В столовой ведьмочка, к моему облегчению, больше не заговаривала о Джареде. Выяснила всё, что хотела, и успокоилась. После третьего сырника подобрела и даже простила Корвина. Но не упустила возможности взъерошить ему перья на спинке. Ворон обиженно каркнул и принялся приглаживать учинённый хозяйкой беспорядок. В качестве компенсации утащил сыр с куска булки и улетел лакомиться добычей на подоконник. Лора лишь погрозила ему пальцем, даже не упрекнула.
Я допила своё какао и поднялась.
– До вечера.
– Ага, – кивнула ведьмочка. – Хорошего дня!
– День, который начинается с физподготовки, обязан быть хорошим, – согласилась я. – Должна же быть какая-то компенсация за утренние страдания!
Лора весело рассмеялась в ответ. Она тоже не любила занятия по физподготовке, но по другой причине. Эр Форан, преподаватель, которому достался ведьмовской поток первого курса, спал и видел себя главой отряда боевых ведьм. А деканат пообещал рассмотреть возможность формирования подобной группы, если соберётся достаточно желающих. Эр Форан услышал, запомнил и принялся рьяно уговаривать всех, в ком разглядел потенциал. На Лорину беду, она оказалась как раз в числе таких. В боевые ведьмы моя светлая подруга совершенно не стремилась, поэтому, как могла, тянула с окончательным ответом. Отказывать было опасно: ходили слухи, что эр Форан крайне мстителен. Зачёт бы поставил, никуда не делся, но нервы помотать мог. Так что мы обе с нетерпением ждали конца семестра и завершения занятий по этой дисциплине.
Пара началась почти хорошо. Преподаватель объявил, что у него внезапно появились срочные дела, поэтому сейчас мы самостоятельно проведём разминку, а он за это время постарается найти кого-то, кто присмотрит, чтобы мы не поубивали друг друга и не разгромили зал.
Разумеется, ничего подобного мы делать не собирались. Едва преподаватель вышел за дверь, все присутствующие, не сговариваясь, улеглись на маты. Отдыхать. Кто-то сразу засопел, а я решила сделать небольшую медитацию на пробуждение энергии. С моей точки зрения, это была идеальная разминка перед учебным днём и дополнительная помощь организму.
Но закончить её не успела. Не прошло и десяти минут, как дверь в зал распахнулась.
Я открыла глаза посмотреть, кого там принесло, и вскочила, точно подброшенная невидимой пружиной. В голове промелькнули сразу две мысли. Первая: «Преследует он меня, что ли?», и вторая, тоскливая: «Надо было всё-таки прогулять сегодня первую пару».
И лёгкая улыбка, играющая на губах Джареда Ферна, совершенно не добавляла мне оптимизма.
Глава 7
– Подъём, алхимики! – скомандовал Джаред, подходя ближе. – Долгий сон вредит здоровью.
Мои одногруппники неохотно зашевелились. Спорить с боевым магом, к тому же огневиком, никто не пожелал. Эмблема на мантии была вполне заметной. Ну, эр Скант!!! Неужели не мог отрядить присматривать за нами кого-то другого? Или Ферн вызвался первым, услышав, у кого сейчас занятие по физподготовке? Джаред между тем продолжал:
– Эр Скант распорядился выдать вам мяч, но у меня другое предложение. Как насчёт нескольких советов, которые помогут вам в драке? Я в курсе, что многие носят с собой защитные артефакты, но полагаться исключительно на действие магии не стоит.
– Странно слышать такое от боевого мага, – с сомнением проговорил наш староста Себастьян Крэйн.
Озвучил мои мысли! Только я собиралась промолчать, дабы не усугублять и без того непростые отношения с огневиком.
– Бывают ситуации, когда применение магии нецелесообразно, – спокойно отозвался Джаред. – А действие защитных артефактов можно обойти.
– Но ведь есть ещё энергошокеры, шумовые и световые хлопушки, да обыкновенный перочинный нож, в конце концов, – не сдавался Себастьян.
– Всё это ещё нужно активировать, – пожал плечами Джаред. – Нападающие вряд ли станут ждать, пока вы достанете из кармана или сумки шокер или хлопушку. А нож я бы вообще не рекомендовал трогать, если вы не уверены, что сможете ударить им другого человека.
– А что тогда? – подала голос стоявшая рядом со мной Доминика Эрдо. – Что может быть проще и надёжней?
– Перец, – просто ответил огневик. – Лучше атрийский жгучий. Молотый. Щепотку перца легко зажать между пальцами и засыпать нападающему глаза. А дальше ему будет совершенно не до вас. Потренируйтесь перед зеркалом в свободное время. Это один из базовых приёмов самозащиты.
Мы с Доминикой переглянулись. Совет казался полезным. И особенно хороша в нём была внезапность действия. Кто разглядит щепотку перца между пальцами?
– Лучше бы мы такие вещи отрабатывали, а не всякую дребедень вроде «заберитесь по канату», «пробегите дистанцию»! – в сердцах высказался Себастьян. – Не понимаю, в чём польза. Мы, хоть и будущие гражданские специалисты, всё же учимся в военной академии.
– Ага, – поддакнула Доминика. – Вот я алхимик, зачем мне какие-то нормативы по прыжкам в высоту? Реторту с верхней полки шкафа я предпочту снять аккуратно, при помощи лестницы или табурета.
– Разделяю ваше негодование, – усмехнулся Джаред. – С моей точки зрения, тоже было бы куда эффективнее вместо курса общей физподготовки ввести курс базовой самообороны. Но ректорат почему-то утвердил для гражданских специальностей иной план обучения. Так понимаю, мой вариант вам нравится больше. Продолжим. Присаживайтесь. Сейчас расскажу о самых действенных приёмах самозащиты без оружия и магии.
– А практика будет? – спросил кто-то из парней, устраиваясь на мате.
Я насторожилась. Подозревала, на ком Джаред предпочтёт демонстрировать приёмы. Не зря же он завёл этот разговор. Но боевик удивил. Покачал головой и ответил:
– Бесконтактная техника вам ничего не даст. А фантомы для отработки ударов есть только на нашем факультете. Залы по вечерам открыты, приходите, если будет желание. Никто вас не прогонит. А я сегодня обещал исключительно советы.
Он сам тоже сел на край мата. Не рядом со мной. Более того, на меня Джаред вообще даже не смотрел, и это тревожило вдвойне. Рассказывал о том, как и куда надо бить, отвечал на вопросы, в общем, вёл себя так, словно и впрямь оказался здесь случайно. Я уже не знала, что и думать. Одна часть сознания шептала, что я слишком демонизирую Джареда и ищу умысел там, где его нет, другая напоминала, что за два последних дня я слишком часто сталкиваюсь с огневиком и на совпадения это уже не спишешь. В итоге решила, что за неимением доказательств проще считать встречи случайными, но на всякий случай не терять бдительности. На том и успокоилась. А занятие в целом мне понравилось, советы и впрямь были полезными, хотя большинство из описанных приёмов я уже знала. Марк постарался. Хотя про перец он мне не рассказывал.
И после занятия Джаред меня останавливать не стал. Я окончательно уверилась в том, что мне просто не везло натыкаться на него в последнее время. И перестала волноваться по этому поводу. В самом деле, будто у Ферна нет других забот, как преследовать первокурсницу-зельевара. Даже решила, что будет неплохо возобновить тренировки с Марком. Раз уж на факультете боевой магии есть фантомы, почему бы мне под руководством друга и впрямь не отработать на них некоторые приёмы. Марк бы точно нашёл общий язык с Джаредом. Друг тоже любил повторять, что магия магией, но и удар кулаком в челюсть никто не отменял, а порой он и эффективнее.
Поймала себя на этой мысли и поёжилась. Храни меня богиня от того, чтобы эти двое сдружились!
Остальные пары прошли без приключений. А сразу после них меня отыскала Гленда. В этот раз воздушницу интересовал энергетик. Про зелье очарования она и словом не обмолвилась, зато я не упустила возможности напомнить о важности соблюдения дозировки. Разговаривали мы в холле первого этажа, и в какой-то момент Гленда на миг запнулась, глядя куда-то за мою спину. А меня буквально полоснуло ощущением чужого взгляда. Даже оборачиваться не пришлось, и без того догадывалась, кто стал свидетелем нашей беседы и даже не потрудился скрыть своё недовольство по этому поводу. Н-да, нехорошо получилось…
Но подходить к нам Джаред не стал.
– Ты могла бы быть и поубедительнее, между прочим, – скривила губы Гленда, глядя на меня, когда «опасность» прошла мимо. – Откуда я знала, что две капли духов – это ровно две капли? Все так говорят.
– Ответственность за превышение дозировки лежит на клиенте, – сухо напомнила я.
– Да говорю же – все вы так говорите, – досадливо отмахнулась воздушница. – А потом выясняется, что почти всегда можно больше и всё в порядке. Предупреждать нужно!
Я даже растерялась на несколько секунд. Интересно, каким образом? Но сдержала гневный порыв высказать Гленде всё, что думаю о таких безответственных, как она, и холодно процедила:
– Предупреждаю. Дозу энергетика тоже превышать нельзя. Категорически. Даже на каплю. Так понятно или мне расписку потребовать?
– Вот так понятно, – кивнула воздушница. – Сразу бы так, про расписку. Значит, когда мне за энергетиком прийти?
– В понедельник, – подумав несколько секунд, решила я.
Прикинула, что даже если в выходные не доберусь до лаборатории, у меня есть ещё примерно полтора флакона старых запасов. А на следующей неделе точно сварю новый. Сейчас меня больше беспокоила возможная реакция Джареда. Но не искать же его и не объяснять, что на сей раз Гленда совершенно не покушается на его драгоценное внимание. И вообще, хотел бы – сам бы подошёл и спросил. Я за ним бегать и докладывать, кто какие эликсиры у меня заказывает, не обязана.
Выходные пролетели на одном дыхании. В субботу праздновали день рождения Аскольда, а первую половину дня в воскресенье я провела в лаборатории. Потом явился неугомонный Марк, успевший выспаться после ночной смены, и утащил меня гулять. Я не стала возражать, тем более как раз успела закончить с энергетиком.
Долго размышляла, стоит ли рассказывать Марку о ситуации с Глендой и Джаредом. Не хотелось беспокоить друга мелочами, ведь, по сути, ничего не произошло. В итоге так и не стала ничего ему говорить. Решила для себя, что, если наши «случайные» встречи с Джаредом участятся