– Я давно не была в центральном парке, – подумав, решила я.
На набережную сегодня не хотелось. Мог подняться ветер, а я не взяла с собой никакой накидки или кофточки с длинным рукавом. А в парке точно было безветренно и тепло. А ещё там находился чудесный розарий, один из самых больших в Фессе. Если не самый крупный. Здесь и так розы были повсюду, но там, наверное, находилось цветочное сердце города. Алые, белые, синие, оранжевые, жёлтые, бежевые, фиолетовые, разноцветные, крупные и мелкие, с нежными, полупрозрачными бархатистыми лепестками, и с тяжёлыми махровыми – каких роз там только не было!
Парк для удобства посетителей был разделён на квадраты. Фонтаны, скульптурные композиции и цветы, море цветов. А ещё птицы. Пичуги вили гнёзда в глубине живых изгородей, и парк всегда был наполнен щебетом.
– Вечер сегодня дивный, не правда ли? – негромко поинтересовался Джаред, останавливаясь возле увитой розами шпалеры.
– Неплохой, – согласилась я. – Вечное лето прекрасно, хотя я немного скучаю по снегу.
Джаред несколько мгновений смотрел на меня задумчивым взглядом, затем резко шагнул вперёд, обвил горячей сильной рукой талию. Шепнул:
– А я скучал по тебе, Лив.
Я замерла. Сердце забилось, точно попавшая в силок птица. Медленно, давая шанс отстраниться, Джаред начал склоняться к моему лицу. Как же хотелось закрыть глаза, чуть запрокинуть голову, позволить ему коснуться губ… Окончательно перевести наши отношения на новый уровень. И не думать о плохом. А дальше – гори оно всё ярким пламенем.
Струсила и отвернулась в последний момент, подставив щёку. Тихо прошептала:
– Джар… не нужно.
Уткнулась лбом в его плечо, закрыла глаза. Почувствовала, как по спине, от лопаток и до поясницы, прошлась тёплая ладонь. Успокаивая и утешая. Не пытаясь принудить. Джаред не спрашивал, почему «нет», он просто принял мой ответ. Но отпускать не торопился. Обнимал, гладил по спине, и рядом с ним, в надёжном кольце его рук, было уютно и спокойно. Так не хотелось отстраняться.
– Дело не в тебе, – сбивчиво пробормотала я. – Просто…
– Чш-ш-ш, – мягко, но непреклонно перебил он. Пальцы скользнули в волосы, осторожно, ласково массируя шею и голову. – Я подожду. Но потом уже не отпущу.
И как же разительно это отличалось от угрожающе-мрачного «Я готов ждать», сказанного Шедрианом! Джар не давил на меня, не требовал беспрекословной покорности и немедленного выполнения его желаний. Я была уверена – он надеялся на иную реакцию, но не стал срывать на мне недовольство за свои обманутые ожидания.
– А если не дождёшься? – уточнила на всякий случай и получила в ответ негромкий короткий смешок и ласковое:
– Колючка. Дождусь.
Дыхание Джара щекотало мне волосы. И я нахально наслаждалась этим вопреки тому, что только что отказалась с ним целоваться. Должна была бы чувствовать внутренний диссонанс, но нет. Меня всё устраивало.
– Понимаешь, Лив, – продолжил огневик, – я придерживаюсь правила трёх «н»: нет ничего невозможного. Ты слишком сильно мне нравишься, чтобы я довольствовался одними разговорами. Хочу, чтобы ты была моей девушкой. Но торопить с окончательным ответом не стану. И на этом обсуждение личных отношений пока предлагаю закрыть.
Он отпустил меня, отстранился на полшага. Спросил:
– Как съездила в родной город? Помимо того, что любовалась снегом?
Я с облегчением подхватила новую тему. Джаред тоже был у родных, но всего три дня. Оставались дела здесь, в Фессе. Но его семья жила неподалёку, в Остарио, крупном городе всего в часе езды паро-экспрессом от «морской столицы». Он мог себе позволить приезжать к ним чаще. Немало тех, кто работал в Фессе, жили в Остарио. По слухам, в ближайшие пять-десять лет градоуправление планировало протянуть туда сеть порталов малой дальности. Таких же, как по Фессу. Устанавливать порталы, способные перемещать на значительные расстояния, посчитали нерентабельным. Да и пропускная способность у них была в разы меньше. А ещё я с облегчением отметила, что отец Джареда жив. Значит, рысь, дремлющая в амулете, его не добила. Но интересоваться судьбой деда и прадеда не стала.
Потихоньку от разговоров о родителях и родных местах мы снова перешли к амулету. Я посетовала, что не получилось встретиться с бабушкой и обсудить с ней несколько вопросов касательно смешивания порошков и трав. Заодно предупредила, что собираюсь сегодня или завтра ночью в очередной раз совладать с непокорным зельем.
– Будет неплохо, если всё получится, – спокойно кивнул Джаред. – Очень вовремя.
– Почему вовремя? – непонимающе переспросила я.
– Кодар перешёл границу сегодня утром.
Мне показалось, что меня оглушили. Кодар снова напал. Это означало лишь одно: в ближайшее время старшекурсники факультета боевой стихийной магии отправятся туда. И Джаред в том числе.
Глава 14
Оставшуюся до начала нового семестра неделю я лихорадочно пыталась сварить это демоново зелье. Да оно мне даже снилось! И, что обидно, во сне тоже не получалось. Раз за разом жидкость в реторте выходила то малиновой, то серебристой, точно ртуть, то фиолетовой, то ядовито-жёлтой. И ни разу – голубой. По моим расчётам, запаса ингредиентов должно было хватить ещё попыток на десять максимум, и это огорчало. Я всерьёз сомневалась, что справлюсь, что хватит сил. Уже подумывала обратиться за помощью к бабушке и уговорить её помочь. Останавливало лишь нежелание вмешивать ещё и её. Оставила этот вариант на самый крайний случай. Зато эликсиров, восстанавливающих физические и магические силы, регенерирующих ткани, унимающих боль, обеззараживающих и прочих, которые теоретически могли пригодиться боевому магу на задании, изготовила столько, что хватило бы на небольшой отряд.
Новости тем временем приходили неутешительные. Кодар не зря столько времени не давал о себе знать. Наши недружелюбные соседи копили силы, чтобы раз и навсегда вернуть себе наш храм Дестианы и её Теней. Пустили в бой механических тварей, созданных техномагами, големов, элементалей стихий.
Пятый и четвёртый курсы были спешно вызваны в академию. Их разбили на четыре отряда и под наблюдением и руководством опытных боевых магов отправили в Содейл. По очереди. Третий и второй курсы пока не трогали, но было ясно, что это лишь вопрос времени. Марк ходил мрачнее тучи. С первокурсников взяли клятву, что до особого распоряжения они вовсе не покинут Фесс. А мой неугомонный друг уже планировал побег, представлял, как вернётся героем. И тут такой подвох.
Джаред был спокоен, даже слишком. Как обычно, мягко подшучивал надо мной, но я видела, что он снова закрылся. В зелёных глазах не отражалось ни одной эмоции, взгляд стал холоднее льда. Понимала, почему он так поступает: там, в Содейле, были его друзья, те, с кем он сражался бок о бок. И кое-кто уже оказался в лазарете.
Вернувшаяся за два дня до начала семестра Лора тоже волновалась: метаморфов в любой момент могли отправить в Содейл. Изобретения техномагов высоко ценились в бою. А ещё их следовало чинить и поддерживать в рабочем состоянии. Она плела для Аскольда обереги из трав, ниток, перьев и камней, лила воск, читала заговоры на воду и луну. Устала, осунулась, сама была бледнее поганки, но продолжала закрывать любимого от любой опасности.
А у нас, первокурсников, учёба началась по графику. Разве что тоже запретили покидать Фесс без подписанного деканом разрешения. Не так строго, как у будущих боевиков. Надо сказать, эта мера предосторожности со стороны ректората была нелишней. К примеру, Лора вполне серьёзно планировала добраться до Содейла, если туда отправят Аскольда, чтобы быть рядом с ним. И она наверняка была не одна такая.
Первая неделя учёбы прошла в мрачной, напряжённой атмосфере. На выходных вернулись те, кто побывал в Содейле, пусть и не на передовой. О том, что видели, говорили неохотно и помалу. Бои тяжёлые. Кодар в этот раз превзошёл себя. Много раненых, есть убитые. Оборону пока держат.
Я сделала ещё две неудачные попытки изготовить зелье. Могла бы больше, но время в лаборатории снова было расписано едва ли не по часам. Боевым магам нужны были эликсиры. Целителям нужны были эликсиры. Техномагам тоже нужны были эликсиры. У меня снова осталась для экспериментов в лаборатории лишь ночь, да и то – не каждая. Вот и сегодня вечером я сидела у окна и в который уже раз изучала рецепт, стремясь понять, что делаю не так. Меня никто не отвлекал. Лора и Корвин были у Аскольда. Ведьмочка вообще наплевала на все правила приличия и практически переехала к жениху. Приходила только ночевать и то – далеко за полночь. Но я была бы последней, кто её за это осудил.
Вздохнула и запихнула рецепт в бабушкину тетрадь. Да я с закрытыми глазами могла уже повторить последовательность закладки ингредиентов. Первое: взять два грамма порошка из желчного камня виверны, всыпать в реторту левой рукой против часовой стрелки, перемешать три раза. Второе: добавить два зуба остроухого кенгодобрика, не перемешивать. Третье… Я замерла, поражённая неожиданной догадкой. В голове, точно наяву, прозвучал серебристый голос сирены: «Седьмое это пятое, а пятое вообще не нужно». Что, если она имела в виду как раз рецепт зелья для пробуждения спящего в амулете духа?
Быстро обулась, бросила тетрадь в сумку. Взглянула на часы. Лаборатория уже должна была освободиться. Кажется, сегодня там варили зелья до десяти, а было уже начало одиннадцатого. В дверях столкнулась с Марком. Друг был взволнован. Опустив глаза, тихо произнёс:
– Завтра в Содейл направляют третий курс. Деления на отряды не будет.
– Что?! – тихо охнула я. – Ты уверен?
– Только что Андре вернулся из лазарета, слышал разговор преподавателей, – проговорил Марк. – Лив, это не моё дело, конечно… Сходи к Джару, побудь с ним пару часов. Он же нравится тебе, я точно знаю. И ему будет приятно.
– Схожу, – проговорила я, чувствуя, как гулко бьётся сердце. – И попробую вытянуть его в лабораторию. Есть у меня одна идея насчёт этого проклятого зелья!