Цикады-долгожительницы живут только в Америке, на территории Соединённых Штатов. Один из видов проводит в образе личинок 13 лет, другой 17. Почему именно столько, для биологов загадка. Предполагают, что подобный жизненный цикл возник из-за того, что прежде у американских цикад был среди насекомых некий неведомый враг – тоже с определённым жизненным циклом, и цикады приспособились выходить из личинок как раз в его отсутствии. Большинство же других видов цикад живёт не больше двух лет.
Очень любопытно устроен музыкальный «аппарат» цикады. Он представляет собой маленькие твердые «тарелочки», которые вибрируют от мускульных усилий насекомого. Причём музыкальные трели выводят только самцы.
Давно ли начали добывать нефть?
Горючие свойства нефти известны человеку с незапамятных времён. К тому же нефть способна излечивать некоторые кожные заболевания. Неудивительно, что и добывать её начали очень давно, но, конечно, не с помощью буровых установок, а гораздо более простыми способами. Дело в том, что кое-где нефть прорывается на поверхность земли или попадает в водоёмы. А поскольку она легче воды, то растекается по её поверхности. По свидетельству древних историков, ещё до нашей эры в Мидии и Вавилоне нефть черпали из озёр или колодцев кожаными вёдрами, чтобы использовать в факелах и светильниках.
В средневековой Италии горючее уже умели извлекать из грунта, пропитанного нефтью. Для этого его измельчали и подогревали в котлах, а затем загружали в мешки и отжимали нефть с помощью пресса. К началу XIX века, когда горючего стало требоваться всё больше и больше, в нефтесодержащих пластах пробовали прокладывать глубокие штольни. Куски породы поднимали наверх, бросали в чаны с горячей водой, и опять-таки собирали с её поверхности.
Первым же, кто догадался добывать нефть с помощью бурения, был американский предприниматель Георг Биссел. Он же с помощью учёных-химиков доказал всем, что нефть можно использовать не только, как горючее, но и как исходный материал для получения смазочных масел, парафина и других полезных вещей. 27 августа 1859 года в штате Пенсильвания была пробурена первая в мире скважина, из которой под давлением вырвался фонтан нефти. Торгуя ей, Биссел быстро разбогател, и вскоре в Соединённых Штатах разразилась «нефтяная лихорадка». Нефть стали искать повсюду, участки земли, под которыми могли находиться нефтяные пласты, мигом взлетели в цене. Так началась промышленная добыча нефти буровыми установками, которые используются и в наши дни.
Чем пчела отличается от осы?
Сразу же напрашивается такой ответ: осы дикие, а пчелы давно приручены человеком. Отличаются они и внешне – у осы окраска более яркая, заметная, а вдобавок она «стройнее», изящнее, чем пчела. Недаром же в обиход вошло такое выражение – «осиная талия». Ну а во всем остальном, как представляется многим, особой разницы нет. Тем более, что пчелы и осы состоят в очень близком родстве: и те и другие относятся, говоря научным языком, к одному отряду насекомых – перепончатокрылых, и к одному подотряду жалящих.
Однако далеко не все так просто. Начать хотя бы с того, что существует около… 20 тысяч видов пчел, а человек издавна разводит лишь медоносных – вырабатывающих воск и мед. Что же касается ос, то ни один из видов меда не производит. Зато так называемые бумажные осы получили свое имя совсем неспроста: стенки их гнезд, возводимых из древесных волокон, настолько похожи на бумагу, что на них даже можно писать карандашом.
Пчелы – вегетарианцы и питаются цветочной пыльцой, а некоторые осы – хищницы, питающиеся мушками и гусеницами. Пчелиная матка проводит зиму в гнезде, окруженная заботами рабочих пчел, а осиная матка зимует в одиночестве. Есть между пчелами и осами и некоторые другие отличия, но для нас с вами наиболее существенное, пожалуй, такое: рабочая пчела способна ужалить только однажды, а затем погибает, поскольку не может вытащить жало, покрытое ворсинками. А осы могут жалить по много раз. Но объединяет пчел и ос еще одна общая черта, о которой, к сожалению, знает далеко не каждый. И те и другие очень редко нападают на человека первыми. Если этих перепончатокрылых родственниц не тревожить, не отмахиваться от них резкими движениями, скорее всего, жалить они не будут…
Давно ли играют в шашки?
Шашки намного древнее шахмат. Судите сами – предшественницей шахмат считается индийская игра чатуранга, первые свидетельства о которой относятся к V веку нашей эры. А игрой, напоминающей шашки, увлекались еще в Древнем Египте пять тысячелетий назад. Правил игры не сохранилось, но до нашего времени дошли изображения игроков, высеченные на древнейших барельефах, найденных археологами. Античные историки сообщают, что схожая игра существовала и в Древней Элладе, многие достижения которой впоследствии перенял Древний Рим. Позаимствовали римляне в том числе и шахматы.
Правда, сведения о римских шашках противоречивы. Известно, что для игры нужна была доска, размеченная в клетку, и этому вполне можно поверить. А вот достоверно ли сообщение, что играли друг против друга целые команды по 12 человек в каждой? Говоря по правде, нелегко представить, чтобы так было на самом деле…
Как бы то ни было, игра, схожая уже с современными шашками, существовала у арабов, создавших в VII–IX веках халифат – огромное государство на территориях Ближнего и Среднего Востока, Северной Африки и Юго-Западной Европы. Первыми же европейцами, увлекшимися шашками, стали испанцы, да и неудивительно – Испания почти целиком была захвачена арабами, и война за освобождение страны – Реконкиста – продолжалась вплоть до 1492 года.
Судя по тому, что в 1547 году в Испании вышла в свет первая книга, посвященная теории шашек с описанием различных комбинаций, игрой здесь увлеклись всерьез. Постепенно она распространялась и по другим европейским странам. Полюбили ее англичане, немцы, голландцы…
Ну а к нам в Россию шашки завез царь-реформатор Петр I. Он познакомился с игрой в Голландии, когда под именем простого плотника Петра Михайлова учился в этой морской стране корабельному делу.
Кто и когда изобрел швейную иголку?
Мало кто задумывается, что швейная иголка – одно из самых великих изобретений человечества. Может быть, потому, что устроена она очень просто. Но столь же просты многие другие великие изобретения, например, колесо или парус. И как раз такую простоту называют гениальной, потому что до нее труднее всего додуматься.
А вот имени изобретателя швейной иглы мы, конечно, уже никогда не узнаем. Наверняка, к тому же, таких изобретателей было немало, и каждый приходил к своему великому озарению независимо от других. Ведь стоянки людей каменного века, где археологи находили древнейшие иголки, отделены одна от другой подчас тысячами километров.
Вполне возможно, что материалом, подсказавшим нашим далеким предкам саму идею иглы, была острая и тонкая рыбья кость. Подходящими для изготовления иголок оказались также кости животных или птиц. Египтяне, жившие несколько тысяч лет назад, умели вытачивать иголки даже из камня. Позже в Древней Элладе и Древнем Риме использовали для этого бронзу и железо. Очень много железных швейных иголок археологи обнаружили на раскопках древнеримского города Помпеи, погибшего в 79 году во время извержении Везувия.
Первым народом, научившимся делать швейные иголки из стали, оказались китайцы. Их иглы уже были очень похожи на современные. В Средние века стальные иголки попали из Китая сначала на Ближний Восток, а отсюда и в Европу. А в XIV веке в городе Нюрнберге немецкие мастера начали производство собственных стальных швейных иголок. Долгое время после этого Германия была их единственным европейским производителем. В Англии, например, стальные иголки стали делать только два века спустя.
Для чего бобры строят плотины?
С бобрами, млекопитающими отряда грызунов, вы должны быть хорошо знакомы по многим мультфильмам: этот симпатичный зверек с красивым мехом не менее популярный герой русских сказок, чем лиса или медведь. Как и другие «фольклорные» звери, бобер имеет свой неповторимый характер: если лиса хитрая, то добродушный бобер необыкновенно трудолюбив. Он все время в работе: перепиливает своими острыми зубами толстые деревья и устраивает из их стволов плотины на мелких речках.
Но сказки сказками, а как ведет себя настоящий лесной бобер? Оказывается, действительно умеет строить плотины, да еще какие! Мало того, что по всем правилам перекрывает русло, чтобы устроить глубокую тихую заводь, так еще прорывает «обводные каналы» для сплава веток и прочего мусора. Поэтому вода в заводи всегда остается чистой. А это как раз то, что и надо бобру: ведь этот грызун ведет полуводный образ жизни и больше всего любит плескаться в устроенном им «водохранилище».
Правда, само бобровое жилище располагается все-таки на берегу. Для него грызуны роют глубокие норы или же возводят «хатки». Здесь строитель-бобер также проявляет недюжинное искусство, используя в качестве материала ветки, ил и землю. Высота таких жилищ может достигать двух с половиной метров, а внутри расположены несколько уютных «комнаток», попасть в которые можно прямо из воды.
К сожалению, многие века бобры безжалостно истреблялись из-за их ценного, не боящегося воды и очень прочного меха. Теперь же, чтобы сохранить бобровое поголовье, и в Европе, и в Америке, и в Азии созданы специальные заповедники. И здесь у трудолюбивого грызуна все условия, чтобы воочию демонстрировать всем, какой он искусный и умелый строитель.
Давно ли растут в садах яблони?
Отношение к яблоне у человечества особое, недаром яблоки фигурируют во множестве легенд, мифов и сказок. Знаменитая троянская война началась с яблока, брошенного богиней раздора Эридой. Яблони росли в знаменитых висячих садах Семирамиды в Вавилоне. Яблоко, наконец, оказалось тем запретным плодом, вкусив который