вошли в воду, заржали, шарахнулись в сторону, запутались в постромках. Пушка перевернулась. Ларионов, Брянцев и другие артиллеристы, не раздумывая, кинулись в воду спасать орудие. С громовым гулким треском разорвалась граната на берегу возле одного из домов. Стена вспыхнула языком пламени. Из провала в стене повалили офицеры.
«Ад!» — бормотал Мушкаев. К нему вдруг подошёл какой-то штабс-капитан из их полка, толкнул плечом, словно играючи, крикнул:
— Пошли, поручик, на тот берег. Чего здесь стоять мёрзнуть? Винтовку над головой — и в воду. Ну, кто первый?
И Мушкаев прыгнул.
Первым достиг берега штабс-капитан. С треском лопнула вверху шрапнель, озарив пургу секундной молнией, и он упал лицом в прибрежную грязь, так и не выпустив винтовку из рук. Мушкаев выкарабкался из воды рядом с ним, посмотрел — штабс-капитан был мёртв. Попытался вытереть руки о шинель. Бесполезно — не шинель, а мокрый панцирь. Направился туда, где в наступающих сумерках виднелась папаха Маркова и прорезал адский шум переправы его пронзительный голос:
— Вперёд, на станицу! Иначе замёрзнем здесь в степи. Огня не открывать, вашу мать! Только колоть! Нас не ждут, и в этом наша победа!
Мушкаев с головы до пяток был в воде: сверху — тающий снег, снизу, в сапогах, — вода из речки. Куда-то исчезли его привычные спутники Дымников и Савёлов. Самым правильным было бы теперь найти какой-нибудь бугорок, где можно хоть чуть укрыться от непогоды, переобуться, выжать воду из шинели... Но нет! Всё, что осталось от его сил, мыслей, желаний, сплавилось в единое жгучее стремление: вперёд! В бой! Идти, бежать вместе с другими офицерами навстречу неистовой ледяной пурге, навстречу огню красных, ворваться в станицу, бить, колоть, убивать!
Смертельно уставшие за день похода, исхлёстанные пургой, покрытые корками льда, вымокшие в холодной реке шли марковцы по корявой заснеженной подмерзшей степи к неверным огонькам станицы. Разобрались по ротам. Из рощи, темнеющей слева, захлопали винтовки, засвистели пули. На выстрелы не обратили внимания — далеко и не страшно после такого похода.
Обогнал Корнилов со штабом и знаменем. Текинцев с ним не было — работали на переправе. По сторонам дорога, протоптанной впереди идущими, то и дело попадались павшие лошади, перевёрнутые повозки, занесённые снегом тела. Заметили, что один шевелится. С погонами — свой. К нему подошёл Дымников.
— Ранен? — спросил Дымников.
Офицер молча, едва заметно покачал головой и закрыл глаза. Больше не хочет жить. Устал. Его уговаривали подняться, приободриться, но он молча умирал.
Корнилов догнал Маркова и приказал остановиться и развернуть полк. Темнеющие в метели пятна станичных хат с редкими огоньками были совсем рядом.
— Кубанцы с Покровским спят, — сказал командующий. — В такую погоду они не воюют. Наша конница не смогла переправиться. Остальные полки соберутся лишь к утру. Только ваш полк может атаковать, Сергей Леонидович.
— Я понял, Лавр Георгиевич. Мы возьмём станицу сами. Без выстрела.
Марков собрал командиров рот. Приказ был короткий:
— Ждать нечего и некого. В такую ночь без крыш все подохнем здесь в поле. Атаковать без выстрела. Открывать огонь только в ответ, если заметят.
Роты цепями двинулись к станице, но постепенно стлались к дороге. Марков подскакал к тёмной шевелящейся толпе офицеров. Негромко скомандовал:
— Без шума захватить дома. Уничтожать всех штыками, прикладами. Стрелять только в ответ.
Шагом въехал в спящую станицу вместе с 1-й ротой. Из дома вышел человек в шинели и спросил проходящих мимо офицеров:
— Вы из Екатеринодара?
— Так точно. Оттелева, — ответил Мушкаев, перегнавший свою роту.
— Стало быть, пополнение?
— Пополнение.
Красный был без оружия. По-видимому, заметив погоны, он смело бросился на Мушкаева, пытаясь его задушить. А у того винтовка на ремне, одеревеневшие пальцы не слушались — не совладать с врагом. Он уже падал, хрипя, когда душивший его человек медленно сполз на снег и задёргался в предсмертных судорогах. Мушкаев, приходя в себя, оглянулся. С лошади на него смотрел офицер из конвоя Маркова, прячущий клинок в ножны.
— Живой?
И поскакал дальше.
Прозвучали несколько выстрелов. Красные просыпались, выбегали из домов с винтовками. Кто-то кричал:
— Товарищи! Не разводите панику!..
К нему подошёл Никольников с винтовкой в руке. Спросил:
— А ты кто?
— Я председатель военно-революционного комитета.
Выстрел в упор прервал его объяснения. Следом выбежал ещё один, крича:
— Что вы сделали с нашим председателем?
— А ты кто?
— Я секретарь.
— Вот и иди за ним.
Два трупа легли рядом.
Выбегавших красногвардейцев кололи штыками — почти не стреляли. Прапорщик Зиновьев погнался за одним, тот остановился, пытаясь выстрелить из винтовки, и прапорщик с ходу всадил ему штык в живот. Тот взвыл, застонал, захрипел, схватился за штык. Так они стояли друг против друга, дёргая винтовку в разные стороны. Снег продолжал сыпать, и в этой мутной ночи трудно было разглядеть подробности происходящего. В панике бежали красные, за ними гнались офицеры, никто не остановился помочь своему. «Помогите же мне!» — кричал Зиновьев.
Помог Мушкаев. Он остановился и, как на учебном плацу «коротким коли», вонзил штык своей винтовки в красного и выдернул мгновенно — согласно боевому уставу. Красногвардеец издал хриплый предсмертный стон и медленно осел на земле. Зиновьев выдернул свой штык, упёршись ногой в труп.
Марковские роты веером захватывали станицу. Кутеповская 3-я вышла к большому дому, в котором были освещены все окна. Шевелились тени — полный дом красных. Кутепов своей обычной быстрой походкой, обогнав ординарцев, первым поднялся на крыльцо, отворил дверь, выпустив наружу полосу света и неясный шум. За ним — офицеры, в их числе оказался Дымников. За большим столом — человек 15. В гимнастёрках без ремней, а то и в нижних рубахах. Самовар, бутылки, кружки, куски хлеба... Винтовки у стены. Кутепов быстро шагнул к этой стене, стал спиной к оружию и громко спросил:
— Какого полка?
— Мы варнавивские, — забормотал один из сидящих за столом и в ужасе умолк.
— А мы — Офицерского полка генерала Маркова!
— Кадеты! — завопили за столом. — Пропали, ребята!..
— Выходи по одному! — приказал Кутепов. — Выходи в чём есть.
Поднимались, шли к двери, покорно опустив головы. Офицеры подталкивали их. Выходили за каждым, проверяя штыки у винтовок.
Когда остались только офицеры, Кутепов сел за стол, взял пустую кружку, ополоснул её из самовара, налил кипяточку и с удовольствием выпил.
— Согревайтесь, господа, — сказал он. — Можете из бутылок... Там, конечно, отрава, но...
Дымников предпочёл отраву.
Марков, убедившись, что роты действуют правильно и станица почти полностью захвачена, поехал с Родичевым к переправе, где командовал Тимановский. Красные словно догадались о его появлении и усилили артиллерийский огонь. Отчаянно ржали раненые лошади, стонали поражённые осколками офицеры, кричали тонущие. Непрерывно шуршали над головой снаряды и с беспощадным сатанинским грохотом рвались, разбрасывая землю, снег, тела погибших. Падающие в реку заливали переправляющихся потоками ледяных брызг.
— Тяжело, Степаныч? — спросил Марков Тимановского, подошедшего с докладом.
— Работаем без паники.
— Знаешь, откуда бьют?
— Вспышки в роще слева от Ново-Дмитриевской.
— Гаврилыч, видишь вспышки? Давай туда 4-ю роту. Она движется к станице. Догони, поверни в пол-оборота на ихнюю, мать её, батарею. А где наш Миончинский? Никак вторую пушку не переправит? Сейчас я его за... вытащу!
Генерал поскакал к самому берегу. Снаряд упал в реку чуть ли не рядом, И его обдало потоком ледяной воды. Лошадь взвилась на дыбы, пытаясь повернуть назад. Марков удержал её, успокоил, огляделся и вдруг увидел, что в нескольких шагах от него — Корнилов. Верхом, с конвоем, со знаменем в чехле.
— Ново-Дмитриевская взята, Сергей Леонидович? — спросил командующий спокойно, как на совещании.
— Производится очистка, ваше превосходительство. Многие красные попрятались, и приходится брать с боем каждый дом.
— К утру необходимо закончить, — сказал командующий и отъехал в сторону, где его ждал командир Корниловского полка Неженцев, переправлявший своих.
— Артиллерийскую батарею вперёд! — закричал Марков. — Всем освободить переправу для орудия. Подполковник Миончинский, даю вам 5 минут и в бой! И чтобы... — далее последовала нецензурная брань.
Все засуетились, зашумели, так называемый мост опустел, но на переправе появилась не пушка, а маленькая фигурка в белой папахе с белым пакетом в поднятых руках.
— Кто это ещё, твою мать? — возмутился Марков.